CHAPITRE XIV

tite sauvage, qui, il en était certain, gagnerait beaucoup dans la société de ses nouveaux amis, et, là-dessus, il avait pris M lie Nini sur ses genoux, et M. Raymond était tranquillement venu s'appuyer sur son épaule; mais Théo, trop timide pour suivre l'exemple de son frère, était resté à sa place, à quelques pas du' groupe.

On s'était mis alors à parler de toutes sortes de choses, et quand petite Alex s'élança au cou de son père, il savait que la santé de M. le pasteur donnait beaucoup d'inquiétude à sa gentille petite femme et que c'était à cause de lui qu'ils étaient venus s'établir à la campagne, et si M. le pasteur n'était intervenu, en la poussant légèrement du pied, la petite dame lui aurait appris encore beaucoup d'autres choses, et d'abord qu'il était un pasteur comme on en voit peu, s'oubliant toujours pour les autres, n'ayant qu'un désir, rendre tout le monde heureux et dépensant ses forces, sa santé, sa vie pour faire du bien et ramener les pécheurs dans la bonne voie.

Mais si elle n'osa pas le lui dire, M. Délie le devina en partie dans le regard attendri qu'elle levait sur son mari, tout en parlant, et la belle ligure amaigrie et fatiguée de M. le pasteur lui apprit le reste.

Bref, papa était tout à fait sous le charme, et quand il reconduisit ses visiteurs jusqu'à la grille, il avait lui-même demandé à madame Vidal,

comme une faveur toute spéciale, de permettre à ses enfants de venir, chaque jour, partager les leçons qu'Alex recevait de sa tante Uranie.

— J'en étais si sûre ! s'écria tante Catherine en riant, lorsque, pendant le souper, son frère lui raconta, avec un peu d'embarras, la visite qu'il avait eue et l'offre qu'il avait faite. On ne peut pas les voir sans les aimer et sans avoir toute confiance en eux; désormais, poursuivit-elle, un peu embarrassée à son tour, j'ai l'intention d'aller, le dimanche, à l'église, et toi, Edouard ?

— Moi ? oh î non, je suis trop vieux pour changer mes habitudes.

— Trop vieux, mais on n'est jamais trop vieux pour essayer de se corriger. D'ailleurs, ajouta-te\\e, comme pour s'excuser, Alphonse est aussi décidé à y aller.