CHAPITRE VI

blement à sa communion, tout en étant plus irrésistiblement encore entraîné vers une autre?

Ce qu'il faut redouter, c'est d'être trop prompt à prendre pour une inspiration les mouvements sensibles que le goût, l'intérêt et les passions humaines n'élèvent que trop souvent au fond de notre cœur. 11 faut, au contraire, le silence de tout cela pour entendre la voix de Tintelligence qui, semblable à un juge incorruptible, prononce ses arrêts sans passion, si ce n'est sans douleur.

Si après y avoir mûrement réfléchi, si après s'être éprouvé soi-même, on croit obéir au devoir et à la conscience en passant à une autre communion au péril de ses jours, de ses intérêts, de toutes les attaches de la vie, on ne peut jamais, ce me semble, en regretter le sacrifice; on dit alors, avec Gibbon, et avec plus de droit qu'il n'en avait en écrivant ces paroles : « Pour ma part, je suis fier d'un loyal sacrifice d'intérêt à la conscience. »

S'il s'élevait aujourd'hui un différend sur des matières purement théologiques, comme par exemple les deux questions qui ont divisé la France au siècle dernier, le jansénisme et le quiétisme, à quel tribunal dans l'Eglise grecque en demanderait-on la décision?

L'Ecriture, les sept conciles œcuméniques, les saints Pères ne peuvent avoir prévu ou suffisamment développé tous les points qui par la suite des temps pourraient être contestés. L'esprit humain ne se lasse pas de produire l'erreur, la sagesse humaine ne doit pas cesser de la redresser; où et comment l'erreur serait-elle redressée

si, ainsi qu'il y en a eu tant d'exemples, une opinion fausse s'introduisait dans TEglise et en corrompait la doctrine?

On ne peut disconvenir que les premiers siècles n'aient produit, en Orient, des évoques infiniment plus illustres par leurs doctrines et leurs talents que ceux de Rome. Depuis la séparation, leur éclat a beaucoup diminué, et on l'explique aisément par les malheurs politiques qui frappèrent cette partie du monde ; encore est-il vrai qu'il n'est pas d'exemples de sagesse et de vertu qui n'aient donné plusieurs des évoques dont l'Eglise grecque s'honore. La conduite des patriarches de Russie, par exemple, dans les temps les plus difficiles, au milieu des troubles et des commotions, fait, selon moi, la plus belle partie de notre histoire. Des branches détachées du véritable tronc se dessèchent et ne portent pas de tels fruits.

Les coups que Pierre I" a portés à la religion de son pays ont produit des maux incalculables : en privant le clergé de ses biens, il l'a avili ; en abaissant la dignité patriarcale, il a frappé le pouvoir sacerdotal, car il est bien plus aisé de soumettre à sa volonté un synode, souvent divisé d'intention et dont chaque membre n'a qu'une faible responsabilité, que de dominer toujours un patriarche qui, avec le sentiment de sa dignité et de ses droits, voit concentrer en lui le pouvoir supérieur de l'Eglise dont il est le pasteur. L'opprobre se divise quand une société quelconque se l'attire, et la part de chacun est légère ; mais lorsque