CHAPITRE XXXIV

Théo sera en état, tu pourras venir lui dire tout ce que tu voudras, à la condition, bien entendu, que ce ne soit que de gentilles choses.

Alex ne répondit qu'en continuant à tremper son mouchoir de toutes ses larmes arriérées.

— A présent, nous allons retourner aux Peupliers, dit oncle Alphonse en lui prenant la main comme il eût fait à un enfant. Viens, Alex.

Elle obéit, se laissa docilement reconduire ; et, comme ils s'arrêtaient devant la porte restée entr'ouverte :

— Maintenant, fit le petit médecin, tu ne bougeras plus de la maison, Alex, tu attendras que je revienne.

— Oui, oncle Alphonse.

— Bien, tâche de dormir, bonne nuit.

Il allait s'éloigner, quand, pour la seconde fois, M ,le Alex se suspendit à son cou.

— Oncle Alphonse, promets, promets-moi que tu ne le diras à personne.

— Quoi ? que Théo sera bientôt guéri ?

— Non, non, pas ça, que... que tu... que je... que nous nous sommes rencontrés ce soir.

— Certainement non.

— Et... et tu es bien sûr que Théo va se guérir?

— Aussi sûr qu'on peut l'être de quelque chose ici-bas.

Un baiser, passionnément reconnaissant, récompensa M. Alphonse de ces bonnes paroles,

puis M ,,e Alex poussa la porte et la referma sur elle.

— Ça y est, murmura le petit médecin, pendant qu'elle remontait sans bruit l'escalier, entrait dans sa chambre et venait s'agenouiller auprès de son lit, bien décidée à y passer la nuit, ce n'était pas trop, pour dire à Dieu toute sa reconnaissance.

— Oui, ça y est, répétait M. Alphonse, tout en s acheminant vers sa demeure, et je suis bien content que ça y soit; reste à savoir si ça y est des deux côtés.

11 était très tôt, environ deux heures du matin, lorsque tante Catherine, d'un pas un peu lourd, un peu fatigué, monta l'escalier conduisant à sa chambre, où M. Alphonse, profondément endormi dans un fauteuil, attendait son retour .

A la vue du dormeur et de la lampe allumée, M me Verdeil poussa une exclamation de surprise.

— Tu n'es pas couché, Alphonse ?

— Mais si, mais si... Ah î pardon, il paraît que non, je me serai endormi ici, je rêvais justement que... mais... il se pencha en avant, qu'y a-t-il, Catherine, tu as pleuré, est-ce que ça va moins bien ?

— Non, non, au contraire, il a dormi assez tranquillement et la fièvre a encore un peu baissé.

— Pourtant... tu as pleuré, Catherine.