CHAPITRE VI

remplace l'autorité patriarcale, l'approuve et le regarde comme l'organe de ses sentiments et de sa doctrine ; et cependant cette foi s'éloigne évidemment de celle de la primitive Eglise. Il est blâmé, désavoué par le clergé séculier, par des évoques de l'Eglise de Russie ; dans le synode même, des membres s'élèvent contre ses assertions; les Grecs les plus instruits, les plus religieux, ne balancent pas à dire qu'il n'est aucune des Eglises d'Orient qui ne condamne son livre. Plus tard, un jeune homme. Grec de naissance, plein de zèle et de talents, se fait le défenseur de l'Eglise d'Orient ; on croit, pour cette fois, que les doctrines de Constantinople, cette rivale irasible et hautaine de l'Eglise romaine, vont être exposées dans toute leur force et leur pureté. Le synode russe n'en juge pas ainsi, et sa vive opposition n'est comprimée que par le pouvoir impérial.

DaDs cet état de choses, où donc peut-être, je ne dis pas la puissance, mais l'autorité?

Quelle force y a-t-il donc dans la pensée fondamentale de l'Eglise pompeusement nommée orthodoxe? Une voix s'est-elle jamais élevée dans ce pays pour retremper la conscience publique, effrayer ceux qui commandent, relever ceux qui obéissent, protéger les faibles, inquiéter les forts?

Après avoir vu de quel crédit jouissait saint Jean Chrysostôme en Orient, même en présence du souverain dont le pouvoir était immense, il n'y a pas lieu de s'étonner de l'extension que prit l'autorité des papes en Occident, et particulièrement en Italie, après que le pouvoir impérial s'en fut éloigné. A cette époque, l'épiscopat avait de si grands droits sur l'esprit des peuples, qu'il

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pouvait facilement et avec le concours de Tassentiment général, se permettre de grandes hardiesses à l'égard des prérogatives temporelles de la souveraineté. Les limites des deux pouvoirs n'avaient point été fixées alors par la discussion, et la disposition naturelle des peuples les poussait à placer volontiers leur confiance dans le chef de la religion qui, par Téloignement de l'Empereur, se trouvait suppléer à tout, même aux lois civiles. Les papes suivaient invariablement un môme système et se succédaient régulièrement, tandis que la mobilité, les mutations, les changements de dynasties donnaient au pouvoir impérial une marche faible et vacillante. La division était partout, tandis que l'unité se conservait dans les conseils des pontifes.

Les papes sauvèrent l'Italie : la vérité de ce fait est incontestable, mais il ne Test pas moins que leur pouvoir tutélaire fut le résultat de la marche naturelle des événements, et que c'est comme hommes, bien plus que comme évèques, qu'ils s'attachèrent d'abord au système qu'ils suivirent depuis.

Dans cette question de la suprématie des papes, question qu'on a si souvent embarrassée, il faut soigneusement distinguer les actes de l'Eglise assemblée, des opinions particulières de ses membres ; il faut soigneusement distinguer la déférence accordée aux jugements des évoques de Rome, d'une soumission commandée par la foi.