SCÈNE VIII

MADELEINE, puis ANDRÉ.

madeleine, seule.

A présent qu’ils ne sont plus là, je n'ai plus besoin de me contraindre, je puis pleurer... La faute que j'ai commise est donc bien grande, mon Dieu , puisque vous me frappez si cruellement !... Oh! venez-moi en aide, prenez-moi en pitié...

andré entre et s'arrête sur le seuil de la porte.

Madeleine se retourne et aperçoit André.

Ciel! André!...

André est triste et tremblant ; puis il s'approche par

degrés de Madeleine en lui disant d'une voix émue : ANDRÉ.

Oui... c’est moi... Je viens de voir madame la baronne, qui sortait d’ici... C’est donc vrai, mamselle Madeleine, vous ne voulez pas de moi pour votre mari?.. Je sais bien que je ne suis ni beau ni spirituel, mais je vous aime tant que j’espérais... Ce matin, quand madame de Franchcville m’a dit: « Madeleine sera ta femme, » j’ai cru que je deviendrais fuu de joie, de bonheur!... Et puis, quand tout a l’heure, en s’eu allant, elle m’a annoncé que vous me refusiez... mon pauvre cœur s’est serré si fort... si fort! que j’ai cru que j’allais en mourir 1

André !

ANDRÉ

Enfin, j’ai tâché de me faire une raison; j’ai compris que les sentiments ne se commandent pas, que j'avais beau vous aimer , ce n’était pas une raison pour que vous m'aimiez, vous... el puis une autre idée m’est venue aussi. . . el cellelà était si triste, que, pour sortir de l'inquiétude dans laquelle je me trouvais, j'ai voulu venir à vous tout de suite. Si je ne puis pas avoir vol’ amour, mamselle Madeleine, je liens au moins à ce que vous me conserviez l’estime qu’on a toujours pour un honnête homme.

Et qui pourrait vous faire croire?. ..

C’est que madame de Francheville m’avait dit: « En te donnant Madeleine, André, je me charge aussi de sa dot, et comme jusqu’à ce jour je ne vous avais pas ouvert mon cœur, je voudrais que vous fussiez bien certaine que c’est pas l’intérêt...

André... André... je vous connais trop bien pour avoir de vous une semblable pensée! Un digne et brave garçon comme vous l’êtes ne peut manquer d’être aiiné, et une autre que moi. .. ANDRÉ.

Une autre. . . Oh ! non, mamtelle, non , ne le

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croyez pas!... Si on ne peut pas commander à l’amour de venir, on ne peut pas non plus lui dire de s’en aller, et celui qui est la, voyez-vous, y restera toujours . . Puisque vous ne pouvez être ma femme, je vous jure bien que jamais je ne serai le mari d'une autre!

madeleine , lui tendant la main.

Bon André!. . . oh ! si je ne puis vous donner ' l’amour d’une femme, j’aurai du moins pour vous l'amitié d'une soeur. André, voulez-vous être mon frère?

avoué, pleurant.

Ce n’est pas tout a fait la même chose... Cependant, entre frère et sœur, quand on s’aime bien, il doit y avoir encore du bonheur! Oui, | lliadeleine, j'accepte.. Je serai votre frère !.. .

Il lui hais? la main Moment de silence, pendant lequel ils essuient les larmes qui coulent de leurs yeux.

ANDRÉ

A présent, j'ai le droit de veiller sur vous, de vous protéger contre qui voudrait voua faire malheur, use; a présent, je dois avoir ma part dans vos secrets, dans vos chagrins.

MADKLKINE.

Oui, André; et je vais dire a mon frère ce que je taisais tout à l'heure a l'homme qui demandait ma main. Si j’ai refusé d’être votre femme, André, c’est que j'aime...

ANDRÉ

Un autre que moi !

Un autre qui m’avait juré de m'aimer toujours, et qui maintenant me trahit, m’abandonne!

ANDRÉ

C’est impossible 1...

Comment 1

andré, avec enthousiasme.

Non, non, Madeleine, quand on vous a aimée une fois, c'est pour toujours... J’en suis sûr, je le sens bien , allez!

andré, comprimant tout à coup cet élan de

chaleur.

Oh ! pardon . v'U que je vous reparle encore de... c’est que, voyez vous... je ne suis pas encore habitué a ne vous aimer que comme un frere... Mais soyez tranquille, avec le temps... ça viendra... Mais cet homme, qui est-il? comment s'appelle-t-il T

Victor de Francheville.

ANDRÉ

Lui! un baron!,. Madame de Francheville ne sait donc rien?

Elle sait tout.

ANDRÉ

Ft elle voulait que vous m'épousiez!. .. Oui, je comprends. . c’est comme ça qu'on agit avec

nous autres*.. Ohl ça ne peut pas se passer comme

ça ; et puisque , tout infidèle qu'îl est, vous l’aimez encore, cet homme, . j'irai le trouver à Paris; je lui dirai... Je ne sais pas trop ce que je lui dirai... c’eat égal, j irai toujours!

Et ja vous accompagnerai, André?

Vous!