CHAPITRE XXIII

— Dors-tu, mon enfant ?

— Non ; est-ce toi, maman ?

Sans répondre, la forme blanche s'agenouilla près du lit et mit sa tête tout près de celle d'Alex.

— Je ne peux pas m'endormir avant de t'avoir dit quelque chose, murmura-t-elie, peux-tu me pardonner, Alex?...

— Oh ! maman, maman, je t'en supplie...

— Laisse- moi dire, mon enfant, peux-tu me pardonner d'avoir assombri ta vie? Je sais à présent que sans moi... avant moi, tu étais une heureuse petite fille, mais alors je ne savais pas... tu comprends, j'ignorais tout à fait, ensuite c'était trop tard...

— Oh î maman, c'est de ma faute, rien que de ma faute...

Et de ses deux mains tremblantes, elle cherchait, pour le caresser, le doux visage caché près du sien.

— Alex, ma chérie, crois-tu, veux-tu essayer de m'aimer un peu ?

Pour toute réponse, deux bras enlacèrent son cou, une joue tout humide se serra contre la sienne et une voix murmura à son oreille : « Je t'aime, maman, pardonne-moi ! »