CHAPITRE VI

petite Alex entre ses bras et poursuivit son chemin, pendant que la pauvre vieille regagnait péniblement la chambre grise, où M 1,c Catherine l'attendait 'déjà.

— Eh bien, s'écria celle-ci, toute rayonnante, nous avons réussi, nourrice ; mais, qu'as-tu? tu fais une mine...

— Oh! mademoiselle Catherine, je vais être chassée, c'est sûr, je l'ai lu sur sa figure, il avait un air... et il m'a dit des choses qui sont là et qui me font mal, fit la pauvre femme, en mettant la main sur son cœur.

— Quelle sottise î nourrice, tu sais bien que mon frère ne voudrait pour rien au monde se séparer de toi; d'ailleurs, je suis là pour te défendre.

Une grosse larme, qui roula sur sa joue, fut la seule réponse de nourrice. A cette vue, mademoiselle Catherine se détourna et se mit en devoir de tambouriner ses impressions sur les carreaux de la fenêtre.

Pendant ce temps, M. Délie avait gagné son appartement et s'y était enfermé à double tour ; mais au lieu de se promener de long en large, comme il en avait l'habitude, 1 il s'était laissé tomber dans un fauteuil et avait couvert sa belle ligure de ses deux mains.

Il resta longtemps ainsi, sans faire un mouvement, sans regarder ni à droite ni à gauche,, sans lever une seule fois les yeux sur le portrait qui

lui envoyait un si bon sourire du cadre d'or où il était suspendu. Et le temps passait, et M. Délie restait dans la même position, les mains sur ses yeux, comme s'il redoutait pour eux la lumière du jour, ou peut-être, qui sait? le doux regard qui lui faisait vis-à-vis. Il ne poussait pourtant ni gémissement ni soupir, seulement de temps à autre, quelque chose de brillant filtrait au travers de ses doigts et venait tomber sur son bureau.

Tout à coup, il bondit hors de son fauteuil, tira violemment le cordon de la sonnette et ouvrit sa porte toute grande.

— Gourez chercher nourrice, j'ai à lui parler, cria-t-il au domestique qui se présenta.

Celui-ci obéit et, l'instant d'après, tout le personnel de la maison apprenait que, pour un méfait encore inconnu, nourrice allait être congédiée.

— Oh î mademoiselle Catherine, ne vous l'avaisje pas dit? Dieu me soit en aide! ajouta la pauvre femme d'une voix éteinte.

En disant ces mots, elle posa petite Alex sur les genoux de sa tante et quitta lentement la chambre; mais, au moment d'entrer chez son maître, le courage lui défaillit et elle s'en serait retournée comme elle était venue, si la porte ne se fût brusquement ouverte et si M. Délie, en personne, ne s'était montré sur le seuil.

Il fit signe à nourrice de le suivre et referma soigneusement derrière lui.