CHAPITRE X

Oui, elle vivait. C'était, pour le moment, la seule chose qu'on pût dire. Mais tant que le souffle de la vie existe, l'espoir se cramponne à notre cœur, et ceux-là seuls qui ont vu leurs enfants en danger de mort savent comment on espère dans ces moments-là.

— Tu seras calme, avait dit le médecin, il ne faut ni l'agiter par des caresses ni même lui parler. Aussi, d'un cœur affreusement ému, M. Délie avait ouvert la porte de la chambre rose et s'était dirigé vers la couchette où bébé Alex reposait, si calme et si blanche que, sans le léger mouvement de sa tranquille respiration, on eût pu la croire partie pour toujours.

A cette vue, le pauvre père sentit un sanglot lui monter à là gorge, mais il se contint et sourit doucement à la petite figure grave, qui le regardait comme elle regardait toute chose, avec ce grand sérieux des enfants très malades.

Alors commencèrent ces soins de toutes les minutes, presque de toutes les secondes, pour conserver le souffle à cette fragile enveloppe.

Tante Catherine s'assit résolument près du petit

lit, bien décidée à ne céder son siège à personne; les malades, les veilles, c'était son affaire, sa chose, sa propriété ; c'était aussi le seul chemin pour pénétrer dans son cœur. Tant qu'on ne lui avait pas coûté quelques nuits d'insomnie, quelques jours de fatigue, on n'avait pas droit à son affection, mais aussitôt qu'elle s'était dévouée, on lui appartenait et elle vous appartenait sa vie durant.

Jusqu'ici, petite Alex n'avait tenu que fort peu de place dans son cœur, mais, en ce moment, elle était tout pour elle, et rien ne lui coûtait, ni peine ni veille, ni fatigue pour conserver cette étincelle de vie qui, à chaque instant, semblait prête à s'éteindre.

A quelle heure que ce fût du jour ou de la nuit, le médecin la trouva fidèle à son poste, sans défaillance, sans sommeil, sans lassitude.

Quand Alex serait hors de danger, elle prendrait sa revanche, lui avait-elle répondu, lorsqu'à deux ou trois reprises il lui avait offert de la remplacer auprès de la petite malade.

Et dix jours et dix nuits s'étaient écoulés, et tante Catherine se tenait encore auprès du berceau rose, où petite Alex, peu à peu, reprenait la vie.

— Tu l'as sauvée, Catherine, murmura le docteur le matin de ce dixième jour.

M 1,e Catherine haussa les épaules.