CHAPITRE X

— Quelle bêtise ! fit-elle. Et, incapable d'en dire plus, elle cacha sa figure dans ses deux mains.

— Qu'as-tu. Catherine ? Ma chère Catherine, tu t'es trop fatiguée ; je te l'avais bien dit, tu n'en peux plus; si tu m'avais écouté...

Et le brave docteur entreprit autour de la chambre une promenade agitée pendant que M Ue Catherine, honteuse de sa faiblesse, relevait la tête et attachait un regard inquiet sur la petite malade, dont la mignonne figure, toute blanche, s'éclaira soudain d'un sourire ; puis deux petits bras se tendirent vers elle et deux lèvres s'avancèrent pour recevoir un baiser.

Mais tante Catherine ne demeura qu'une seconde penchée sur la couchette ; elle se releva brusquement et s'élança hors de la chambre.

— Tu pleures... mon Dieu I... Alex?...

— Non, non, seulement... Alphonse dit... qu'elle est sauvée.

— Oh î que tu m'as fait peur.

Et le pauvre père, la figure encore décomposée par l'émotion, entra dans la chambre où petite Alex le reçut, pour la première fois, avec un joli sourire, et son ami avec une formidable poignée de main.

— Nous sommes hors d'affaire, dit-il ; dans quelques jours nous courrons le « guilleri », mais Catherine est exténuée, il faudra la laisser dor-

6tf BÉBÉ ALEX

mir, à présent; du reste, il ne sera plus nécessaire de veiller toute la nuit.

Mais M. Délie n'entendait rien; il avait entouré son trésor de ses bras et le couvrait de caresses et de baisers.

— Tu m'as entendu, reprit le médecin, il faut maintenant que Catherine se repose, elle n'en peut plus.

-— Catherine ?

— Oui, est-ce que cela te surprend ? Voilà dix nuits qu'elle n'est pas entrée dans un lit.

— Tu as raison, c'est moi qui veillerai, maintenant.

— Toi ! jamais de la vie; du reste, je t'ai déjà dit que ce n'est plus nécessaire.

En cet instant, nourrice, qui n'était plus vieillie que de vingt ans, parut sur le seuil de la porte.

— Je viens, dit-elle, pour demander si je puis être utile à quelque chose, et aussi pour avoir des nouvelles; j'en ai bien demandé à M Ile Catherine, quand elle est montée pour se coucher, mais elle ne m'a pas répondu, je crois qu'elle dormait avant d'avoir mis sa tête sur l'oreiller.

< — Quelle splendide nature î murmura lé médecin»

Et une expression de ravissement et de peine, tout à la fois, passa sur son honnête figure*