CHAPITRE VI

soumise au pouvoir séculier. La persécution eût rassemblé moins de maux sur elle, que Tincommode et subtile préoccupation des empereurs d'Orient, soit hérétiques, soit orthodoxes, qui venaient si souvent et si mal à propos se môler des affaires de la religion. Les patriarches de Constantinople étaient sous la férule des empereurs qui dictaient leurs décrets et ne laissaient aucune liberté à leurs décisions. Si Gonstantinople avait été le siège supérieur, le centre de Tunité, on ne peut ni concevoir ce que la religion fût devenue, ni assez reconnaître la protection dont Dieu couvrit son Eglise en éloignant les empereurs du séjour de Rorae. Il faut le reconnaître, l'histoire de toute l'Eglise n'offre pas un siège dont la foi ait été plus souvent égarée que celle du siège de Gonstantinople, tandis qu'on trouve, ce me semble, dans les malheurs de Rome, une fidèle image de ses torts, de ses abus transitoires, mais toujours partiels, et qui n'ont jamais attaqué le principe de son existence. Pour elle, des maux, des envahissements passagers; pour Gonstantinople, une servitude dont les siècles ont rivé la chaîne. Ah! combien l'épreuve de Rome est loin de porter le caractère de la réprobation !

L'Eglise et l'Eglise grecque sont Tune vis-à-vis de l'autre comme ces couleurs à demi assorties, qui choquent d'autant plus qu'elles sont plus près d'Atre semblables sans l'être tout à fait.

Une chose qui mérite d'être observée, c'est la

complète et absolue stérilité dont TEglise d'Orient est frappée depuis la séparation. Tant qu'elle a fait corps avec l'Eglise universelle, elle n'a cessé de produire de grands évoques, des talents admirables, toutes les richesses de la vertu et du savoir. On dirait qu'après avoir éclipsé l'Occident, elle est rentrée, par le simple effet de la scission, dans une nuit profonde. Hélas ! toutes ces branches détachées du véritable tronc, ne paraissent pas avoir la destinée de la baguette d'Aaron qui refleurit dans l'arche ! Les siècles qui consolidant leur opiniâtre révolte, achèvent aussi de dessécher ce peu de sève qui circulait encore dans leur sein.

Pour peu qu'on se dégage des suggestions de la haine, on voit qu'en dehors de l'autorité dont les promesses de Jésus-Christ ont investi l'Eglise, il n'existe aucun moyen de savoir ce qui oblige ou n'oblige pas la foi. Sans cette autorité, à quelle balance pèserait-on l'importance relative des dogmes ? Quel terme prendrait-on pour regarder la religion comme fixée? Chacun n'aurait-il pas le droit de choisir ce qui lui convient, de rejeter ce qui refi*arouche ou lui déplaît, en un mot de faire de l'éclectisme, ce qui, en matière de religion, est tout à fait absurde ?

Hors de l'Eglise point de salut ! c'est le cri de ralliement des véritables chrétiens; il retentit sans interruption depuis l'institution du christianisme jusqu'à nos jours. Avant la séparation, il n'était venu à l'esprit d'aucun sectaire qu'il pût y avoir deux Eglises, deux Foi dans lesquelles on pût indistinctement se sauver. Ceux qui seraient tentés de se récrier, ne voient-ils pas d'ailleurs qu'en étendant la tolérance à tout ce qui est chré-