ACTE ir, SCÈNE VI. 6S

Or, cette voix d'en haut ne dit rien au hasard, Et cette voix me dit : Marche, marche, César ! Ton édiûce attend une assise dernière.

Et César n'a rien fait tant qu'il lui reste à faire !

BRUTUS

Et que veut donc César faire encore de plus? Les Gaulois sont soumis, les Bretons sont vaincus, Carthage est muselée et rugit à la chaîne, L'Egypte saigne aux dents de la louve romaine. Et l'Èuphrate n'est plus, sans pouvoir sur ses eaux. Qu'un des mille abreuvoirs où boivent nos chevaux. Rien n'ose résister, tout obstacle s'efface. Le rebelle d'hier demande aujourd'hui grâce. Soit calcul, soit espoir, soit amour, soit terreur. Tout se range à tes lois, et ton aigle vainqueur, Dominant la nuée où le tonnerre gronde, Les yeux sur le soleil, plane au-dessus du monde ! Que te faut-il encor? que veux-tu donc enlin? Toi que de ton vivant on appelle divin? N'est-ce donc point assez? et dois-tu punir Rome De ce qu'en te créant elle fil plus qu'un homme.

CÉSAR

Rome, dont tu te fais l'avocat trop zélé, *

N'a, lu le sais, Brulus, jamais ainsi parlé.

Non, ce i\m parle ainsi, Brulus, c'i-sl la noblesse,

Que mon nom éblouit, et que ma gloire blesse.

Surtout depuis le jour, à ses projets fatal,

Où, prenant corps à corps le Titan mon rival.

Dans les champs de Pharsale au visage frappée,

Je la blessai du coup qui renversa Pompée.

Non, tu sais bien, Brutus, que le peuple, c'est moi.

Les dieux l'ont décidé !

BRUTUS

César, César, tais -toi!

Paix et religion à la grande victime.

Car ta victoire un jour pourrait bien être un crime ; Garde donc d'insulter d'un sourire moqueur Ce vaincu dont la chute écrase son vainqueur; Spectre qui grandira sous la main de l'histoire, Pour faire avec sou sang une tache à ta gloire.

Voire cause est encore à juger aujourd'hui

Les dieux furent pour toi, mais Caton fut pour lui !

CÉSAR

Il paraît que Brutus, en sa haine éternelle,

A remplacé l'esclave à la voix solennelle.

Qui du triomphateur accompagne le char.

Et qu'il vient comme lui pour crier à César,

Au milieu des transports que fait éclater Rome :

Rappelle-loi, César, que César n'est qu'un homme!

BRUTUS

Non, César est un dieu, si César aux Romains

Rend intact le dépôt qu'ils ont mis dans ses mains.

Mais sourd h ce conseil, si César trahit Rome,

César n'est plus un dieu. César est moins qu'un homme ;

César n'est qu'un tyran. Mais quand tu me verras

Tomber à tes genoux, mais quand tu m'entendras

Une dernière fois crier d'un cri suprême :

Pitié pour les Romains, et pitié pour toi-même!...

Alors tu changeras de projet .. 0 fureur!

Tu ne me réponds pas...

CÉSAR, repoussant Briilus.

Place à ton empereur.'

BRUTUS

Eh bien ! meurs donc, tyran !...

{Michèle joint le geste aux paroles, tire un poignard de sapoilrine, et frappe Lorcnzino ; mais le poignard s'émousse sur la cotte de mailles que Lorenzino porte sous sonhabit.

MICHELE, faisant un bond en arrière.

Ah! le démon!... il est cuirassé.

LORENZINO s'clancc à son tour sur Michèle, lutte wn instant avec lui, et le renverse. Dans la lutte, le poignard s'échappe des mains de Michèle. Lorenzino le ramasse, et le levant sur Michèle, qu'il tient sous son genou, s'écrie en éclatant de rire :

Ah! il paraît que les rôles sont changés, et que c'est

César qui va tuer Brutus.