CHAPITRE VI

Tautorité centrale, seul principe d'unité, ne se serait-elle pas accrue à mesure que les besoins de l'Eglise, qui s'étendaient de plus en plus sur la surface du inonde, le rendaient nécessaire ? Sans cloute, le pouvoir des papes s'est renforcé depuis les premiers temps, tel qu'au sortir d'un profond souterrain, on entrevoit le soleil comme un point faible et presque imperceptible qui, à mesure qu'on avance, grandit, s'étend, s'anime de nouveaux feux et jette enfin la lumière par torrents. Voilà les accroissements progressifs de ce pouvoir des évêques de Rome, mais toujours, comme dit Pascal, toujours on le voit.

« La vérité, dit un autre écrivain, ne se montre qu'autant qu'elle devient nécessaire ; c'est le temps et non l'homme qui la découvre. »

D'ailleurs, selon la réflexion profonde et ingénieuse de M. de Maistre, s'entend-on bien sur ce qu'on appelle les premiers temps? De quelle durée peuvent être les premiers temps d'une institution faite pour aller au-delà des temps et des mondes ?

Jusqu'à l'année 785, la confession sacramentelle ne fut ordonnée par aucun concile. On la trouve pour la première fois dans l'instruction de Théodulphe d'Orléans à ses prêtres. Dira-t-on que jusque-là la confession auriculaire ait été inconnue dans l'Eglise? Les protestants le diront; mais il faut faire attention que, si l'on veut rejeter, comme eux, tout ce qui est de tradition, se tenir uniquement aux Livres Saints, ne point consulter l'esprit de l'Église, à ses dififérentes époques,

il faudra effacer de la croyance des Grecs bien des choses qui leur sont chères.

L'Eglise n a jamais ajouté à sa croyance ; ses décisions manifestaient seulement ce qui avait été cru jusqu'alors, et tout point de doctrine reconnu à une époque, solennellement, sans opposition, annonce que, précédemment, il Tavait toujours été d'une manière implicite. L'Eglise fait en cela, pour la foi, ce que l'assentiment universel a fait pour des points de morale crus obscurément, et qui n'avaient pas subi l'épreuve de la contestation. La discussion d'une part, et l'autorité de l'autre, mirent au grand jour ce qui avait vécu jusque-là dans le fond dès esprits et des consciences.

D'ailleurs, on ne le répétera jamais assez, se soustraire à l'autorité, c'est se jeter dans les plus étranges difficultés. Les pratiques, les dogmes les plus révérés ne reposent que sur l'infaillibilité promise par Jésus-Christ à son Eglise ; cette infaillibilité est la base de tout; si vous l'ôtez, rien n'est posé, et les logiciens les plus conséquents sonfc alors ceux qui détruisent le plus hardiment les croyances antiques , et se livrent avec le plus d'abandon à leur sens personnel.

Si, après avoir médité les paroles de l'Evangile, après avoir examiné les matériaux historiques, après avoir raisonné selon les lois de la logique la plus simple, la plus à portée de tous, on envient à prendre en considération les faits tels qu'ils existent aujourd'hui, et à jeter un regard sur le contraste offert par les deux Eglises grecque et