CHAPITRE XXIV

Le lendemain soir, comme s'il eût voulu, lui aussi, fêter le retour de M lle Alex, le soleil, avant de disparaître derrière les montagnes, se fit tout à coup radieux, et pendant quelques instants illumina le petit vallon, qui se trouva subitement habillé d'une merveilleuse parure de fête.

La longue procession de sapins qui s'échelonnaient sur le versant des deux collines prit une teinte chaude et bronzée, les rochers moussus, semés çà et là sur la lisière du bois, rougirent de plaisir % sous ce chaud baiser d'adieu. Les tombes mêmes du petit cimetière semblèrent se réjouir et prendre vie. Ici et là, un marbre blanc, destiné à immortaliser le souvenir de quelques rares privilégiés, se mit à scintiller doucement, et chaque brin de gazon qui recouvrait les tertres plus nombreux du commun des mortels, prit une teinte dorée et s'agita gaiement sous le vent du soir. En cet instant, la porte du cimetière s'ouvrit et une visiteuse, vêtue de noir, entra dans le sanctuaire; elle longea d'abord la haie des tertres gazonneux et se dirigea vers une pierre blanche,

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