CHAPITRE XXXII

pas retrancher dans sa fleur cette jeune vie, si nécessaire à son bonheur, à leur bonheur à tous. Lui qui avait rendu un frère à ses sœurs, un fils à sa mère, rendrait bien aussi l'épouse au mari, la mère aux enfants.

Mais, avant tout, elle voulait, oh ! oui, elle voulait sincèrement apprendre à dire : « Ta volonté, Seigneur, et non la mienne. »

Et pendant que, les mains serrées Tune contre l'autre, vieille nourrice continuait à arroser de ses larmes cette dure et pénible étude, M Ho Alex, non moins désolée, mais un peu moins soumise, levait vers le ciel gris une pauvre figure toute blanche et tout inondée de larmes, des larmes les plus tristes que ses yeux bleus eussent jamais versées. Pauvre Alex, elle s'était imaginé connaître la souffrance et voilà qu'il lui semblait qu'auprès de cette nouvelle douleur, ses peines passées et présentes n'étaient absolument rien. — Non! elle ne pouvait pas le croire, elle ne pourrait pas le supporter, elle en mourrait. Non, Dieu ne devait pas reprendre encore sa jeune maman, elle n'avait pas eu le temps de lui dire, de lui montrer combien elle l'aimait, elle n'avait pas eu le temps de réparer le passé, l'affreux, l'affreux passé.

Oh î quelle terrible chose que cette terre où rien ne dure, où tout passe, où l'on n'a pas même le temps de racheter ses fautes, où tout vieillit, où tout change. Oh î ce besoin de ce qui demeure, de

ce qui dure toujours, mon Dieu, qui le satisfera? De temps à autre, la pauvre enfant s'interrompait pour écouter, mais tout était tranquille dans la pièce voisine, où sa jeune mère, presque inconsciente, semblait dormir son dernier sommeil, soutenue par celui qu'elle avait tant aimé, pour qui elle avait tout quitté, famille, amis, patrie, et qui la regardait, en cet instant, d'un air égaré, comme s'il ne réalisait pas l'étendue du coup qui allait le frapper.

Il la tenait pressée sur son cœur, comme pour l'empêcher de prendre son vol ; mais elle n'avait plus la force de répondre à son étreinte, sa douce figure n'exprimait plus qu'un grand besoin de repos.

En ce moment, la porte s'ouvrit sans bruit, et la bonne mine ronde et triste de M. Alphonse parut sur le seuil, d'où il embrassa d'un rapide coup d'œil ce qui se passait; puis son regard, plein de commisération, passa de la figure désespérée de son ami à la frêle enveloppe qu'il tenait embrassée.

Doucement, sur la pointe des pieds, il s'approcha du lit, se pencha vers la malade et lui prit la main, puis il écouta sa faible respiration, etquand, après un examen qui parut à M. Délie avoir duré des siècles, il se releva, sa petite moustache blanche était toute souriante.

— Gela va mieux, fit-il, beaucoup mieux.