Mémoires du duc de Luynes, vol. XIII, Paris, Didot

Voici donc M'^^ Clairon avec la fraîcheur de ses vingt ans, le montant de sa physionomie, une mise de goût, un maintien de la plus grande décence, la voici présentée par M""Dumesnil, en compagnie de Sarrazin et Dubreuil, à M. le duc de Gesvres, gouverneur de Paris et gentilhomme de la Chambre.

Le duc de Gesvres était, d'après les souvenirs de M"^ Clairon, un grand homme à la constitution physique d'un être sans sexe, au visage efféminé, à la voix canarde^ au nez barbouillé de tabac d'Espagne, et qui, en dépit de tout cela, avait un très grand air, un air intimidant, qui forçait M"" Dumesnil à prendre la parole pour la jeune femme.

Alors le duc — une navette à la main — s'avançant de quelques pas, dit en s'adressant à Dumesnil : « Elle est jolie », et, se tournant

MADEMOISELLE CLAIRON. ÎJ5

vers la présentée : « On dit que vous avez des talents... je vous ai lue... vous réussirez sans doute. »

Je Yous ai lue^ — cette allusion au libelle de Gaillard était une maladresse du gentilhomme de la Chambre, et de nature à blesser la susceptible Clairon, — qui, au dire de ses Mémoires, toisait le duc des pieds à la tête, et, le regard plein d'indignation, lui ripostait par cette terrible réplique : « Je vous ai lu aussi... mais je crois, monseigneur, qu'il est nécessaire de nous connaître plus particulièrement pour nous apprécier. »

Malheureusement pour l'exactitude historique du compte rendu de cette entrevue, cette réponse, dit M"" Dumesnil, cette réponse, elle l'eût peut-être faite plus tard, mais pour le moment, la jeune solliciteuse se contenta de baisser les yeux, et de rougira

Ce fut M"'' Dumesnil qui, avec sa bonté habituelle, dit obligeamment et spirituellement au duc : « Eh! monseigneur, que n"imprime-t-on pas! » faisant allusion à des couplets imprimés contre lui, dans la semaine, à propos des mémoires sur l'impuissance dont l'accusait sa femme.