CHAPITRE XXIX

Oui, le pas de M Uo Alex était aussi calme, aussi posé que celui d'une personne qui jouit d'une paisible promenade au clair de lune, par une belle soirée d'été ; mais si son pas était parfaitement tranquille, sa respiration était plutôt courte et un peu haletante, sans doute parce qu'elle venait de courir, et c'était sûrement aussi ce qui faisait battre son cœur si fort, si fort que, de temps à autre, elle appuyait sa main sur sa poitrine, juste à l'endroit où les coups se faisaient sentir, puis elle se retournait et regardait vers la terrasse, d'un air presque troublé.

En ce moment, un pas leste beaucoup plus rapide que le sien, fit crier le gravier de l'allée et son pauvre cœur se remit à battre d'une façon si ridicule ou plutôt si inquiétante qu'elle dut s'arrêter.

— C'est toi, Alex, je te croyais couchée, dit Théo, d'une voix qui n'exprimait aucune déception.

— J'ai passé une partie de la soirée chez nourrice.

— Vraiment, mais c'est un péché de s'enfermer par un temps pareil, tu aurais dû descendre plus tôt.

Au lieu de répondre, Alex passa la main sur son front. Peut-être cherchait-elle un mot, une idée, car ses lèvres s'étaient entr'ouvertes une ou deux fois, mais sans rien laisser passer.

tar.

Oh ! mon Dieu, comme c'était difficile, bien, bien plus qu'elle n'avait cru ; par quoi commencerait-elle? Gomment lui dire... lui expliquer? Nini, murmura-t-elle enfin, m'a...

— Bon, fit-il, j'allais oublier; elle m'a recommandé de te dire qu'elle t'attend demain de bonne heure; tu comprends, ajouta-t-il en souriant, elle n'a pas de repos qu'elle ne t'ait montré sa merveille, car il ne lui suffit pas de l'admirer, il faut encore que tout le monde...

— Alors, elle ne doit pas compter sur moi, s'écria Alex, qui oublia tout à coup pour quelle raison elle se trouvait dans l'allée de peupliers, et qu'elle y était venue avec l'intention d'être très douce, très humble ; mais elle l'avait sans doute complètement oublié, car ses yeux bleus, que Théo voyait briller, n'exprimaient ni une très grande douceur, ni une très grande humilité.

— Quand tu l'auras vue, reprit-il, je suis sûre que tu comprendras mieux Nini, et que tu trouveras aussi qu'Irène est très gentille ; maintenant, je ne m'étonne déjà plus qu'elle l'ait prise en si grande affection.

Il y eut un silence, pendant lequel on n'entendit que la respiration un peu oppressée de M Uo Alex.

— Serait-ce possible? déjà... Oh! mon Dieu, en quelques heures...

Elle releva brusquement la tète.