CLEOPATRE REFUSE DE DONNER LA MAIN • DE LA MARQUISE CAVONI

La duchesse vint un matin rue du Cirque. Cleopâtre la reçut dans sa serre. ,

— Devinez-vous pourquoi je viens?

— Ce n'est donc pas pour me voir?

— Je viens vous demander en mariage. Je viens demander à Cléopâtre la main de la marquise Cavoni.

— Quelle folie l A qui voulez-vous donc le plus de mal? Est-ce à moi? est-ce à celui...

— Ni à Tun ni à Tautrp- Après tout, le mariage...

108 MADBMOISBLLB CLÉOPATRB.

Cléopâtre interrompit la duchesse en lui offrant des roses-thé.

—Le mariage, ma belle duchesse, j'en suis revenue sans y être allée tout à fait. Ne vous Tai-je pas dit ? Je devais me marier à minuit ; or, à mmuit moins , une minute je me suis enfuie avec un amoureux* parce que si le mariage est une institution divine, ce n'est pas une institution humaine. Gomment cloîtrer une femme à perpétuité dans la prison de ce devoir souvent stérile? Est-ce qu'elle sait d'avance si elle trouvera l'amour dans le mariage? — Si elle y trouvera la maternité ? — Le monde se renouvelle et se réveille. Comment voulez-vous que la femme — je ne m'inquiète pas de l'homme — n'ait pas ses renouveaux et ses réveils ? — la femme, qui n'a pas eu sa vie de garçon et qui n'a pas pu dire : // faut que jeunesse se passe.

— C'est vrai, ma chère; mais quand la femme a eu sa vie de garçon — comme vous — sans vous offenser...

— Je ne parlais pas de moi , car celles qui ont commencé par l'amour ne doivent pas finir par le mariage. Quel est donc le fou ou le coquin qui songe à cette belle équipée?

— Ni un fou ni un coquin, puisque j'ai accepté

Mademoiselle CLéoPATRE. iod

l'ainbassade : c'est mon cousin qui demande la main de la marquise Vittoria Cavoni.

— Votre cousin ! M. Guy de ChMailles ?

— Oui. Il m'a ouvert son cœur : il vous aime éperdument.

— Il est trop tard. Et pourtant quelle joie j'aurais eue d'être votre cousine I -

— Est-il jamais trop tard ?

— Oui, c'est pour ces mariages impossibles qu'on a retourné le proverbe : Mi^ux vaut jamais que tard. N'est-ce pas que vous me donnez raison ?

— Oui, pour vous plus encore que pour lui :

vous êtes deux fois heureuse et vous ne le seriez plus du tout.

— Deux fois heureuse ! Il y a des jours où je ne sais plus quel rôle jouer, tant je me fuis des deux côtés.

— Eh quoil Gléopâtre tout inondée de roses, qui abdiquerait avant la fin delà pièce?

— Vous avez raison, chère duchesse, je veux aller jusqu'au bout; mais je sens déjà dans les roses les premières morsures de l'aspic.

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XVIÎ.

POURQtJOI MADEMOISELLE CLÉOPATRE SONNA SA FILLE DE CHAMBRE A SEPT HEURES DU MATIN,