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nous suivait de près, sachant qu’il n’avait rien de bon à espérer quand nous serions sortis.
Au bas de l'escalier, Schmitt et Koffel tournèrent à droite pour descendre la grand’route; le mauser et moi nous traversâmesla place, à gauche, pour entrer dans la ruelle des Orties:
Le mauser marchait devant, le dos rond, une épaule un peu plus haute que l’autre, selon son habitude, lançant de grosses bouffées de tabac coup sur coup, et riant tout bas, sans doute à cause de la déconfiture de Richter.
Nous arrivâmes bientôt à sa petite porte enfoncée sous terre; alors il descendit les marches et me dit:
‘ Arrive, Fritzel, arrive; laisse le chien dehors, il n’y a pas trop de place dans le trou.”
Il avait bien raison d’appeler sa baraque un trou, car elle n’avait que deux petites fenêtres à fleur de terre donnant sur la ruelle. À l’intérieur, tout était sombre; le grand lit et l’escalier de bois au fond, les vieux escabeaux, la table couverte de scies, de pointes, de pincettes, l’armoire ornée de deux citrouilles, le plafond traversé de perches, où la vieille Berbel, la mère du mauser, suspendait le chanvre qu’elle filait; les attrapes de toutes sortes placées sur le vieux baldaquin, dans un enfoncement tout gris de poussière et de toiles d’araignée; les centaines de peaur. de martres, de fouines, de belettes accrochées aux murs, les unes retournées, les autres encore fraîches et bourrées de paille pour les faire sécher, tout cela vous laissait à peine assez de place pour se retourner, et tout cela me rappelle le bon temps de la jeunesse, car je l’ai vu cent fois, été comme hiver, qu’il fit du soleil ou de la pluie, que les petites fenêtres fussent ouvertes ou fermées.
C’est là-dedans que je me représente toujours le mauser, assis devant la table très basse, montant ses attrapes,
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épaule le, lanet riant ichter.
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ou, car e terre ombre; X eSCaicettes, raversé nauser, > toutes nfonceée; les belettes ‘res ensécher, r se rela jeuqu’il fit fussent
le mautrapes,
la joue tirée, les lèvres serrées, et la vieille Berbel,— toute jaune, le bonnet de crin sur la nuque, ses petites mains sèches, aux ongles noirs, sillonnées de grosses veines bleuâtres,—filant du matin au soir à côté du poêle. De temps en temps, elle levait ga petite tête, froncée de rides innombrables, et regardait son fils d’un air de satisfaction.
Mais ce jour-là, Berbel n’était pas de bonne humeur, car à peine fûmes-nous entrés qu’elle se mit à quereller le mauser d’une voix aigre, disant qu’il passait sa vie au cabaret, qu’il ne songeait qu'à boire, sans se soucier du lendemain, toutes choses très fausses auxquelles le mauser ne répondit pas, sachant qu’il faut tout entendre de sa mère sans se plaindre.
Il ouvrit tranquillement l’armoire, tandis que la vieille Berbel criait, et prit sur le plus haut rayon une large écuelle de terre vernissée, où le miel couleur d’or, dans des rayons blancs comme la neige, s'élevait par couches régulières. Il la déposa sur la table, et plaça deux beaux rayons dans une assiette très propre, en me disant: |
“Tiens, Fritzel, voilà du beau miel pour la dame française. Le miel en rayon est tout ce qu’on peut souhaiter de mieux pour des malades; c’est d’abord plus appétissant, et puis c’est plus frais et plus sain.”
J’avais déjà posé l'argent au bord de la table, et Berbel étendait la main d’un air content pour le prendre; mais le mauser me le rendit:
‘Non, fit-il, non, je ne veux pas être payé de cela; mets cet argent dans ta poche, Fritzel, et prends l’assiette. Laisse ton écuelle ici; je vous la rapporterai ce soir ou demain matin.”
Et comme la vieille semblait fâchée, il ajouta:
“Tu diras à la dame française, Fritzel, que c’est le
mauser qui lui fait présent de ce miel, avec plaisir, entends-tu.. de bien bon cœur... car c’est une femme respectable.. N'oublie pas de dire ‘“respectable,”” tu m’entends ?
— Oui, mauser, je dirai ça. Bonjour, Berbel, dis-je eu ouvrant la porte.”
Elle me répondit en inclinant la tête brusquement; cette vieille avare ne voulait rien dire, à cause de l’oncle Jacob; mais de voir partir le miel sans argent, cela lui paraissait bien dur.
Le mauser me reconduisit jusque dehors, et je retournai chez nous, bien content de ce qui venait d’arriver.
Au coin de l’église, je rencontrai le petit Hans Aden, qui revenait de glisser sur le guévoir; il s’en retournait, les mains dans les poches jusqu'aux coudes, et me cria:
‘€ Fritzel ! Fritzel !”
S’étant approché, d’abord il regarda les deux beaux rayons de miel, et me dit:
‘C’est pour vous, ça ?
çaise,
— Je voudrais bien être malade à sa place,” dit-il, en se léchant, d’un air expressif, le bord de ses grosses lèvres retroussées,
Puis il demanda:
‘Qu'est-ce que tu fais, cet après-midi ?
— Je ne sais pas; j'irai me promener avec Scipio.”
Alors il regarda le chien, et, lui grattant le bas du dos:
‘Ecoute, si tu veux, dit-il, nous irons poser des attrapes derrière le fumier de la poste; il y a beaucoup de
— Non, c’est pour faire de la boisson à la dame fran-
isir, enme resle,” tu
1, dis-je
1ement; l’oncle *ela lui
retourver.
Aden, urnait, > cria:
beaux
> fran-
T'OSSES
O0 39 lu dos:
es at-
up de
verdiers et de moineaux le long des haies, sous les hangars et dans les arbres du Postthäl.
— Je veux bien, lui répondis-je.
— Oui, arrive ici, sur le perron; nous partirons ensemble.”
Avant de nous séparer, Hans Aden me demanda s’il pouvait passer le doigt au fond de l'assiette; je lui donnai cette permission, et il trouva le miel très bon. Après quoi, chacun reprit son chemin, et je rentrai chez nous vers onze heures et demie.
‘Ah! te voilà ! s’écria Lisbeth, en me voyant entrer dans la cuisine, je croyais que tu ne reviendrais plus; Dieu du ciel, il t’en faut, à toi, du temps pour faire une commission |”
Je lui racontai ma rencontre avec le mauser sur L’escalier du Cruchon-d’Or, la dispute de Koffel, du vieux Schmitt et du taupier contre M. Richter, la grande bataille de Max et de Scipio, et, finalement, la manière dont le mauser m'avait recommandé de dire qu’il ne voulait pas d'argent pour son miel, et qu’il l’offrait de bien bon cœur à la dame française, une personne ‘‘ respectable,”
Comme la porte était ouverte, madame Thérèse entendit ces choses et me dit de venir. Alors je vis qu’elle était attendrie, et quand je lui présentai le miel, elle l’accepta.
‘C’est bien, Fritzel, dit-elle les larmes aux yeux, c’est bien, mon enfant, je suis contente, bien contente de ce présent; l’estime des honnêtes gens nous fait toujours beaucoup de plaisir. Lorsque le mauser viendra, je veux le remercier moi-même.”
Puis elle se pencha et passa la main sur la tête de Scipio, qui se tenait devant le Lit, le nez en l'air; elle souriait, et dit:
‘Hé! Scipio, tu soutiens donc aussi la bonne cause ?*
Lui, voyant la joie briller dans ses yeux, se mit à aboyer. tout haut; il se plaça même sur son dèrrière, comme pour faire l’exercice.
‘Oui, oui, je vais mieux maintenant, lui dit-elle, je ‘me sens plus forte... Ah ! nous avons beaucoup souffert !”?
Puis, exhalant un soupir, elle se remit le coude dans loreiller en disant:
‘Une bonne nouvelle. seulement une bonne nouvelle, et tout sera bien !”
Lisbeth venait de dresser la table, elle ne disait rien; madame Thérèse redevenait rêveuse,
La pendule sonna midi, et, quelques instants après la vieille servante apporta la petite soupière pour nous deux; ellé fit le signe de la croix et nous dinâmes.
À chaque instant je tournais la tête pour regarder si Hans Aden ne £e promenait pas déjà sur le perron de l’église. Madame Thérèse, qui venait de ge recoucher, nous tournait le dos, la Couverture sur l'épaule: elle avait sans doute encore de grandes inquiétudes. Moi, je ne songeais qu'aux fumiers du Postthal; je voyais déjà nos attrapes en briques posées autour dans la neige, la tuile levée, soutenue par deux petits bois en fourche, et les grains de blé au bord et dans le fond. Je voyais les verdiers tourbillonner dans les arbres, et les moineaux rangés à la file, sur le bord des toits, s’appelant, épiant, écoutant, tandis que nous, tout au fond du hangar, derrière les bottes de paille, nous attendions le cœur battant d’impatience. Puis un moineau voltigeait sur le fumier, la queue en éventail, puis un autre, puis toute la bande. Les voilà ! les voilà près de nos attrapes !.… Ils vont descendre... déjà un, deux, trois sautent autour et becquétent les grains de blé... ZFrouu/ tous s’envolent à la
e cause ?* se mit à dèrrière,
it-elle, je up souf-
ade dans ane nouait rien;
après la ur nous 8, arder si rron de oucher, ile; elle . Moi, > voyais a neige, ourche, > VOyAIS Jineaux épiant, ir, derbattant umier, bande.
ls vont 2t becnt à la
fois; c’est un bruit à la ferme... c’est le garçon Yéri avec ses gros sabots, qui vient de crier dans l'écurie à VPun de ses chevaux: ‘ Allons, te retourneras-tu, Foux ?” Quel malheur ? Si seulement tous les chevaux étaient crevés, et Véri avec !.. Enfin, il faut attendre encore. les moineaux sont partis bien loin. Tout à coup un d’eux se remet à crier, ils reviennent sur les toits... Ah! Seigneur Dieu ! pourvu que Yéri ne crie plus... pourvu que tout se taise.. S'il n’y avait seulement pas de gens dans cette ferme ni sur la route! Quelles transes! Enfin, en voilà un qui redescend... Hans Aden me tire par le pan de ma veste... Nous ne respirons plus... nous sommes comme muets d’espérance et de crainte !
Tout cela, je le voyais d'avance, je ne me tenais plus en place.
‘< Mais, au nom du ciel, qu’as-tu donc ? me disait Lisbeth; tu vas, tu cours comme une âme en peine... tienstoi donc tranquille.”
Je n’entendais plus; le nez aplati contre la vitre je pensais:
‘ Viendra-t-il ou ne viendra-t-il pas ? Il est peutêtre déjà là-bas. il en aura emmené un autre !”
Cette idée me paraissait terrible.
J’allais partir, quand enfin Hans Aden traversa la place; il regardait vers notre maison, épiant du coin de l'œil; mais il n’eut pas besoin d’épier longtemps: j'étais déjà dans Vallée et j’onvrais la porte, sans prévenir Scipio cette fois. Puis je courus le long du mur, de crainte d’une commission ou de tout autre empêchement: il peut vous arriver tant de malheurs dans ce bas monde ! Et ce n’est que bien loin de là, dans la ruelle des Orties, que Hans Aden et moi nous fimes halte pour reprendre haleine,
‘€ Tu as du blé, Hans Aden ?
— Oui.
— Et ton couteau ?
— Sois donc tranquille, le voilà. Mais écoute, Fritzel, je ne peux pas tout porter; il faut que tu prennes les briques et moi les tuiles,
— Oui; allons.”
Et nous repartîmes à travers champs, derrière le village, ayant de la neige jusqu'aux hanches, Le mauser, Koffel, l’oncle lui-même nous auraient appelés alors, que nous nous serions sauvés comme des voleurs, sans tourner la tête.
Nous arrivâmes bientôt à la vieille tuilerie abandonnée, car on cuit rarement en hiver, et nous primes notre charge de briques. Puis remontant la prairie, nous traversâmes les haies du Postéh4l toutes couvertes de givre, juste en face des grands fumiers carrés, derrière les écuries et le hangar. Déjà de loin, nous voyions les moineaux alignés au bord du toit.
‘Je te le disais bien, faisait Hans Aden; écoute... écoute !...”
Deux minutes après nous posions nos attrapes entre les fumiers, en déblayant la neige au fond. Hans Aden tailla les petites fourches, plaça les tuiles avec délicatesse, puis il sema le blé tout autour. Les moineaux nous Contemplaient du haut des toits, en tournant Jégèrement la tête sans rien dire. Hans Aden se releva, s’essuyant le nez du revers de la manche, et clignant de l’œil pour observer les moineaux.
‘< Arrive, fit-il tout bas; ils vont tous descendre.”
Nous entrâmes sous le hangar, pleins de bonnes espérances, et dans le même instant toute la bande disparut. Nous pensions qu’ils reviendraient; mais jusque vers quatre heures nous restâmes blottis derrière les bottes de paille, sans entendre un cri de moineau, Ils avaient
e; Fritprennes
> le vilmauser, ors, que 18 tour-
andon- 8 notre Jus trae givre, ère les ons les
oute...
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s ESpéparut.
e vers bottes vaient
MALAME THÉRÈSÉ. 125
compris ce que nous faisions, et s’en étaient allés bien loin, à l’autre bout du village.
Qu'on juge de notre désespoir ! Hans Aden, malgré son bon caractère, éprouvait une indignation terrible, et moi-même je faisais les plus tristes réflexions, pensant qu’il n’y a rien de plus bête au monde que de vouloir prendre des moineaux en hiver, lorsqu'ils n’ont que ja peau et les os, et qu’il en faudrait quatre pour faire une bouchée.
Enfin, las d’attendre et voyant le jour baisser, nous revinmes au village, en suivant la grande route, grelottant, les mains dans les poches, le nez humide et le bonnet tiré sur la nuque d’un air piteux.
Lorsque j’arrivai chez nous, il faisait nuit. Lisbeth préparait le souper; mais comme J'éprouvais une sorte de honte à lui raconter la façon dont les muineaux s’6taient moqués de nous, au lieu de courir à la cuisine, selon mon habitude, j’ouvris tout doucement la porte de la salle obscure, et j’allai m’asseoir sans bruit derrière le fourneau.
Rien ne bougeait; Scipio dormait sous le fauteuil, la tête sur la hanche, et je me réchauffais depuis un quart d’heure, écoutant bourdonner la flamme, lorsque madame Thérèse, qui semblait dormir, me dit d’une voix douce:
‘€ C’est toi, Fritzel ?
— Oui, madame Thérèse, lui répondis-je,
— Tu te réchauftes ?
— Oui, madame Thérèse.
— Tu as donc bien froid ?
— Oh ! oui.
— Qu'est-ce que vous avez donc fait cet après-midi ?
— Nous avons posé des attrapes aux moineaux, Hans Âden et moi.
— Ab! Et vous en avez pris beaucoup ?
— Non, madame Thérèse, pas beaucoup.
— Combien ?”
Cela me saignait le cœur de dire à cette honnéte sonne que nous n’en avions pas pris du tout.
‘ Deux ou trois, n’est.ce pas, Fritzel ? fit-elle.
— Non, madame Thérèse,
— Vous n’en avez donc pas pris ?
— Non.”
Alors elle se tut, et chagrin.
per.
je me fis une grande idée de son
‘Ce sont des oiseaux bien malins, reprit-elle au bout d’un instant,
— Oh oui !...
— Tu n’as pas les pieds mouillés, Fritzel ?
— Non, j'avais mes sabots.
— Allons, allons, tant mieux. Il faut te autre fois tu seras plus heureux.”
Comme nous causions ainsi, Lisbeth entra laissant la porte de la cuisine ouverte,
‘Hé! te voilà, dit-elle, je voudrais bien passes tes journées ? toujours dehors, to Hans Aden, ou ton Frantz Sépel.
— 11 a pris des moineaux, dit madame Thérèse,
— Des moineaux ! si j'en voyais seulement une fois un, s’écria la vieille servante. Depuis trois ans, tous les hivers il court après les moineaux, Une fois, par hasard, il a pris en automne un vieux geai déplumé, qui n’avait
plus la force de voler, et depuis ce temps il croit que tous les oiseaux du ciel sont à lui.”
Lisbeth riait. Elle côve, et dit en trempant son doigt dans le mouilloir: ‘ Maintenant tout est prêt, quand M. le docteur vien.
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savoir où tu ujours avec ton
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nt l’alir!
r vience que
æ- Vous parliez de: vos conscrits, mademoiselle Lisbeth.
— Ah! oui... depuis le commencement de cette rnau-
dite guerre, tous les garçons du village sont partis: le grand Ludwig, le fils du forgeron, le petit Christel, Hans Goerner et bien d’autres, ils sont partis, les uns à pied, les autres à cheval, en chantant: «< Fulerland! Faterland!” avec leurs camarades, qui les conduisaient au Kirschtäl, à l'auberge du père Fritz, sur la route de Kaiserslautern, Ils chantaient bien, mais ça ne les empêchait pas de pleurer comme C2s malheureux en regardant le clocher d'Anstatt. Le petit Christel, à chaque pas, embrassait Ludwig en disant: ‘Quand reverronsnous Anstatt !” L'autre répondait: ‘ Ah bah ! il ne faut plus penser à ça, le seigneur Dieu, là-haut, nous sauvera de ces Républicains que le ciel confonde ®” Ils sanglo-
taient ensemble, et le vieux sergent venu tout exprès, répétait toujours: “En avant !
.. Courage! Nous sommes des hommes !” Il avait le nez rouge, à force de
trinquer avec nos conscrits. Le grand Hans Goerner, qui devait se marier avec Rosa Mutz, la fille du garde champêtre, criait: < Encore un coup... encore un coup... C’est peut-être le dernier plat de choucroute que nous voyons devant nos yeux !”
— Pauvre garçon ! fit madame Thérèse.
‘Oui, reprit Lisbeth, et ça ne serait encore rien, si les filles pouvaient ge marier; mais quand les garçons partent, les filles restent plantées là, à réver du matin au soir, à se consumer et à s’ennuyer. Elles ne peuvent Pourtant pas prendre des vieux de soixante ans, des veufs, ou bien des bossus, des boiteux ou des borgnes. Ah ! madame Thérèse, ce n’est pas pour vous faire des reproches, mais sans votre Révolution, nous serions bien tranquilles, nous ne penserions qu’à louer le Seigneur de
= + nn nee ne } per ire De De "M —— “aus
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ses grâces. C’est terrible une République pareille qui dérange tout le monde de ses habitudes !”
Tout en écoutant cette histoire, je sentais une bonne odeur de veau farci remplir la chambre et je finis par me lever avec Scipio, pour aller jeter un coup d’œil à la cuisine: nous avions une bonne soupe aux oignons, une poitrine de veau farcie et des pommes de terre frites. La chasse m'avait tellement ouvert l'appétit, qu’il me semblait que j'aurais tout avalé d’une bouchée,
Scipio n’était pas dans de moins heureuses dispositions; la patte au bord de l’âtre, il regardait du nez à travers les marmites, car le nez du chien, comme le dit M. de Buffon, est une seconde vue fort délicate.
Après avoir bien regardé, je me mis à faire des vœux pour le retour de l’oncle.
‘Ah! Lisbeth ! m'écriai-je en rentrant, si tu savais comme j'ai faim !
— Tant mieux, tant mieux, me répondit la vieille en jacassant toujours, l'appétit est ura bonne chose, ”
Puis elle poursuivit ses histoires de village, que madame Thérèse semblait écouter avec plaisir. Moi, j’allais, je venais de la salle à la cuisine, et Scipio me suivait pas à pas; il avait sans doute les mêmes idées que moi.
La nuit dehors devenait noire.
De temps en temps madame Thérèse interrompait la vieille servante, levant le doigt et disant:
« Écoutez !”
Alors tout le monde restait tranquille une seconde,
‘Ce n’est rien, faisait Lisbeth; c’est la charrette de Hans Bockel qui passe;” ou bien: “c’est la mère Dreyfus qui s’en va maintenant à la veillée chez les Brêmer.”
Elle connaissait les habitudes de tous les gens d’Anstatt, et se faisait un véritatle bonheur d’en parler à la dame française, maintenant qu’elle avait vu la sainte
em TE See ESA 09 D AIO
pareille qui
une bonne je finis par > d’œil à la onuns, une erre frites, , qu’il me
es disposidu nez à ime le dit e.
des vœux
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, que ma- Moi, j’alne suivait jue moi.
mpait la
onde.
rrette de Dreyfus ner. ”
ns d’Anler à la la sainte
Vierge pendue à son cou; car sa nouvelle amitié venait de là, comme je l’appris plus tard.
Sept heures sonnèrent, puis la demie, A la fin, ne sachant plus que faire pour attendre, je me dressai sur une chaise, et je pris dans un rayon l'Histoire naturelle de M. de Buffon, chose qui ne m'était jamais arrivée; puis, les deux coudes sur la table, dans une sorte de dé. sespoir, je me mis à lire tout seul en français. Il me fallait tout mon appétit pour me donner une pareille idée; mais à chaque instant je levais la tête, regardant la fenêtre, les yeux tout grands ouverts et prêtant l’oreille.
Je venais de trouver l’histoire du moineau, qui possède deux fois plus de cervelle que l’homme er proportion de son Corps, quand enr “n brtii lointain, un bruit de grelots se fit entendre; ce r’étais encore qu’un bruissement presque imperceptible, perdu dans l'éloignement, mais il se rapprochait vite, et bieriôt madame Thérèse dit:
‘ C’est M. le docteur.
— Oui, fit Lisbeth en se levant et remettant son rouet au coin de l’horloge, cette fois c’est lui.”
Elle courut à la cuisine,
J’étais déjà dans l'allée, abandonnant M. de Buffon sur la table, et je tirais la porte extérieure en criant:
‘€ C’est toi, mon oncle ?
— Oui, Fritzel, répondit la voix joyeuse de l’oncle, j'arrive. Tout s’est bien passé à la maison ?
— Très bien, oncle, tout le monde se porte bien,
— Bon, bon !”
Au même instant, Lisbeth sortait avec la lanterne, et je vis l’oncle sous le hangar, en train de dételer le cheval. Il était tout blanc au milieu des ténèbres, et chaque poil de sa houppelande et de son gros bonnet de loutre scin-
LS
tillait à la lanterne Comme une étoile.
Rappel, tournant la tête vers l’écurie, s voir attendre.
‘Seigneur Dieu, qu’il fait froid dehors !
servante en accourant l'aider; sieur le docteur. Allez, entr finirei bien toute seule. ”
Mais l’oncle Jacob n’avait pas l’habitude de laisser le soin de son cheval à d’
autres; ce n’est qu’en voyant Rap.
pel devant son râtelier garni de foin, et les pieds dans la bonne litière, qu’il dit:
‘€ Entrons maintenant. ” semble.
‘< Bonnes nouvelles, madame Thérèse, s’écria l sur le seuil, bonnes nouvelles! J tout va bien là-bas. ”
Madame Thérèse, pâle.
Et tandis qu’il secouait son bonnet de sa houppelande:
‘Comment, monsieur le docteur, fitde Kaiïserslautern ?
— Oui, j'ai poussé jusque-là... Je voulais en avoir la Cœur net. J’ai tout vu... je me suis informé de tout,
dit-il en souriant; mais je ne vous Cache pas, madame Thérèse, que je tombe de fatigue et de faim.”
Il tirait ses grosses bottes, assis dans le fauteuil, et re. appe d’un œil aussi luisant
Il se dépéchait; emblait ne pou-
dit la vieille
vous devez être gelé, monez vite vous réchauffer, je
Et nous entrâmes tous en-
oncle ‘arrive de Kaiïserslautern,
assise sur son lit, le regardait toute et se débarrassait
elle, vous venez
it, et que votre bataillon n’a Pas donné; le petit Jean n’a pas coura de no dangers,
> dépéchait; ait ne pou-
it la vieille gelé, monchauffer, je
e laisser le oyant Rap.
ds dans la
8 Tous en-
ia l’oncle rslautern,
daït toute barrassait JUS venez 1 avoir la de tout,
madame
il, et reluisant
se rele- ‘est pas Ion n’a JUVeAUX
— Ah! cela suffit, dit madame Thérèse en ge recouchant d’un air de bonheur et d’a
primables, cela suffit! Vous que je serais déjà trop heureuse sieur le docteur, mangez, attèndre maintenant.”
Lisbeth servait alor dit encore:
“Oui, c’est positif, vous pouvez être tranquille sur ces deux points. Tout à l'heure je vous dirai le reste, ”
Puis nous nous mîmes à manger, et l’oncle, me regardant de temps en temps, souriait comme pour dire: ‘Je crois que tu veux me rattraper; où diable as-tu pris un appétit pareil, toi ?”
Bientôt cependant notre grande faim se ralentit: nous songeñmes au pauvre Scipio, qui nous regardait d’un œil stoïque, et ce fut son tour de manger. L’oncle but encore un bon coup, puis il alluma sa pipe, et se rapprochant de l’alcôve, il prit la main de madame Thérèse Comme pour lui tâter le pouls, en disant:
‘My voilà !”
Elle ne disait rien et souriait. Alors il avanca le fauteuil, écarta les rideaux, plaça la chandelle sur la table de nuit, et s’étant assis, il commença l’histoire de la bataille. Je l’écoutais le bras appuyé derrière lui sur le fauteuil. Lisbeth se tenait debout dans l’ombre de la salle.
‘€ Les Républicains sont arrivés devant Kaiserslautern le 27 au soir, dit-il; depuis trois jours les Prussiens y étaient; ils avaient fortifié la position en plaçant des canons au haut des ravins qui montent sur le plateau, Le générai Hoche les suivait depuis la ligne de l’Erbach } il avait même voulu les entourer à Bisingen, et résolut
ne m'en diriez pas plus, : Réchauffez-vous, monne vous pressez pas, je puis
8 la soupe, et l'oncle, en s’asseyant,
ttendrissement inex-
$ | Bi x | Lu | 1} fi
aussitôt de les culbuter le lendemain. Les Prussiens étaient 40,000 hommes, et les Français 30,000.
‘Le lendemain donc, l'attaque commença sur la gauche; les Républicains, conduits par le général Ambert, se mirent à grimper le ravin au pas de charge en criant: Landau ou la mort l? Dans ce moment même, Hoche devait attaquer le centre; mais il était couvert de bois et de hauteurs, il lui fut impossible d’arriver à temps; le général Ambert dut reculer sous le feu des Prussiens: il avait toute l’armée de Brunswick contre lui. Le jour suivant, 29 novembre, c’est Hoche qui attaqua par le centre; le général Ambert devait tourner la droite, mais il s’égara dans les montagnes, de sorte que Hoche fut accablé à son tour. Malgré cela, l'attaque devait re-
Commencer le lendemain 30 novembre, Ce jour-là,
Brunswick fit un mouvement en avant, et les Républi- Cains, de crainte d’être Coupés, se mirent en retraite,
“ Voilà ce que je sais de positif, et de la bouche même d’un commandant républicain, blessé d’un coup de feu à la hanche, le second jour de la bataille, Le docteur Feuerbach, un de mes vieux amis d’Université, m’a conduit près de cet homme; sans cela je n’aurais rien appris au juste, car des Prussiens on ne peut tirer que des vanteries,
“Toute la ville parle de ces événements, mais chacun à sa manière; une grande acitation règne encore là-bas; des convois de blessés partent sans cesse pour Mayence; l'hôpital de la ville est encombré de malades, ‘et les bourgeois sont forcés de recevoir des blessés chez eux, en attendant qu’il soit possible de les évacuer...”
On pense avec quelle attention madame Thérèse écoutait ce récit.
‘Je vois... je vois. disait-elle tristement, la main &ppuyée contre la tempe, nous aVons manqué d’ensemble,
D €, Ed
5 Prussiens )0.
nÇça' sur la énéral Am.
e charge en ent même, couvert de er à temps; Prussiens: + Le jour qua par le roite, mais Hoche fut devait ree jour-là,.
Républitraite,
che même 1p de feu e docteur rsité, m'a arais rien tirer que
s chacun e là-bas; Mayence; s, et les hez eux,
Thérèse
la main isemble,
— Justement, vous avez manqué d’ensemble, voilà ce que tout le monde dit à Kaiïserslautern; mais cela n’empêche pas que l’on reconnaisse le courage et même l’audace extraordinaire de vos Républicains, Quand ils criaient: ‘ Landau ou la mort!” au milieu du roulement de la fusillade et du grondement des canons, toute la ville les entendait, il y avait de quoi vous faire frémir, Maintenant ils sont en retraite, mais Brunswick n’a pas osé les poursuivre.”
Il y eut un instant de silence, et madame Thérèse demanda:
‘Et comment savez-vous donné, monsieur le docteur ?
— Ah! c’est par le Commandant républicain; il m’a dit que le premier bataillon de la deuxième brigade avait éprouvé de grandes pertes dans un village de la montagne quelques jours auparavant, en poussant une reconnaissance du côté de Landau, et que, pour cette raison, on l'avait mis à la réserve, C’est alors qui j'ai vu qu’il savait exactement les choses.
— Comment s’appelle ce commandant ?
— Pierre Ronsart; c’est un homme grand, brun, les cheveux noirs,
— Ah ! je le connais bien, je le connais, Thérèse, il était Capitaine dans notre batai dernière; comment ! ce pauvre Ronsar Est-ce que sa blessure est dangereuse ?
— Non, Feuerbach m’a dit qu’il en rev faudra quelque temps,” répondit l’oncle.
Puis, souriant d’un air fin, les yeux plissés:
‘Oui, oui, fit-il, voilà ce que le commandant m’a raconté. Mais il m’a dit bien d’autres choses encore, des choses. des choses intéressantes... extraordinaires... et dont je ne me serais jamais douté
que notre bataillon n’a pas
dit madame Ion l’année t est prisonnier ?
iendra; mais il
