CHAPITRE XXIX

— Est-ce que... est-ce qu'elle... est-ce que tu serais déjà sous le charme?

Théo se mit à rire, mais il se ravisa tout à coup.

Un joli rayon de lune venait de se frayer passage à travers les fines branches des peupliers, et sans demander permission, était venu illuminer la petite figure que M ,le Alex tenait levée vers lui, et... il s'était subitement arrêté de rire et avait continué à marcher sans rien dire.

Oh ! comme il aurait été surpris le gentil rayon de lune qui continuait à folâtrer tantôt sur la robe, tantôt sur la tête que M lle Alex avait maintenant baissée vers le sol, s'il avait pu se douter de l'action qu'il venait de commettre.

Ils étaient vers la grille, à présent, et, juste en ce moment, un beau nuage noir qui galopait à travers le ciel bleu, saisit la lune au passage et la roula dans son manteau d'où son gros œîl ne pouvait plus rien voir.

Alex retrouva aussitôt l'usage de la parole.

— Eh bien î s'écria-t-elle d'une voix tremblante d'indignation, il faut avouer qu'elle n'a pas perdu son temps.

— Qui ? quoi ! fit Théo abasourdi.

— Qui ! quoi ! elle, bien sûr, puisque tu es déjà sous le charme.

— Moi ? qui a rien dit de pareil ? Je comprends l'amitié de Nini, voilà tout, mais de là à être sous le charme, il y a loin.

— Tu comprends, interrompit-elle d'une voix qui voulait être très dégagée, je trouve ces engouements à première vue stupides.

— Moi aussi.

— Et tu ne lui vois vraiment rien d'extraordinaire ?

— Absolument rien; du reste, ajouta-t-il, pendant que ses yeux cherchaient à percer l'obscurité pour apercevoir encore une fois le visage de mademoiselle Alex, tu t'en convaincras toi-même demain.

La minute d'après, il poursuivait son chemin du côté de la maison grise, et la lune qui avait enfin réussi à faire une déchirure dans son manteau, se mit à rire en le regardant, car il marchait d'un pas leste et léger, comme les gens qui sont très contents, et elle se demandait sans doute ce qui pouvait le rendre si joyeux, puisque M Ue Alex venait encore de faire preuve de mauvais caractère, car il avait vu, oh î très bien vu, au moment où le gentil rayon de lune était venu éclairer sa charmante figure, qu'elle avait peu, très peu de sympathie pour cette innocente Irène ; et il avait encore vu... non, il ne pouvait pas y croire... ce qui n'empêcha pas ce brave Théo de sourire d'un air tout attendri. Oh î le cœur humain ! le cœur humain î

En ce même moment, M ,,e Alex remontait l'allée de peupliers, non pas en courant, mais en vo-