CHAPITRE X

Bébé Alex allait se guérir, elle allait se servir de sa petite voix, si longtemps absente, jpour se faire obéir et se montrer aussi exigeante qu'il est permis de l'être à un bébé de deux ans. Et les fantaisies les plus étranges, les caprices les plus baroques allaient être inventés pour le plaisir général et particulier de M. Délie, de M Ue Catherine et de nourrice.

Mais loin de se plaindre, les uns et les autres trouvaient à s'immoler tout leur bonheur, et plus la petite convalescente se montrait volontaire et fantasque, plus ils avaient de joie, car personne n'ignore que le retour de la volonté est un indice certain du retour à la santé.

Donc Bébé Alex s'en donnait et aurait pu s'en donner plus encore, sans crainte de lasser son entourage.

Où nourrice aurait-elle pu se procurer un plus grand plaisir que de se laisser crever les yeux, fourrer le poing dans la bouche et tirailler les maigres mèches de ses cheveux gris, et tante Catherine aurait-elle pu imaginer un plus grand divertissement que de contrefaire, des heures durant, tous les cris des animaux de la création, voire même d'imiter leurs sauts et leurs gamba-

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des ? Et quand elle avait, par là, réussi à exciter le joli rire, encore un peu faible, de petite Alex, elle se trouvait amplement récompensée de ses peines.

Quant à papa, où aurait-il pu trouver de meilleur délassement, après les fatigues de son bu* reau, que de servir de cheval à sa petite fille et de lui faire faire vingt fois, cinquante fois le tour de la chambre au trot ou au galop, suivant son désir ? Et puis, quand la pauvre monture n'en pouvait plus et que bébé était lasse de cabrioler, papa essayait d'un autre amusement et se mettait à chanter, et comme il savait une masse de chansons très jolies et très drôles, il devait chanter jusqu'à ce que sa machine fût hors d'usage.

Le docteur lui-même n'avait pas complètement échappé à l'épidémie, et son ami le trouva un beau jour tournant le dos et accroupi dans un coin de la chambre, où il représentait un méchant gros nouss, mis en punition, et que le poing minuscule de M llc Alex s'efforçait de corriger.

— Tu vois, dit-il en riant, quoique un peu confus d'avoir été pris en flagrant délit, à quoi servent maintenant mes visites, aussi je vais rentrer dans ma tanière, d'où j'espère que M lle Alex ne me fera pas sortir de longtemps ; mais le méchant gros « nouss » reviendra de temps à autre rôder autour de la maison pour voir comment on se conduit.