CHAPITRE XXVIII

qui est bien plus joli que de ressembler à une araignée ; je t'assure que si j'avais eu le choix...

— Ah ! voici les pruniers, comme ils sont ;*eaux ! Je me réjouis qu'Irène les voie, je lui en ai tant parlé, et de l'escarpolette, et de toi, elle te connaît déjà comme si elle t'avait vue.

— Vraiment?

— Sans doute, le trouves-tu étonnant? Je lui ai assez parlé de vous pour qu'elle vous aime tous, et ta Faimeras aussi, n'est-ce pas?

— Je n'en suis pas sûre, répondit Alex.

Xini la regarda d'un air surpris.

— Pourquoi? maman l'aime déjà, et Raymond, et Théo, et Rose, tous.

— Ah!

— Quand tu la verras, tu feras comme eux, j'en suis sûre, moi ; mais allons-nous nous promener ainsi tout l'après-midi ?

— Es-tu fatiguée ? alors viens t'asseoir sur le banc de tante Catherine, il v fait moins chaud qu'ici.

— Gomme je suis contente, soupira Xini, en se laissant tomber sur le siège, pendant qu'Alex s'asseyait sur l'herbe, je ne croyais pas que ce serait aussi délicieux de se retrouver, exactement comme autrefois.

— Mais ce n'est pas du tout comme autrefois.

— Non, naturellement, nous sommes grandes maintenant ; je veux dire, reprit-elle en riant, que

nous sommes raisonnables ; on ne peut pas rester éternellement des bébés.

— C'est bien dommage, je hais les changements.

— Comme c'est drôle, pas moi.

— Alors, s'écria Alex, dont les yeux un peu tristes brillèrent tout à coup d'indignation, cela te fait plaisir, quand tu reviens, de trouver tout le monde vieilli, changé, au point qu'on ne reconnaît personne ni au moral, ni au physique.

— Mais je n'ai jamais fait une pareille expérience, répondit Nini, mes absences ne durent pas assez longtemps pour cela; d'ailleurs, je ne parlais pas de ces changements-là.

— Moi, je n'en connais pas d'autres, fit Alex.

— Eh bien! reprit Nini, après un court silence, sans le changement survenu dans leur fortune, les parents d'Irène ne lui auraient pas permis d'étudier, et elle ne serait pas devenue mon amie, et je n'aurais pas eu le plaisir de l'inviter à passer ses vacances chez nous. Si tu avais vu comme elle était contente quand je lui ai dit que j'avais la permission de l'emmener, elle ne pouvait pas s'arrêter de rire et de chanter tout en faisant sa malle ; c'est qu'elle n'est pas gâtée ; depuis trois ou quatre ans que ses parents ont perdu leur fortune elle se prive de tout afin de leur épargner les plus petites dépenses ; c'est elle qui a eu l'idée d'étudier pour pouvoir gagner sa vie et la leur. Les maîtresses nous l'avaient raconté avant son