CHAPITRE VI

valoir du titre de frère ^ que le pape leur a toujours donné, pour en conclure V égalité^ puisque malgré sa juridiction immédiate sur les évoques d'Occident, il ne les a jamais traités autrement.

Une chose bien remarquable, c'est que la puissance temporelle si amèrement reprochée aux papes comme le plus odieux de leurs écarts, a précédé de beaucoup le temps de la séparation, puisque c'est Pépin qui en a jeté les fondements, et Charlemagne qui Ta sanctionnée avec tant de solennité en 800. Pour en revenir à FEglise romaine, dit Fleury, il serait très injuste de lui disputer la souveraineté de Rome et d'une grande partie de l'Italie, dont elle est en possession depuis tant de siècles, puisque la plupart des souverains n'ont pas de meilleur titre que la possession. Voltaire répète quelque part mot à mot ce que dit ici Fleury. C'était donc chose établie, et avec assez d'éclat, sans que cependant les Eglises d'Orient y vissent un motif de séparation.

La difficulté sur la procession du Saint-Esprit ne fat pas non plus considérée comme un motif de rupture; car, si l'opinion professée au concile de Tolède par les Occidentaux leur fut reprochée par les Grecs en 769 au concile de Gentilly, où les ambassadeurs de l'empereur de Gonstantinople siégeaient près de Pépin, du moins cette prétendue erreur n'amena point alors de séparation, et n'empêcha nullement les légats du pape Adrien de tenir le premier rang au deuxième concile de Nicée (Vil* œcuménique, en 787).

Ces faits doivent montrer combien peu de sujets

de division allégués sont véritables. La raison essentielle est bien plutôt dans Tirritation que ressentirent les empereurs de Constantinople, en voyant les papes s'affranchir de leur joug temporel.

Ce grief resta comme assoupi jusqu'au temps de Photius, dont l'ambition blessée et trompée n'eut qu'à jeter une étincelle pour enflammer les matières combustibles amassées depuis longtemps. Qu'on examine sans prévention le caractère de Photius, tel que Thistoire nous le peint; celui de Michel Cérulaire, préfet ambitieux qui faisait trembler l'Empereur, et l'on verra s'ils ne sont pas dignes en tout d'être mis sur la même ligne que les chefs des insurrections religieuses plus modernes. Comme on doit s'honorer d'être les représentants de ces fondateurs de doctrines nouvelles !

L'orgueil de Photius contenait en lui-même depuis longtemps un germe de division, mais dans les commencements de ses démêlés avec le Saint-Siège, il osait si peu porter sa coupable pensée jusqu'à une rupture ouverte, que nulle part plus que dans la première partie de l'histoire de son patriarcat et dans les difficultés qui survinrent plus tard, on ne voit l'autorité de l'Eglise romaine étendre son influence sur toutes les autres. Photius s'interdit longtemps d'attaquer un pouvoir vénéré, et tout en se livrant aux personnalités les plus injurieuses, il respectait encore une base consacrée. Les croyances qui s'appuyaient sur cette base étaient alors trop ancrées dans la conviction générale, pour qu'on osât les heurter de front; avant d'en venir là, il fallait préparer les voies, entraîner doucement les esprits qu'on voulait égarer, affai-