CHAPITRE VI

tien, ils éloignent la difficulté sans la vaincre ? Puisqu'ils parlent de miséricorde, de justice do Dieu, comment les restreignent-ils seulement à ce qui est chrétien ? En réalité, ils font comme nous, ils se gardent de toucher au voile sacré dont Dieu a couvert ses desseins sur les destinées futures des peuples qui n'ont pas encore reçu les lumières du christianisme, et sans ébranler la vérité dont nous demeurons les dépositaires, ils se fient à lui du soin de tout concilier sans blesser la justice.

Quoi qu'en dise l'erreur, la profession publique et hautement avouée de cette vérité fondamentale — Hors de l'Eglise point de salut — ne se montre jamais comme le caractère exclusif de cette Eglise catholique dont la doctrine est restée si pure, malgré les vices et les crimes de quelques-uns de ses pasteurs. Nulle part plus que là, je n'admire la noble et divine immobilité de l'Eglise au milieu des clameurs des sectaires et de la haine de l'ignorance.

Dans tous les ouvrages où le Saint-Siège est attaqué, les mots d'incapacité, de despotisme, d'astuce, de perfidie, se retrouvent sans cesse : la prévention, les préjugés populaires, l'imbécillité d'un faisceau de siècles, peuvent à peine, selon ces auteurs, sauver les papes* des conséquences de leurs fautes, de leur incurie et de leurs perpétuels mensonges; il est impossible enfin, d'après eux, que le hasard, ce dieu qui les a longtemps servis, n'amène leur chute comme il a amené leur succès. En considérant les choses sous un point de vue purement philosophique, il me semble que la lutte

si ancienne et si difficile que le Saint-Siège soutient, devrait exciter d'autres pensées. Combien ne faut-il pas, en effet, que ses droits soient profondément gravés dans Tesprit des peuples pour se maintenir ou pour ôtre ainsi ressaisis ! Qu'estce donc que ce pouvoir toujours identique, toujours possédé au même titre, souvent méconnu, toujours combattu et toujours victorieux, non seulement des atteintes qu'on lui porte, mais encore de ses propres fautes? Plus on insisterait sur Timpéritie, la mauvaise foi, Tastuce, les coupables et ambitueuses usurpations des papes, et plus on rendrait le problème de leur longue existence difficile à résoudre. Le temps n'épargne aucune injustice, il démontre invariablement que toutes sont incompatibles avec la durée. Par des moyens coupables on peut s'élever rapidement, mais si l'on tombe, on ne se relève plus de sa chute; le le bon droit, la vertu et le génie peuvent seuls faillir sans se tuer. 11 y a eu des papes coupables, ambitieux, dominateurs, d'accord ; mais que conclure raisonnablement du fait incontestable de la durée de l'institution, si ce n'est qu'un élément conservateur domine toutes les causes partielles de destruction, et que si Ton explique, à bon droit, lachute des empires par le mal secret et moral qui les mine, il serait insensé de prétendre que ce qui détruit les empires fait vivre la papauté?

Dans l'ensemble comme dans les différentes parties qui constituent l'Eglise, on suit un développement progressif. La croyance elle-môme ayant été étendue et fixée dans le temps, pourquoi