RODOLPHE

Rodolphe était furieux d'être venu au souper. Il voulait tous les matins fuir Gléopâtre, mais son cœur, plus fort que son esprit, le rejetait tous les soirs aux pieds de son ancienne maîtresse. Il avait beau se railler lui-même sur ce- rôle, si singulier dans un pareil monde, d'un amant qui ne peut reconquérir une fille galante, il ne secouait pas les ciiaînes de sa lâcheté.

Il se promettait tous lès jours les revanches du lendemain. Il disait que Max n'était qu'un accident

dans la vie de Gléopâtre; d'un mot çlle devait briser

970 MADEMOISELLE CLÉOPATRB.

cela. 11 ne pouvait croire qu'elle aimât un pareil homme. Il ne devinait pas le double jeu de son ancienne maîtresse, et ne sachant rien de ses jours de larmes au faubourg Sain^6ermain, il espérait qu'elle prendrait bientôt sa vie en horreur, et qu'elle retomberait dans ses bras avec un grand cri d'amour et de repentir.

Et ce serait le bonheur — le vrai bonh6ur, le bonheur qu'on ressaisit après l'avoir perdu. — Que manquerait-il à Rodolphe? Il était presque riche depuis son séjour en Algérie, où le ducdeMalakolFliû avait donné une concession de chènes-liéges, bientôt mise en coupe réglée , qui lui assurait un revenu d'à peu près vingt-cinq mille francs ; il avait donc rapporté d'Alger la même fortune que Cléopâtre avait rapportée d'Italie.

Son frère lui écrivait sans cesse de retourner près de lui, mais il était si tourmenté par son amour, qu'il n'avait plus de cœur à rien, quoiqu'il y eût en lui une âme vaillante et une intelligence énergique.

L'amour est ainsi : quand une fois il a vaincu qui le raille, il devient cruel dans sa victoire; il se venge à petit feu ; il condamne aux stations du martyre ceux qui, sans leur rébellion, eussent parcouru nonchalamment les stations de la volupté.