CHAPITRE XXXIII

d'un pas léger, s'acheminait vers la maison grise, où elle voulait faire à M me Rose une longue, longue visite.

— J'ai laissé les petits frères chez oncle Alphonse, répondit-elle au regard joyeusement surpris de son amie.

— Ah ! tant mieux, je suis contente de t'avoir un moment toute seule pour moi ; je crois que

-cela n'est pas arrivé trois fois de tout l'hiver; /.^fcais comme tu as bonne mine, ma chérie ! Théo ^r a raison, tu es rose comme une fleur de pêcher. Et M me Rose prit entre ses mains la jolie fleur de pêcher et l'embrassa tendrement.

— Si Théo ne me donnait chaque jour de tes nouvelles, poursuivit-elle, je ne saurais plus rien de toi, nous ne te voyons presque plus.

— C'est que j'ai vraiment beaucoup à faire, et il est presque impossible de laisser les petits frères à la maison, ils ne veulent pas me quitter et font un tel tapage...

— Gomme leur maman va être contente de les revoir ! et cela ne tardera plus beaucoup, n'est-ce pas? Théo m'a dit qu'elle parle déjà de retour.

— Oui, mais rien n'est encore fixé, et papa ne précédera maman que si l'on a absolument besoin de lui pour les affaires de la fonderie.

— Je voudrais qu'il ne tardât pas plus longtemps, soupira M ,ne Rose.

Et comme Alex n'ajoutait rien :

— Je crois que cette responsabilité commence à lui peser, reprit-elle, c'est trop pour une aussi jeune tête, je lui trouve l'air bien fatigué, et toi?

— Moi? non ; je n'y ai pas pensé ; il me semble que je lui ai toujours vu cet air-là.

— Oh ! tu lui fais injure, il a habituellement l'air calme et serein, plus encore que dans son enfance.

— Mais c'est que je l'ai surtout connu dans son enfance.

— Quelle idée ! ne le vois-tu pas chaque jour ?

— Seulement quelques minutes, quand il rapporte les clefs du bureau...

— Ah ! la voilà, interrompit M mc Rose en sortant une lettre de sa poche. C'est que j'ai une nouvelle à t'annoncer, une nouvelle toute fraîche, et pourtant pas toute fraîche.

— Une nouvelle ? lit Alex, en levant vers son amie ses jolis yeux demi curieux, demi inquiets.

— Oui, et une bonne, que tu saurais depuis longtemps, si tu ne t'étais pas faite si rare cet été, car ils disent tous que c'était visible, mais moi, qui ne soupçonnais rien, je n'ai rien vu et cela m'a prise tout à fait par surprise ; mais je n'en suis pas moins bien, bien contente, il ne pouvait rien lui arriver de plus heureux, à ce cher garçon. A présent tu commences à deviner quelque chose, je le vois.

— Je pense que oui, murmura Alex, qui s'était