LE JEU DES ROSES

Aussitôt que Max fut seul dans le boudoir de Giéopâtre, une idée machiavélique passa sur son front.

— Au lieu de mourir dans l'ignominie de ma faute, se dit-il, pourquoi ne pas mourir, le front haut, dans le combat de la vie? Un duel, voilà ma porte de salut 1 voilà qui sauvera mon nom, le nom de mon père, le nom de ma sœur. Mais avec qui pourrais-je bien me battre?

Une seule figure se dressa devant Max : celle de Rodolphe.

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— Oui, M. de Maicillac, dit-il. D'ailleurs, c'est lui qui me porte malheur. Hier il était en fa,ce de moi quand j'ai perdu ces deux cent mille francs; et si je n'avais pas perdu hier, je ne serais pas déshonoré aujourd'hui.

Il ne fut pas longtemps à peser ce beau dessein dans les balances fausses de sa destinée. Il sortit du boudoir et entra dans la salle à manger.

Le hasard des choses fut pour lui. Rodolphe, qui s'ennuyait au souper, avait, par désœuvrement, attiré à lui la corbeille de fleurs, et il s'amuss^it à jeter les dernières roses à ces demoiselles. Quand Max le regarda , il venait d'encenser Gléopâtre en pleine figure.

Max alla droit à Rodolphe.

— Monsieur, ces jeux-là ne sont pas 3e mon goût; j'ai le respect des femmes, même quand je suis

gris.

— Monsieur, dit Rodolphe en levant la tète, avec son air de grand seigneur, si vous avez le respect des femmes, ce dont je doute, vous^'avez pas le respect de vous-même.

— Monsieur, c'est trop! ^

— Monsieur, j'ai ici deux amis : vous n'en pourriez pas dire autant.

868 MADEMOISELLE CLBOPATRB.

— Monsieur, je ne me coucherai pas avant d'avoir fait justice de vos fanfaronnades.

— J*aime à croire, monsieur, que vous ne trour blerez pas la fête des pasteurs et que vous me laisserez souper en paix; après quoi, nous irons voir lever Taurore.

— C'est dit!

— Non, ce n'est pas dit, s'écria Cléopâtre; si c'est moi qui ai été blessée, — le pli d'une rose, ajouta-t-elle en souriant, — c'est à moi de demander une réparation. Je condamne M. Max Auvray et M. Rodolphe de Marcillac à boire chacun une bouteille de vin de Tokai, dans l'espoir qu'ils auront le vin plus gai.

Et le souper continua, sans que-cet incident marquât trop dans l'esprit de ce monde où tout est comédie, même le drame.

Lvr.