SON MARIAGE

Madame Swetchme naquit a Moscou, le 22 novembre 1782. Son père, M. Soyraonof, issu d'une ancienne famille moscovite, occupait un poste élevé dans Tadministration intérieure de Tempire, et compta parmi les protecteurs de TAcadémic des sîences de Saint-Pétersbourg. Son buste en marbre, par Marcous, sculpteur distingué, est conservé par cette Académie, en mémoire des services que son patronage lui a rendus. Théodore Ivanowitch Soymonof, grand-père de M"^ Swetchine, était lui-môme un homme distingué. Il avait été élevé à Técole navale instituée par Pierre le Grand; il avait complété son éducation en Hollande, avait subi un brillant examen en présence du Tzar, et accompagné ce prince dans plusieurs de ses campagnes, notamment dans celle de Perse. On a de lui une description de I. 1

2/ . . . ^ . * : MADAME ^WETCIIINE

la mer Caspienne et un journal qui contient des données précieuses sur les contrées qu'il avait parcourues et les événements dont il avait été le témoin. L'impératrice Anne Texila en 1740. L'impératrice Elisabeth le nomma gouverneur de la Sibérie, où il avait été prisonnier, il mourut en 1780, sous l'impératrice Catherine, presque centenaire et entouré d'une considération universelle, deux ans avant la naissance de sa petite-fille. La mère de M™* Swetchine appartenait à une famille également distinguée, et dans laquelle le goût des lettres s'unissait à la vocation des armes. Elle était fille du général-major Jean Boltine, originaire des environs de Kasan; un de ses ancêtres avait été ambassadeur de Russie en Danemark. Le général Boltine soutint de longues controverses avec le prince Shérébatof, sur les annales russes, dont il contribua à éclaircir plusieurs pages; il avait conduit jusqu'au dix-neuvième volume la traduction russe de YEncyclopédie française,

Moscou était alors, plus encore qu'aujourd'hui^ la capitale vraiment nationale de la Russie. Les premières impressions de M"' Swetchine se trouvèrent naturellement mêlées aux plus illustres souvenirs de sa patrie. On nous pardonnera donc de retracer sommairement les événements, les spectacles qui furent les premiers enseignements de son jeune esprit et exercèrent longtemps sur lui leur influence.

La Russie, quoique son histoire, brusquement interrompue par la volonté d'un seul hommt, ait changé tout à coup de direction et d'aspect, n'est pas seulement un puissant empire, c'est une nationalité originale et forte. Il suffit de par-

courir le Kremlin de Moscou pour en acquérir la preuve.

Nous croyons d'ordinaire, en France, que le l{remlin est une citadelle, et qu'il n'existe de Kremlin qu'à Moscou; ce sont deux erreurs. Toute ville russe antique et considérable a entouré d'une enceinte fortifiée une église particulièrement révérée, souvent plusieurs, un couvent, un dépôt d'artillerie, des munitions de guerre ; c'est cet ensemble qui reçoit le nom de Kremlin, et qui pourrait, en effet, porter le nom de forteresse, puisque le peuple concentré là ce qui fait sa force, c'est-àdire sa religion, ses archives et ses armes. Sous ce triple rapport, Moscou offre les plus intéressantes richesses.

Au centre de son Kremlin s'élève la cathédrale; plus loin, le vieux manoir des Tzars, le palais du Sénat, et enfin l'arsenal. Là sont recueillies les reliques de tous les siècles, depuis le sceptre et le globe envoyés par Alexis Comnène à Vladimir Monomaque jusqu'au brancard de Charles XII, trophée de la bataille de Pultawa. Les couronnes successivement portées par les souverains russes sont rangées par ordre de date : les premières, simples bonnets de fourrure avec quelques symboles de peu de valeur; les autres, toques de velours enrichies de pierres précieuses; enfin, le diadème moderne, or et diamants. Les trônes apparaissent ensuite : celui d'Ivan III Wasiliéwitch, en ivoire, sculpté dans le style byzantin; celui de Boris Godounof, siège de bois recouvert de quelques lames d'or, cadeau d'un schah de Perse au ïzar. Au fond d'une galerie, seul sur une estrade, un trône en argent doré, à deux places, surmonté

d'un dais spacieux derrière lequel retombe un rideau, attire les regards. On devine la princesse Sophie dictant à ses deux frères, Ivan et Pierre, les paroles qu'elle craignait de confier à leur mémoire enfantine ou rebelle. Mais bientôt le plus jeune des deux princes se lassa de cette tutelle ; le souffleur fut relégué dans un monastère, Ivan réduit au silence, et Pierre le Grand occupa seul ce trône, qu'il ne trouva pas trop large.

Son éducation avait été livrée à des étrangers de nations diverses, et le prince grandit avec la résolution d'implanter la civilisation européenne au cœur de la Russie. Tout fut immolé à cette pensée dominante : son repos, sa dignité, la vie de son propre fils, le vieux et héréditaire séjour de ces prédécesseurs. Pierre comprit qu'il ne pouvait accomplira lui seul la régénération qu'il avait rôvée ; il voulut ou vrir aux étrangers une porte dans ses Etats, à ses sujets une fenêtre sur l'Europe ; Saint Pétersbourg fut improvisé. Cette entreprise contre le sol et les traditions d'un peuple a-t-elle réussi? Le débat subsiste encore. Le voyageur rencontre aujourd'hui, comme il y a deux siècles, des Russes épris de sympathie pour le jeune prince Alexis, qui se liguait avec les longues barbes contre les impétuosités novatrices de son père, et qui périt victime de sa fidélité aux vieux instincts de la Russie. Quoi qu'il advienne un jour des destinées constamment rivales de Saint-Pétersbourg et de Moscou, une révolution incontestable s'opéra durant la vie de Pierre le Grand et lui survécut. Le progrès des arts mécaniques et môme des sciences, l'exploitation des trésors métallurgiques, une organisation militaire plus forte, la création