I.ORENZINO

Et que disent-ils?

Que comme Brutus tu contrefais l'insensé, mais que tous les soirs comme lui tu baisses la terre, notre mère commune, en demandant à ton pays, de te pardonner l'apparence en faveur de la réalité. Eh bien! l'heure de jeter bas le masque est arrivée, l'heure de changer la marotte du boufTon contre le poignard du républicain est venue. Il n'y a pas un instant à perdre si tu veux être de la grande œuvre qui se prépare; après-demain, demain peut-être il ne sera plus temps. Lorenzino, tu as beaucoup à faire pour redevenir Lorenzo, Eh bien! je prends tout ton passé sur moi et je t'en fais une auréole dans l'avenir. Je l'ouvre nos rangs, je te donne ma place. Marche à notre tête, conduis-nous, et moi, tout le premier, moi, je donnerai à tous l'exemple de l'obéissance.

LORENZINO

Sais-tu bien , Strozzi , que tu as en là une merveilleus^idée!... A moi Lorenzino, à moi le roi des fêtes, à moi le prince des jours joyeux, à moi le héros des folles nuits, tu viens offrir d'être le chef d'une conspiration bien noire, bien sombre, bien romaine, mystérieusement tramée dans l'ombre à la façon de celles de Spartacus ou de Catilina, avec des serments échangés sur un poignard et du sang bu dans une coupe. Non, non. Quand je serai assez fou pour conspirer, ce sera d'une manière moins triste et moins sérieuse. Et puis avec cela qu'elle récompense bien ceux qui se dévouent pour elle ta magnifique république florentine!... avec

34 LORENZINO

cela qne c'est une mère bien tendre pour ses fils, une maîtresse bien fidèle à ses amants ! Voyons! Comptons ceux que ce gouffre de Décius a dévorés sans qu'il se referme. Les Pazzi d'abord , qui, prévoyant l'avenir, ont voulu trancher le mal dans sa racine, et que vous avez laissé pendre au balcon du palais vieux ! Savonarole, Lycurgue chrétien qui a voulu vous faire une république près de laquelle celle que Platon rêvait n'était qu'une école de débauche et de corruption , et que vous avez laisser brûler sur la place de la Seigneurie ; enfin, Dante de Castiglione, Romain du temps des Gracques, perdu au milieu de notre âge moderne, qu'il ne comprenait pas et dont il n'était pas compris, et que vous avez laissé empoisonner à Itri! Ainsi, corde, bûcher, poison, voilà les récompenses que Florence, la reconnaissante et la généreuse , garde à ceux qui se dévouent pour elle. Merci... Non, non, Philippe, le mieux est de ne pas conspirer, crois-moi; mais, quand tu conspireras, il faut conspirer seul , sans amis, sans confidents, et alors, si toutefois tu ne rêves pas tout haut, tu auras quelque chance de voir réussir ta conspiration. Tu me parles de prendre ta place, Strozzi, de me mettre à votre tête, de recueillir pour moi seul l'honneur suprême de l'entreprise. Malheureux, veux-tu que je te dise comment elle finira, votre entreprise! avant qu'il soit vingt-quatre heures, vous serez tous en prison. Vous êtes à. Florence à peine , n'est-ce pas ? vous y mettez à peine le pied , vous en avez dépassé la porte il n'y a pas une heure... Eh bien ! le duc sait déjà que vous y êtes, les ordres sont déjà donnés pour qu'on vous arrête; déjà l'un de vous est blessé et l'autre mort!... 0 Strozzi ! Strozzi ! suis un bon conseil, un fou en donne quelquefois. Reprends vite le chemin qui t'a conduit ici, sors parla porte qui t'a donné entrée,