CHAPITRE VII

ticulièrement en France et en Angleterre, flattait sa passion d'étude et souriait à son imagination. Depuis que la paix avait ouvert le monde à toutes les explorations, elle avait plusieurs fois exprimé son désir de prendre sa part dans cette liberté nouvelle. Son intention n'allait pas au delà ; elle le répétait aux amis qu'en si grand nombre elle laissait derrière elle. Nous en trouvons l'expression formelle dans un billet à son ami Tourguenief.

« Mon cher ami, me voilà encore avec mes éternelles supplications... Mais je laisse ici tant de malheureux, que ce qui deviendrait inutile à l'un servirait à l'autre. Faites-moi la grâce de vous en occuper et relevez votre courage, s'il est prêt à tomber, par l'idée que, bien malgré moi, bientôt je vous laisserai tranquille. Ah ! mon cher ami, quand je n'aurais d'autre lien avec mon pays que ces pauvres et ces petits que j'y laisse, il serait encore plus fort que tout ce qui pourrait me plaire ailleurs. Ce que je ne cesse pas d'éprouver à cet égard est la meilleure des garanties de la tendance qui m'y ramènera plus tôt peut-être que je ne le crois moi-môme. »

M"" Stourdza n'était point rentrée en Russie avec l'Impératrice; en 1816 elle avait épousé le comte Edling, qui occupait le premier poste à la cour du grand-duc de Saxe-Weimar etde la grande-duchesse Marie, sœur d'Alexandre.

Une autre amitié non moins vive et non moins fidèle, avait acquis les mêmes droits sur le cœur de M""' Swetchine. M'^^ Marie Gourief, fille du comte Gourief, longtemps ministre des Finances, avait épousé le comte de Nesselrode, chancelier des affaires étrangères. D'une nature complètement

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opposée à celle de la comtesse Edling, mais douée d'un esprit aussi pénétrant et d'un cœur aussi chaleureux, quoique sous des formes plus froides, M""" Nesselrode avait voué à M"^ Swetchine un de ces attachements qui, dans le cours des plus longues vies, n'apportent que des consolations et des forces. Nous allons la voir, durant quarante ans de séparation, amie aussi active et, pour ainsi dire, compagne aussi présente que si leur mutuelle affection fût toujours demeurée dans le cercle étroit et intime qui l'avait vue naître.

M""** Swetchine emportait avec elle un magnifique portrait au crayon du comte de Maistre. En le lui offrant, le comte de Maistre y avait joint ces quatre vers enchâssés dans l'encadrement :

Docile à Tappel plein de grâce De Tamitié qui vous attend, Volez, image, et prenez place Où Toriginal se plaît tant.