CHAPITRE VI

L'entrevue ne dura pas longtemps, une minute tout au plus, mais quand la vieille femme en sortit sa pauvre figure ridée rayonnait sous les larmes qui l'inondaient.

Quelques minutes plus tard,, un bruit, une confusion inusitée régnait dans toute la maison, et, comme dix-huit mois auparavant, c'étaient des allées, des venues, des portes qui s'ouvraient et se refermaient, des gens qui parlaient tous à la fois, et puis le joli berceau de petite Alex descendit triomphalement le large escalier et pénétra dans une mignonne chambrette, toute tendue de rose, où il parut se trouver parfaitement à l'aise, comme on l'est en pays de connaissance.

Et, pendant que nourrice, très affairée, remplissait les tiroirs d'une jolie commode, recouverte aussi d'un tapis rose, M 1Ie Alex , non moins affairée, courait de droite et de gauche, pour faire connaissance de son nouveau domaine ; puis, quand elle eut appris tout ce qu'elle désirait savoir, elle avisa une porte restée entr'ouverte, s'en approcha et demeura quelques secondes très tranquille, occupée à regarder avec beaucoup d'attention et de respect un grand monsieur, vêtu de noir, qui se promenait dans la pièce voisine.

— Papa, fit tout à coup la voix claire et distincte de l'enfant.

Au même instant, la porte s'ouvrit brusquement et le monsieur, vêtu de noir, saisit petite Alex,

qui s'enfuyait déjà, et remporta dans sa chambre. Quand il revint, un moment plus tard, pour là rendre à nourrice, M Ue Alex était perchée sur son bras et tiraillait, sans plus de façon, les beaux favoris bruns de papa.

— Tiens, nourrice, il est temps de la mettre au lit; mais, ajoutât-il, tu m'appelleras quand elle dormira.

— Oui, monsieur Edouard.