CHAPITRE XXV

nées perdues, les années qui ne pouvaient plus revenir.

— Tu as rencontré Théo, n'est-ce pas, dit M ,ne Délie, aussitôt qu'il lui fut permis de parler; il est venu ici tout exprès pour te voir, mais je lui ai dit qu'il ne pouvait te manquer puisque tu étais allée chez sa mère.

— Oui, nous venons de nous rencontrer, répondit Alex, en s'adossant à la balustrade, mais papa Ta tout de suite emmené pour parler d'affaires.

— Je ne sais en vérité ce que papa ferait sans lui, ou plutôt ce qu'ils feraient l'un sans l'autre, dit maman en souriant.

Alex ne répondit pas, elle avait renversé la tête et, d'un air indifférent, sifflotait, tout en suivant des yeux de petits nuages cotonneux qui s'évaporaient dans l'azur du ciel, comme s'évaporent, pensait-elle, tant de bonnes pensées, de grands projets, de nobles résolutions.

— Je pense, continua maman en prenant bébé sur ses genoux, que vous vous êtes à peine reconnus, car, si je ne me trompe, il est parti une année ou deux avant toi, cela fait presque six ans.

— Au contraire, je l'ai reconnu tout de suite, dit Alex sans quitter du regard les légères vapeurs, qui continuaient à mourir dans l'espace ; sa figure n'a pas beaucoup changé, beaucoup moins que celle de Raymond.

— C'est peut-être, reprit M ,ne Délie, parce qu'il avait, déjà enfant, l'air sérieux et préoccupé d'un homme ; car ce ne sont pas seulement les traits du visage qui se transforment, c'est aussi l'expression, et celle de Théo est presque la même, à ce qu'il me semble.

Elle se tut, et M 1,e Alex, abandonnant le ciel, rabaissa son regard vers la terre.

— Peut-être, fit-elle, mais... elle hésita... s 11 n'a pas beaucoup changé au physique, je pense qu'il l'est d'autant plus...

Un pas empressé, le pas d'un papa désireux de rejoindre sa nichée, l'interrompit brusquement.

— Papa, papa...

Et tous les oisillons de dégringoler au bas de l'escalier ; mais, cette fois, au lieu de suivre leur exemple, Alex profita du tumulte pour s'élancer vers sa chambre, dont elle tourna brusquement la clef; puis elle arracha son chapeau, le jeta sur son lit .d'un air furieux et repoussa impatiemment le petit fauteuil rose qui lui tendait les bras.

Non, elle ne pouvait pas s'asseoir ; pour se reposer dans un fauteuil de soie rose il faut être calme et contente, et M lle Alex n'était ni l'un ni l'autre, c'était facile à voir.

Lorsqu'on est calme et contente on ne marche pas comme un ouragan autour de sa chambre, la tête renversée, les sourcils rapprochés ; lorsqu'on est calme et contente on ne pleure pas, et