ET M. LE DUC DE CHAVAILLES

Cléopâtre traîna une chaise de fer et alla s'asseoir à côté de la Taciturne , qui s'était roulée sur l'herbe. ^ — Eh bien, ma chère, as- tu médité sur ma grammaire?

— Oui et non.

— J'espère que tu fais ton chemin dans le monde» car on m'a dit que tu avais deux amants et que tu les trompais tous les deux,

— Question d'argent.

--* Brava, bravissima! — J'ai toujours dit que tu

finirais bien, comme'toutes celles qui commencent mal.

— J'en accepte Vaugure. ^ Mademoiselle Chantilly n'avait pas encore dit le

quatrième et dernier mot de son répertoire, quand un jeune homme débusqua d'un massif de rhododendrons, et vint saluer les deux amies avec une gravité diplomatique.

Gléopâtre pâlit et cacha son émotion en effeuillant d'une main agitée le frêne pleureur qui l'ombrageait.

Le jeune homme, très-pâle et très-ému lui-même, se tourna vers la Taciturne et lui dit en essayant de sourire :

— Mademoiselle, voulez-vous me permettre de m' asseoir sur votre canapé?

— Monsieur, dit la Taciture en ramenant sa robe sur elle, asseyez-vous, je suis désarmée.

Et, toute ravie d'avoir si bien parlé, elle se mît à chanter un air à la mode.

— Oh ! de grâce , dit Gléopâtre , ne me fais pas croire qu'il y a des orgues de Barbarie à Bougival. Ici, je ne veux entendre chanter que les rossignols.

— Madame, il n'y en a plus, dit le nouveau venu, le cuisinier de l'Opéra et des Italiens en fait tous les soirs une fricassée pour M"' Sàx et pour M. Mario,

123 MADEMOISELLE CLUd'ATUB.

Mademoiselle Chantilly jugea à proposde rire aux éclats. Cléopâtrre lit semblant de ne pas avoir entendu.

En ce moment la Dame de Carreau vint vers ses convives. Cléopâtre se leva et alla au-devant d'elle.

— Ma chère amie, qu'est-ce donc que ce mystère? C'est un guet-apcns; vous ne me reprendrez plus à goûter sur Therbe en pareille compagnie.

— Tout beau , tout beau, ne prenons pas le mors aux dents ; on n'a donc pas le droit de mourir d'amour pour vous?

— Mourir d'amour ! Dites-moi combien monsieur ilodolphe de Marcillac vous a donné pour ce rendezvous tout primitif et tout idyllique ?

— Vous croyez rire? dit la Dame de Carreau, qui n'avait pas l'habitude de mettre des masques; eh bien! la vérité, c'est qu'il m'a donné mille francs pour payer ce goûter sur l'herbe.

. — .11 en sera pour son argent, cai* je ne goûterai j)as sur l'herbe.

La Dame de Carreau laissa tomber ses bras avec stupeur.

— N'est-ce pas que tu ne parles pas sérieusement? Tu veux donc me ruiner? car tu penses bien que je suis de trop tonne maison pour garder les mille francs si tu ne goûtes pas.

— Il te reste Chantilly; il te reste Olympia, qui arrive dans sa calèche à huit ressorts avec son baroa à huit rhumatismes:., . *o reste Jacintha, qui lit là-bas mélancoliquement la Gazette des Étrangers. N'as-tu pas deux membres du Jockey-Club qui sans dputQ connaissent ton hôte ?

— Je te dis que si tu t'en vas je me plonge mon ombrelle dans le cœur, ou je me jette dans ma pièce d'eau !

— Tu n'y entrerais pas! Après tout, ce beau monsieur ne me fait pas peur. Tout bien considéré , je reste céans ; nous verrions s'il osera se rappeler que nous nous sommes — rencontrés — avant le déluge.

— Oh 1 que je t'aime 1 s'écria la Dame de Carreau en baisant les mains de Cléopatre; tu es un anget

— Oui , un ange des ténèbres.

-—Des ténèbres? tu viens toujours comnae un coup de soleil. Je cours mettre la nappe sur le gazon. Ah ! comme les bouchons vont sauter !

Cinq minutes après que ces mémorables paroles furent dites, le couvert était mis, c'est-à-dire qu'on avait servi à profusion, sur l'herbe même, un goûtéï qui eût émerveillé Adam et Eve sur la table du Paradis terrestre. Les pâtés, les jambons, les faisans, les perdreaux, les raisins, les pêches, les ananas, les

128 MADEMOi&BI^LB' CLBOPATRB.

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vins du Rhin, les vins de Champagne, les vins de Chypre, les vins de Constance avaient été choisis par un gourmand de première gueule.

La Dame de Carreau présenta, dans le vrai cérémonial , le duc de Chavailles à Cléopâtre.

— Je crois que j'ai déjà vu monsieur le duc, ditelle de sa voix très-française, dégagée de cet accent italien qu'elle affectionnait rue Saint-Dominique.

Et elle baissa son voile.

— Pardonnez-moi, j'ai peur d'être défigurée par les cousins, poursuivit-elle en jouant sur les mots.

On se mit à table, c'est-à-dire qu'à la manière romaine on se coucha sur l'herbe devant le festin.

— Je serai l'esclave, dit la Dame de Carreau, je remplirai les coupes.

— Tu es trop habillée pour cela, dit un convive en lui tendant son verre. C'est égal, verse, verse encore, verse toujours !

Cléopâtre fut la seule qui refusa de se mettre à table comme tout le monde. Elle avait repris sa chaise et s'était assise avec dignité, soulevant et baissant son voile, défiant et fuyant le regard scrutateur de M. de Chavailles.

Rodolphe, couché en face, ne la perdit pas des yeux. 11 tenta vainement de lui parler : elle n'avait

pas d'oreilles pour lui. A plusieurs reprises il lui porta un toast; elle n'avait pas d'yeux pour le voir, même quand elle le regardait.

Mademoiselle Olympia, qui jouait je ne sais quoi à. je ne sais quel théâtre, fut priée de chanter et cria cette chanson rustiaue, musique d'Offenbach :

Jeanne est blanche, brune et rousse.

Le jour de Pàque elle s'en va Cueillir Taubépine qui pousse, Qui pousse, pousse et fleurira.

La belle en robe des dimanches, Rubans roses, fichu coquet.

Gaspille les fleurs sur les branches :

Pour se faire un joli bouquet.

Elle s'endormit sur la mousse.

Et sa bouche encor respira L'aubépine qui pousse, pousse, Qui pousse, pousse et fleurira.

Trois chasseurs courant le bocage S'arrêtèrent bientôt par là.

Jeanne était un oiseau-z-en cage; Qui des trois la délivrera ?

Le premier d'une voix bien douce Lui dit : Je Vaime et l'embrassa

laO MADEMOISELLE, CLÉOPAT&B.

Près do l'aubépine qui pousse, Qui pousse, pousse et fleurira.

Elle rêvait que d'aventure Elle était biche et que les loups La poursuivaient sous la ramuro; Elle était sons dessus dessous.

Le second sur le lit de mousse Cueillit à son sein qu'il baisa, Cueillit l'aubépine qui pousse, Qui pousse, pousse et la piqua.

Le troisième, gonou-z-en terre, Tout doucement la réveilla.

Que lui dit-il? C'est un mystère,* L'écho du bois ne le dira!

Car, s'il lo disait, brune ou rousso Vous iriez toutes ç5, de là.

Cueillir l'aubépine qui pousse, Qui pousse, pousse et piquera.

On applaudit bruyamment. Le prince Élini brisa son verre , la Taciturne dit un nouveau mot, les merles effarouchés changèrent d'hôtellerie.

Le duc de Chavailles remarqua que Gléopâtrc, qui parlait toujours si bien, n'avait encore rien dit.

— C'est vrai, dit-elle, mais je suis toute préoccupée d'un roman étrange.

Mademoiselle cléopatrk m

-, fi . __

— Un roman que vous faîtes, un roman que vous avez lu ?

— Oui, un roman que je fais; voulez -vous que je vous conte le premier chapitre? Mais c'est peutêtre un peu sérieux...

— Contez! contez! s'éorîa-t-on de toutes parts. Cette fois, elle attacha ses yeux sur Rodolphe.

' — M'écouterez-vous, monsieur? lui dit-elle gravement ; me direz- vous votre opinion sur le dénoûment?

— Oui, madame.

Rodolphe se tourna vers son ami :

— Te souviens-tu de notre promenade au Bois, il y a un mois? Tu voulais savoir mon histoire j écoute bien, Cléopâtre va la conter.

— J'y songeais, dit le duc.

Cléopâtre parla ainsi, tout en mordant çà et là un grain de raisin.

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