LE JEU

Le soir, Max joua chez la Dame de Carreau. Il joua sur parole et perdit. Il s'obstina et perdit encore. Le lendemain, on racontait dans tout Paris que, chez une courtisane, un jeune homme avait perdu 200,000 francs sur un coup de lansquenet.

Ce beau joueur, c'était Max.

Cléopâtre n'était pas à la soirée. Elle aimait les hardiesses et les casse-cou, mais elle eût empêché Max de jouer ainsi.

II ne dormit pas. Le soir, elle devait elle-même

MADEMOISELLE CLEOPATRB. 221

donner une fête. Il la surprit le matin comme elle s' éveillait.

— Je viens te dire adieu, lui dit-il en cachant son émotion sous un air dégagé.

— Adieu I Où vas-tu?

— Je pars pour Londres.

— Quelle idée! tu partiras demain. Oublies-tu donc que je donne à souper ?

— Non, je n'oublie pas, mais...

— Tu partiras demain. Tu sais que c'est la destxnée qui parle par ma bouche?

— Oui, murmura Max, la destinée...

— Tu vas déjeuner avec moi.

— Non , mon père m'attend. Je suis venu t' apporter la dot de cette petite raccommodeuse de dentelles.

Et Max jeta négligemment vingt billets blancs noués dans un ruban.

— Voilà qui est bien, dit Gléopâtre ; tu ne m'as rien donné encore qui me fasse un pareil plaisir.

— N'est-ce pas que c'est bon de faire du bien?

— Tuas donc gagné hier?

— Non, je te dirai pela ; embrasse-moi bien, adieu. • Max disparut en toute hâte, comme s'il eût craint de laisser deviner ses angoisses,

223 MADEMOISELLE CLBOPATRE.

— <î'est finî, dit-il avant de fermer la porte. .

— Qu'a-t-il donc? se demanda Gléopâtre.

Elle souleva les billets dans sa main comme dans une balance: ^

— Pauvre fille I comme elle va être heureuse I