CHAPITRE VI

cet opprobre retombe sur une seule tête, il n'en faut pas davantage souvent pour Tanimer à la résistance par la crainte du mépris de la terre et de toutes les punitions du ciel. Pierre V% en détruisant toutes les institutions antiques, a ouvert le chemin à toutes les nouveautés qui exposent son Etat et menacent surtout l'Eglise; la forme qu'il a donnée à l'Eglise russe aplanit la voie àTintroduction du protestantisme, et fait naître l'inquiétude dans tous les esprits susceptibles de réflexion.

Les siècles qui ont précédé le nôtre étaient trop plongés dans l'impiété ou la tiédeur, pour avoir fait justice de Tinconcevable loi qui concentre dans un môme individu et l'empire et le sacerdoce. Cette absurdité révolte dans l'Eglise d'Angleterre, mais elle indigne bien davantage en Russie, où le despotisme semblait assez- bien établi pour qu'on ne lui prêtât pas de nouvelles armes. Le despotisme en Turquie est plus tolérable, car du moins le sultan n'est pas en même temps le chef des janissaires et celui des imans.

On pourrait, en Russie, à propos des catholiques, répéter les paroles adressées par Pline à Trajan, à propos des chrétiens, et demander si ce que l'on punit est le nom seul sans autre crime, ou les crimes attachés au nom ?

L'éclat que jette l'Eglise grecque n'est point aussi brillant que celui de TEglise romaine ; mais aussi point de tache : moins la lumière est vive, plus son ombre est affaiblie.

il(J MADAME SWETCHINE

Si TEglise grecque est moins féconde en talents, en piété et en vertus, elle n'a pas rais au jour tant d'abus qui déshonorent TEglise romaine.

Les catholiques accordent au prêtre grec la dignité du sacerdoce par lequel il fait descendre à sa voix Jésus-Christ même, qui se rend présent dans le sacrement de l'autel. Comment Jésus- Christ se donnerait-il ainsi à l'erreur ? Et si l'erreur ne corrompt pas l'Eglise orientale, comment ne pourrait-on s'y sauver ?

N'y a-t-il donc jamais eu de catholique qui, en donnant des garanties de sa bonne foi, ait passé à la religion grecque ?

Les sectes chrétiennes, disent les catholiques, sont visiblement abandonnées de Dieu. Où sont donc ces marques si frappantes de leur réprobation ? Quand Dieu veut réprouver, ses arrêts sont plus marqués. — Voyez les Juifs.

La vérité apostolique de l'Eglise grecque se prouve non par des raisonnements philosophiques, mais par l'autorité de l'Ecriture et de la tradition ; non par des principes métaphysiques d'où Ton conclut que la chose doit être ainsi, mais sur la garantie des monuments historiques des premiers siècles. Après avoir justifié sa doctrine, elle n'accuse pas avec véhémence celle des communions qui s'en séparent; elle bénit Dieu, elle le loue dans une profonde humilité de l'avoir conservée pure et sans tache, et puis elle dit avec saint Basile, un de ses plus illustres docteurs : « D'ailleurs, chacun doit répondre pour soi. »