CHAPITRE XXVII

Quelques semaines avaient passé. C'était dimanche, un beau dimanche tout habillé de bleu et de soleil ; mais aux Peupliers on ne voyait que du blanc: père, mère, enfants, tout était de même couleur, à l'exception de tante Uranie qui n'avait jamais posé le deuil d'un cher petit frère, mort depuis quarante ans au moins, après quinze jours d'existence au plus. Et sa robe noire, à longue traîne, faisait encore ressortir la blancheur vaporeuse de l'élégant costume de sa jeune bellesœur qui, nonchalamment couchée sur un siège rustique, écoutait d'un air... pas très attentif, la lecture qu'elle lui faisait, lecture appropriée au jour du sabbat, tellement appropriée, que M. Délie, après avoir étouffé trois ou quatre prodigieux bâillements, s'était éclipsé sans bruit et à pas de loup, se hâtait vers un autre groupe, assis sur le gazon, â l'ombre des pruniers. Mais... là aussi on célébrait le sabbat, et M ,,e Alex, également vêtue de blanc, deux pierrots sur les genoux et le troisième à cheval sur son dos, leur annonçait qu'un jour ils seraient des hommes, de beaux grands hommes comme papa, auquel ils devaient tous

chercher à ressembler, puisqu'il était le meilleur, le plus beau, le plus excellent de tous les papas. A l'ouïe de ces paroles, M. Délie s'arrêta court et, par modestie, se vit obligé de prêter l'oreille de derrière un buisson de groseilles.

— Alors, fit pierrot n° 1, papa est le plus bon de tous les hommes ?

— Naturellement.

— Eh bien, Lolo sera aussi le plus bon des hommes.

En ce moment bébé trouvant l'entretien audessus de son âge, chercha un amusement dans le chignon doré de la grande sœur.

— Non, non. bébé, ne me tire pas les cheveux, donne-moi ta main.

Et elle emprisonna solidement dans la sienne la menote indiscrète.

— Là, à présent Lolo, dis-moi comYnent tu feras pour devenir aussi bon que papa.

— Ferai comme lui , serai sage, embrasserai maman.

— Sans doute, mais il faudra faire encore beaucoup d'autres choses, il faudra obéir, apprendre à lire, à travailler...

— Bien sûr, et après Lolo ira à la fonderie avec Théo.

A ce nom, M Ue Alex eut un léger froncement de sourcils, et une idée lumineuse lui traversa la cervelle.