CHAPITRE V

mettre du baume... Oh ! c'est trop fort !... adieu, nourrice î...

— Chère mademoiselle Catherine, je vous en prie, faites doucement.

Pour toute réponse, M 1,e Catherine se hâta de quitter la chambre, mais au lieu de prendre le chemin de son appartement, comme c'était son habitude, elle descendit le grand escalier, traversa un vestibule bien éclairé, ouvrit une porte et resta quelques secondes immobile sur le seuil d'une pièce qu'égayait un bon feu de cheminée.

Tout auprès de ce feu, à demi couché dans un fauteuil, la tête tristement penchée, le regard dans le vague, sur les genoux un journal qu'il ne songeait pas à lire et, entre les doigts, un cigare qu'il oubliait de fumer, était M. Délie.

En face de lui se trouvait M 1,c Uranie, dont la tête correcte demeurait inclinée sur une masse de petits fuseaux que ses mains délicates maniaient avec habileté.

Au bruit que lit la porte, M. Délie et sa bellesœur avaient relevé la tête.

— Toi, Catherine, encore debout, fit le maître de la maison, as-tu froid ? Veux-tu t'asseoir près du feu ?

— Non, merci.

Et elle prit le siège le plus éloigné de la lumière et de la cheminée ; après quoi, il y eut un long silence interrompu de temps à autre par un bâille-

ment ou un soupir de M. Délie, auquel M llc Uranie répondait invariablement par un regard de tendre sympathie, et puis les petits fuseaux, une seconde en suspens, recommençaient à danser de plus belle.

Quant à M 1,p Catherine, comme elle n'avait de sa vie touché à une aiguille ou à un fuseau, elle demeurait sans rien faire, assise, toute raide, sur sa chaise, le regard rivé sur les petites bobines, qui lui semblaient se démener comme autant de petits diables.

— Est-ce que cela ne vous énerve pas ? dit-elle enfin.

M lle Uranie leva la tête.

— Non, je vous remercie; peut-être, ajouta-telle, que vous aimeriez à apprendre.

— Moi ? Dieu m'en garde î Je me sens devenir idiote, rien qu'à vous regarder ; passe encore si la dentelle était utile à quelque chose.

— Nous sommes trop différentes pour discuter de nos opinions et de nos goûts, répondit M lle Uranie, ce qui vous agace me fait plaisir, voilà, tout ; et ce qui vous fait plaisir me ferait probablement mourir, comme de regarder une plaie, toucher des gens malpropres ou un animal malade.

En achevant ces mots, M ,le Uranie abandonna ses fuseaux, se leva et tendit la main à son beaufrère.