CHAPITRE XVTQ

blonde sur la poitrine de papa, certaine que là seulement se trouvait le bonheur.

Enfin, après deux ou trois jours tout consacrés à la joie du revoir, chacun reprit ses occupations journalières. Alex retourna à ses leçons et papa à son bureau, où il trouva sans doute beaucoup de besogne arriérée, car il en revenait chaque jour très tard, l'air préoccupé et inquiet.

— Est-ce que tu vas de nouveau être malade, papa? demanda un jour la fillette, pendant que ses beaux yeux scrutaient anxieusement la chère figure tournée vers lui.

— Mais ndn, ma chérie, pourquoi ?

— Tu n'as plus l'air aussi content.

— Si, si, seulement je suis préoccupé.

— Préoccupé de quoi ?

— De toutes sortes de choses.

— Et tu n'es plus malade ?

— Plus du tout.

De bonheur, la fillette se mit à rire, et ses yeux, un instant voilés, brillèrent plus que jamais.

Ce jour-là, M. Délie ne se rendit pas à son bureau, et, dans le courant de l'après-midi, on lui annonça la visite du docteur.

— Eh bien ! s'écria celui-ci en l'examinant de la tête aux pieds, je n'ai jamais vu une cure plus réussie ; est-ce l'air, est-ce le repos, est-ce autre chose, le fait est que tu es ressuscité et, de plus, embelli et rajeuni. Mais ça ne vaut pas la peine

de rougir, mon cher, à ton âge, on supporte sans sourciller les compliments de son médecin et ami d'enfance. Maintenant, parlons de ta santé.

— C'est inutile, je suis tout à fait bien.

— Alors, pourquoi m'as-tu fait appeler?

— Comme s'il était absolument nécessaire d'être malade pour désirer les conseils d'un ami!

En disant ces mots, M. Délie se mita rire, mais d'un air un peu embarrassé.

— Allons, allons, je gage que tu as fait quelque sottise, de mauvaises spéculations.

— Du tout, de ce côté-là, tout chemine à merveille. C'est... c'est au sujetd'Alex que je voudrais te parler.

— Ah ! bon ! la petite friponne en aurait-elle de nouveau fait des siennes?... Pourtant, j'avais cru que l'influence Vidal...

— Non, non, tu n'y es pas ; mais. . . te souviens-tu peut-être qu'avant mon départ tu m'as conseillé... ou plutôt tu m'as reproché de l'avoir laissée grandir un peu comme une mauvaise herbe ?

— Et puis? Où veux-tu en venir?

— Je veux en venir à ceci, que pour éviter de nouveaux reproches, je pense, je suis disposé... je veux dire décidé à me remarier.

Un boulet parti sous la chaise du docteur ne l'aurait pas fait bondir avec plus de force. Il fit deux ou trois fois le tour de la chambre en courant et vint retomber dans son fauteuil.