CHAPITRE XIV

Heureusement pour elle, qu'en cet instant la voix de nourrice se fit entendre et toute possibilité de se casser une jambe ou de se faire crever les yeux lui fut ôtée.

Lentement, avec un soupir lourd de désir et de regret, la fillette obéit à l'appel et prit place sur sa petite chaise, près de la vieille femme, et ses gentilles menottes se mirent à torturer de leur mieux deux immenses aiguilles qui ne voulaient jamais sortir par la bonne maille; mais nourrice avait des principes et elle tint bon, la leçon dura un grand quart d'heure, au bout duquel petite Alex eut la permission de s'étirer tout à son aise.

— A présent, dit nourrice, en examinant le tricotage, veux-tu que je te raconte la belle histoire que j'ai lue ce matin, ou irons-nous faire un tour jusqu'au potager, j'aiijaerais beaucoup voir les haricots de tante Catherine.

— D'abord l'histoire, dit M lle Alex en secouant les jolis cheveux qui couvraient ses joues roses, puis, appuyant son menton sur les genoux de nourrice, après, ajouta- t-elle, nous irons voir les haricots.

Ainsi fut fait; mais comme les histoires de nourrice étaient captivantes au possible, elle dut en raconter au moins une demi-douzaine avant que la fillette consentît à l'accompagner au potager, où la vieille femme fit une minutieuse inspection des légumes et de toutes les innovations

de tante Catherine ; pendant ce temps, petite Alex, un énorme escargot à la main, se promenait parmi les carrés de salades, tout en examinant ces longues cornes minces et flexibles, qui rentraient au plus léger attouchement, et au bout desquelles venait se loger un tout petit œil noir qu'elle voyait avec ravissement glisser d'abord le long des cornes à mesure qu'elles se déroulaient.

Enfin, nourrice, tout à fait convaincue que les nouvelles espèces de haricots ne valaient pas les anciennes, reprit, avec la fillette, le chemin de la maison.

Mais grand fut leur étonnement de trouver, en rentrant, la terrasse et le jardin envahis de visiteurs, et, papa, en personne, faisant, aux nouveaux habitants du presbytère, les honneurs de sa maison et leur assurant, avec son bon sourire, qu'il serait heureux de les voir souvent chez lui.

A quoi monsieur le pasteur, qui avait une belle figure grave et bienveillante, avait répondu en serrant cordialement la main de M. Délie ; puis Madame Vidal avait raconté sa joie et sa surprise d'avoir retrouvé en M 1,e Catherine, son ancienne amie d'école, et avait exprimé le désir qu'Alex et ses enfants devinssent aussi de bons amis. Alors papa, qui ne se souvenait plus du tout qu'il avait cette nuit même jeté tous les enfants du presbytère par la fenêtre, répondit qu'il en serait très heureux, parce que sa fillette était une vraie pe-