CHAPITRE XXXV

Depuis deux ou trois jours les peupliers de l'allée s'évertuaient à mettre leur plus fraîche ■coiffure pendant qu'une brise légère, douce comme une caresse, les faisaient s'incliner les uns vers les autres et se chuchoter mille secrets; et dans leurs branches touffues il y avait des frémissements de joie, des murmures de bonheur, des gazouillis sans nom.

La pelouse aussi commençait à révéler ses trésors, et dans son vert gazon ce n'était que violettes, pâquerettes et primevères, et tout autour les pruniers, les poiriers, les pommiers, s'étaient soudain habillés de blanc comme pour narguer la robe d'hiver que ce doux printemps venait de leur ravir, et bien haut, bien haut, par dessus leurs plus hautes branches, le ciel bleu leur envoyait son brillant sourire.

Mais le ciel bleu n'était pas seul à sourire à la terre en fleurs, trois ravissants pierrots, suivis d'une jolie maman, toute fraîche et toute rose, lui faisaient fête à leur manière, en moissonnant les fleurettes qui se renouvelaient sous leurs pas •comme par enchantement.

Et papa aussi avait l'air heureux et content, tout en causant avec oncle Alphonse, qu'il reconduisait depuis plus d'une heure jusqu'au bas de l'avenue.

— Ce qui me fait plaisir, disait-il, c'est de lea voir tous ravis de cette décision.

— Tous ? Alex aussi ?

— Je crois que oui ; naturellement elle aura plus de peine que les autres à vous quitter, Catherine et toi, mais, une fois là-bas, elle sera aussi contente que mes pierrots.

M. Alphonse ne répondit pas.

— Pourquoi ne dis-tu rien ?

— Que veux-tu que je dise ? tu as bien fait ; pour ta femme il le fallait, ce climat ne lui vaut rien, nous le savons de reste, et du moment que vous êtes obligés de passer sept ou huit mois de l'année au Midi, autant vous y établir tout à fait^

— Alors pourquoi as-tu l'air de penser qu'Alex n'en est pas contente, ne voulait-elle pas à tout prix nous accompagner l'automne dernier?

— Sans doute, mais depuis l'automne il s'est écoulé un hiver.

M. Délie eut un mouvement d'impatience.

— Et puis 1 fit-il.

— Et puis rien, les choses ont continué à che miner comme ci-devant. Théo a rapporté chaque soir les clefs du bureau aux Peupliers, et Alex lesa reçues chaque soir et...

— Et quoi ?