CHAPITRE XXVI

Dès le lendemain, comme elle en avait exprimé l'intention à M me Rose, Alex s'était mise à rattraper le temps perdu, et, dans ce but, déployait un tel zèle que M. Délie ne pouvait s'empêcher de rire.

— Elle est tout ma sœur, disait-il en la voyant courir de droite et de gauche.

— Oh ! se récriait maman, ce n'est pas du tout vrai, Alex est bien plus...

— Je ne parle ni du costume ni de la coiffure, répondait papa en riant, Catherine lui a légué mieux que ça.

Et avec le legs de tante Catherine dans les veines, M lle Alex s'était mise à la besogne, mais à de la toute bonne, à de la toute joyeuse ; quant aux chagrins, quant aux déceptions, on en aurait vainement cherché la trace sur sa mignonne figure, et pourtant, elle n'avait pas oublié, oh ! pas du tout, et elle était bien décidée à venger ses larmes chaque fois qu'elle en aurait l'occasion, et cellesci ne lui manqueraient pas, car les affaires de la fonderie amenaient Théo fréquemment aux « Peupliers » ; mais en attendant elle continuait à met-

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tre en pratique les préceptes de tante Catherine, qui s'obstinait à affirmer que l'oisiveté est la mère de toutes les douleurs et que nul n'a le droit de se reposer tant qu'il possède l'usage de ses membres.

Mais qui songeait à se reposer ? A coup sûr pas M 1,c Alex, qui, à peiae levée, ne tenait plus en place ; et, certaine d'être la bienvenue, grimpait chez nourrice et, comme autrefois, l'obligeait à laisser son tricotage pour écouter son babil et répondre à toutes ses questions ; puis, tout à coup, au beau milieu d'une phrase, elle sautait sur ses pieds, l'embrassait de toutes ses forces et courait voir si les petits frères étaient levés, aux fins d'aller faire avec eux l'inspection des pruniers, ou une promenade dans les airs, sur la vieille escarpolette, ou encore de débarrasser de leur superflu les buissons de roses et les groseillers... ; et puis, il fallait courir chez madame Vidal, qui avait peut-être reçu des nouvelles de Nini, dont le retour aurait déjà dû être fixé.

Et l'on partait pour la maison grise, sûre d'y trouver bon accueil, que l'heure fût raisonnable ou non .

C'est qu'il est vraiment délicieux de posséder des amis chez qui l'on peut aller à toute heure du jour sans s'être ganté ni au moral ni au physique, de ces amis qui vous reçoivent toujours avec leur meilleur sourire, quelle que soit leur occupation,