CHAPITRE XXI

Têve affreux, elle poussa un grand cri et s'élança dans la maison.

— Qu'est-ce qu'il y a mon agneau, qu'est-ce qu'il y a? je te cherchais justement pour te mettre au lit, il est déjà tard.

— Oh ! nourrice, nourrice, je la hais, je la hais. Et deux petits bras entourèrent convulsivement

le cou de la vieille femme.

— Chut, chut, ne disons plus de si terribles choses, elle pourrait t'entendre.

— Ça m'est égal, je veux qu'elle le sache, je la hais, je la haïrai toujours, je voudrais la tuer.

— Tais-toi, tais-toi, fit brusquement la nourrice. Mais il était trop tard, M. et M me Délie se tenaient sur le seuil de la porte, pétrifiés d'horreur.

— Nourrice, dit froidement le maître de la maison, emmène-la dans sa chambre.

La jeune dame voulut s'élancer, les bras tendus. M. Délie la retint.

— Non, Rita, elle ne le mérite pas.

Petite Alex fut donc conduite dans sa jolie chambre rose, où nourrice se mit en devoir de la déshabiller.

— Pauvre agneau, le maître est bien fâché ; tu aurais dû te taire ; à présent, tu seras bonne et gentille, tu leur demanderas pardon.

Alex secoua négativement la tête.

— Oh ! tu ne feras pas cette peine à vieille nourrice.

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' — Je ne peux pas, murmura l'enfant.

— Pourquoi pas, ma mie ?

— Parce que c'est la vérité.

— Mais c'est mal, bien mal ; ta nouvelle maman est bonne, elle a été très bonne avec vieille nourrice, tu ne dois pas la haïr, puisqu'elle rend papa si heureux.

— Oh ! si, oh ! si, je la hais, parce que... pane qu'il l'aime plus que moi, cria petite Alex, en cachant sa ligure dans son oreiller.

Nourrice ne répondit pas, elle s'assit dans le fauteuil près de la fenêtre, joignit ses vieilles mains sur son tablier, regarda pendant quelques instants du côté du petit lit où l'enfant continuait à étouffer ses sanglots, puis elle leva les yeux vers le ciel étoile et, dans une muette supplication, attira l'attention du Père céleste sur ce petit être si douloureusement atteint.

Longtemps après, quand elle se leva tout doucement pour quitter la chambre, petite Alex dormait.

Nourrice la regarda pendant quelques secondes.

— Pauvre mignonne, murmura-t-elle, ce n'est pourtant pas sa faute si elle est tout le portrait de M. Edouard.