LES DEUX CONVIVES

La Dame de Carreau vint dans le boudoir en chantant le refrain de la chanson de Jacinta.

Max ferma la porte sur elle»

— Tu chantes, toîl lui dit-il.

— T'imagines-tu donc que je vais pleurer? Viens un peu par là, tu verras comme on rit. Cette Jacinta est d'un bête à faire frémir. Il faut te mettre au diapason. Bois-moi une bouteille de vin du Rhin et une bouteille de vin de Champagne, comme j'ai fait.

860 MADEMOISELLE CLÉOPATEE.

— Tu en as bien répandu la moitié ?

— C'est égal, tu verras comme tu seras beureux d'être au monde.

— Je n'ai pas ta philosophie, dit Max,

— En effet, tu as l'air d'un croque-mort. En vérité , comment serais-tu donc si, au lieu de jeter M. Williamson sur un doux lit d'herbes et de fleurs, tu l'avais couché au fond du lac ?

— Chut 1 Ne parle pas ainsi !

— Ne m'as-tu pas dit que c'était une manière plus ou moins française de faire un emprunt? Nous lui rendrons son argent. A propos, tu sais que j'ai perdu tout ce que tu m'avais donné? J'ai joué ma parole, j'ai joué mon honneur, j'ai joué ma vertu, j'ai joué ma dernière chemise. Me vois-tu demain courant la ville sans ma feuille de vigne !

— L'horrible femme ! pensa Max. Quand je songe que je vais lui demander la grâce de partir avec elle!

— Combien vas-tu me .donner ?

— Tout ce que tu voudras. Mais j'ai laissé le trésor chez moi, ne croyant pas te retrouver ce soir. Demain matin, à la première heure, je serai chez toi. Sais-ta ce que j'ai résolu?

— Nous allons faire sauter la banque de Monaco?

MADEMOISELLE CLEOPATRE. SGI

— Tu as deviné, je veux partir avec toi.

— Voilà une idée. Et Gléopâtre ?

— Nous reviendrons bientôt, quand j'aurai remboursé M. Williamson, pour qu'il ne garde pas un mauvais souvenir de toi.

— Mais qui te donnera de l'argent ?

— La reine d'Angleterre. J'ai fait des merveilles pour l'Exposition de Londres. C'est décidé, n'est-cepas ? Je serai demain chez toi et nous partirons pour Genève par l'express.

— C'est dit. Voilà ma signature.

Et elle embrassa Max à tour de bras.

— Nous allons recommencer le lansquenet ; jem'en irai à cinq heures, je mettrai dans mon sac de nuit . mes dentelles et mes bijoux, tu apporteras beaucoup d'argent et nous partirons pour conquérir le monde. Ah ! comme je suis heureuse que tu viennes avec moi I car tu es un gentil compagnon de voyage. Et puis nous sommes maries ensemble.

— Mariés ! dit Max avec un reste de dignité.

— Va, c'est un mariage indissoluble qu'un secret qui unit un homme à une femme, et tu as eu raison de me dire là-bas : A la vie I à la mort 1

La DaiiiC de Carreau embrassa encore une fois Max et disparut en tourbillonnant.

80» liADBICOISBLLB CLÉOPATBB.

— Partirai-je ? se demande-t-il en laissant tomber sa tête dans ses mains*

L'insouciance de cette fille, sa gdeté feinte ou vraie, sa chanson sur les lèvres, son ivresse dans les yeux, ses joues enluminées, sa, gorgé orgueilleuse et provocante , sa chevelure qui s'échappait du pdgne en ondes rebelles, tout cela avait surexcité l'esprit de Max.

Il était revenu à lui. Puisque cette fille ne se croyait pas du tout coupable, il l'était donc bien peu» lui? puisqu'elle n'avait pas regret d'être allée au bois de Boulogne, pourquoi se laisserait-il dominer par les remords ? N'était-elle pas pour moitié dans le guet-apens?

— Eh bien oui, dit Max d'un ton décidé, je par^ tirai avec elle*