LE CHATEAU DES FLEURS

Max et la Dame de Carreau revenaient silencieusement. De temps en temps Max risquait un mot pour égayer la route, mais la courtisane n'écoutait pas ses funèbres plaisanteries.

— Tu as beau faire, lui dit-elle vers TArc-de- Triomphe, je ne veux pas garder ce portefeuille.

^-Eh bien! donne, lui dit Max, j'irai demain matin chez toi te porter tes quatre cent mille francs avec un passe-port pour Tltalie.

— Si tu t'imagines que cela m'amuse de m' expatrier 1

€08 MADBMOISBLLB CLBOPATRB.

— C'est donc bien plus amusant de subir tous les matins le coup de sonnette de tes créanciers. Tu n'as jamais eu vingt-cinq louis que quand tu en devads cinquante. Maintenant tu seras maîtresse de toi»

— Tu as raison, j'ai été trop maîtresse des Autres.

L'étoile du Château des Fleurs éblouissait les passants. C'était la dernière fête de nuit, tout le Paris désœuvré devait se trouver là.

— J'y pense, dit Max, il faut que tu ailles au château des Fleurie, oit in diras, d'un air dégagé, que tu pars demain pour l'Italie. On te demandera pourquoi, tu répondras qu'on va vendre chez toi et qu'un banquier milanais t'oflre un palais à Venise. Tu com« prends qu'après cela on n'ira jamais t'accuser d'avoir pris la fuite. On t'aura enlevée, voilà tout* Mais n'oublie pas de laisser tout vendre chez toi.

— Même les bijoux?

— Oui, il faut savoir faire des sacrifices.

— Tu as raison, mais j'emporterai les perles et les diamants.

Max arrêta ses chevaux rue des Vignes, &.ciQ« quante pas du Château des Fleurs.

— Adieu, lui dit-il en lui tendant la main. Nous nous retrouverons tout à l'heure chez Gléopâtre. J'es*

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père bien t'y voir plus éblouissante et plus folle que jamais.

Quand la Dame de Carreau, une dame de haute futaie, daignait entrer au Château des Fleurs, c'était toute une révolution. Sa robe avait une telle queue, que, pour ne pas trop marcher dessus , on se tenait irrespectueusement à distance. Tout le monde la craignait, parce qu'elle était forte en gueule et qu'elle continuait, au Château des Fleurs, les lazzi du bal de r Opéra.

Ce soir-là, elle voulut payer d'audace, comme pour se préparer un alibi. Un journaliste bien connu l'avait heurtée en passant ; elle se retourna, prit un grand air et lui dit :

— Monsieur, vous m'avez touchée I

— Touché n'est pas joué.

— Vous me rendrez raison; voici ma carte.

— On ne donne pas son adresse avec plus d'ùpropos, dit le journaliste.

— Avez-vous des témoins, monsieur? Songez que c'est une affaire d'honneur*

— Oui, madame, j'irai chez vous en chevalier de cinq louis.

La Dame de Carreau parodia insolemment un mot sublime qui n'a jamais été dit ;

— Cinq louis? Ce n'est pas avec cela qu'on monte au ciel de mon lit. Cinq louis? tu connais donc le prix de ma feniiae de chambre? tu te figures venir dans la rue des Deux-Écus !

Quelques jeunes gens et quelques femmes s'étaient approchés.

— Ah ! voilà la Dame de Carreau qui retourne sa carte.

— Tu n'as jamais vu le dessous de ma carte, ditelle arrogamment.

— J'ai vu que tu avais beau jeu.

— Oui, mais je n'ai pas bon argent, ô joli coqueluchon! On vend demain chez moi; tu viendras racheter les miroirs que tu m'as donnés.

— Vieille chanson! on te saisit tous les mois, mais on ne te vend jamais.

— C'est qu'on n'y met pas le prix.

Un Russe passait.

— Te voilà, dit la Dame de Carreau ; je te croyais en Russie avec mademoiselle Cosaque ? Cette chère innocente, est-ce qu'elle va incendier Moscou? Nous la pleurons beaucoup : surtout, ne nous la ramène pasi

— Elle a mis la ville à feu et à sang ; mais elle vient de se marier.

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— Pauvre fille! la voilà deux fois en Russie. Après cela, elle s'est déjà tant mariée, que c'était pour elle une habitude. Comme on fait son lit on se couche.

En ce moment, une « demoiselle » arrivait furieuse dans le groupe.

Le Château des Fleurs a son palais de la conversation, comme Bade etHombourg.

— C'est celle-là, la Dame de Carreau ? demandât-elle à une de ses amies .

• — Oui, en chair et en diamants.

— Attends : je m'en vais lui pincer les oreilles.

— Vous en voulez donc à mes diamants, madame? dit la Dame de Carreau qui avait entendu.

— Vos diamants, madame? c'est mon amant qui vous les a donnés. On reprend son bien où on le trouve.

— Ton amant? s'écria la Dame de Carreau en se dressant sur la pointe des pieds. Dieu merci! je ne ramasse pas les miettes de la table d'une affamée comme toi. Si tu dis un mot de plus, je te fais voler en poussière.

Et se tournant vers un des siens :

— Lionel, délivrez-moi de cette femme; allez jouer avec elle à la toupie.

S73 MADEMOISELLE CLÉOPATKB.

— Tais-toi, poupée!

— Chut! ou je te fais jeter au violon. Et ce tfest

pas Olivier Métra qui en jouera,

— Moi? on sait qui je suiSi

— Oui, tout le monde le sait; tu n'as pas besoin démontrer ta carte.

— Ma carte? elle n'est pas biseautée comme la tienne. Dame de Carreau.

— Voyons, dit M. Lionel, voilà les cartes qui s'embrassent; vous êtes ici, mesdames, pour faire le bonheur des hommes, et non pour vous prendre à la gorge.

— Il n'y a pas de quoi, dit la Dame de Carreau en jetant un regard dédaigneux sur les golfes et les promontoires de sa rivale et en faisant une pirouette du côté de ses amis.

Comme dans toutes les comédies, il y a au Château des Fleurs la grande scène et la scène triviale. Si je vous y conduisais pour toute une soirée, je vous ferais entendre d'autres propos. Il y a là de tous les dictionnaires, même du dictionnaire des Préciewfes

ridicules. Maîscomme je ne fais que passer au Château des Fleurs pour mieux étudier la Dame de Carreau, je ne prends qu'un air de la fête, laissant à quelque Bal- " zac assermenté les dédales de ce châtçav fantasque.

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Donc, au milieu de ce carnaval en plein été, de ce tourbillon de feu sous les arbres verts, de cette musique d'enfer et de paradis, sous' les nids de merles et de rossignols, au milieu de ces passions^ fiévreuses où l'on entend tinter les verres et les louîSj où l'on voit les robes tournoyer, les diamants luire comme s'ils étaient vrais* los: poitrines battre comme si c'étaient des cœurs, les regards s'alanguir comme si c'était l'amour ; dans ce harem, dans ce sport, dans ce tohu-bohu, la Dame de Carreau passa gaiement, la hardiesse à l'œil et le mot aux lèvres : on eut dit qu'elle venait de dîner au Petit-Moulin-Rouge, dans ^ la paix du cœur et avec une pointe de vin de Gham.pagne.

Elle n'était pourtant pas si sûre d'elle-même qu'elle en avait l'air : à un certain moment, une de ses amies lui frappant sur l'épaule, elle se retourna avec effroi, comme si une main de justice l'eût touchée,