ADIEUX PATERNELS

Les jours, les semaines, les mois s'écoulèrent : la guerre était toujours imminente, mais le caractère irrésolu du duc de Savoie la retardait indifiniment. Les troupes s'échelonnaient sur les frontières; la bonne fortune de Louis XIV, si constante jusqu'alors, se détournait de lui. Il était vaincu par le prince Eugène et l'étranger menaçait la France. Ces défaites réitérées nécessitèrent le rappel d'une partie considérable des forces stationnant en Dauphiné. La province se trouva dégarnie, les gentilshommes du pays, presque tous attachés aux armées, suivirent la destinée de leurs régiments.

La famille de La Charce continuait d'habiter Montmaur. Le vicomte de La Charce et son frère n'y étaient point revenus. M. d'Urtis restait à la cour; sa femme et ses enfants auprès de la marquise. Philis et sa sœur d'Aleyrac n'avaient rien changé, Tune à sa tristesse, l'autre à ses rêveries ; on n'entendait plus parler de Raymond. Le marquis, quelque temps après les événements racontés dans le dernier chapitre, tomba dans une maladie de langueur, dont les protestants ne manquèrent pas de se glorifier.

— Dieu le punissait, disaient-ils, d'avoir abandonné et trahi ses frères.

Des soins tendres et assidus l'entourèreut. Mademoiselle de La Charce surtout ne le quitta pas d'une minute. Attentive à ses moindres désirs, elle lui épargna

la moitié de ses souffrances par le zèle avec lequel elle savait les prévenir. Aussi rien n'égalait la reconnaissance de son père.

— Descendez au salon, lui disait-il, je n'ai besoin de rien dans ce moment-ci. Madame Deshoulières va trouver votre absence longue, et sa conversation ne peut manquer de vous distraire. Allez, allez, ma fille.

— Non, monsieur, ma place est auprès de vous qui êtes seul et malade. Ne m'ôtez pas l'unique bonheur de ma vie.

— Hélas! mon enfant, vous verrai-je toujours triste et languissante ? rien ne guérira-t-il cette plaie de votre âme? Celui qui a pu vous méconnaître ainsi ne vaut pas vos regrets. Je vous quitterai bientôt : faut-il que je vous laisse sans espoir et sans avenir?

— Vous vivrez longtemps encore, mon père; vous vivrez pour vos enfants qui vous chérissent, pour votre patrie à laquelle vous êtes utile. Quant à moi, vous le savez, j'avais placé mon espérance sur une tète bien aimée : je ne puis plus en trouver ailleurs ; tout est fini pour moi.

Ces discours perçaient le cœur de ce père qui se sentait mourir et qui voyait la destinée de sa fille à jamais perdue. En vain lui représentait-t-on que le temps aurait sur elle son effet ordinaire.

— Je la connais mieux que vous, disait-il, elle n'oubliera pas.

Après bien des mois d'agonie, le marquis de La Charce arriva enfin an terme de ses maux. Sa famille désolée, rassemblée auprès de son lit, n'attendait plus que son dernier soupir, quand tout à coup il se releva.

— Mes amis, mes enfants, murmura-t-il d'une voix

défaillante, il y a parmi vous une pauvre âme qui souffre et qui se tait. Vous ne savez pas ce que cette âme renferme, vous ne Favez pas étudiée comme moi. Elle possède l'énergie, la grandeur, la sagesse de ses ancêtres. Promettez-moi donc d'adoucir autant que vous le pourrez, ses chagrins; promettez-moi de ne rien entreprendre sans la consulter, car, voyez-vous, elle est le bon génie de la famille. Je vous la lègue et vous lègue à elle. Aidez-vous mutuellement : elle, de ses conseils; vous, de votre amitié. Elle est forte par l'âme, soutenez son cœur.

Ces paroles se gravèrent profondément dans l'esprit de ceux qui les entendaient. Mademoiselle de La Charce baisa la main de son père; par un mouvement spontané, toute la famille se groupa autour d'eux en fondant en larmes.

— Restez toujours unis, mes enfants, continua le mourant, sous l'aile de votre mère et de votre sœur. Je vous bénirai du haut du ciel, si Dieu me fait la grâce de m'y appeler.

Le père Gélestin qui assistait le malade, entra alors avec les derniers sacrements. Cette cérémonie touchante réunit tous les environs : la chambre était encombrée.

— N'oubliez pas, mes frères, dit le marquis au momen* de recevoir la communion que je pardonne à ceux qui m'ont attaqué, qui m'ont cru coupable de mauvaises actions; je prierai pour eux, afin que le Seigneur leur pardonne comme moi.

M. de La Charce mourut dans la nuit. Phllis et le père Célestin étaient restés dans sa chambre : son dernier regard fut pour sa fille; sa dernière pensée, sa dernière caresse lui appartinrent. Elle trouva une nou-

MADEMOISELLE DE LA TOUR DU PiN 11x7

velle consolation dans ce souvenir. Les grandes affections, quellu que soit leur nature, ont toujours de la jalousie, etquellejalousi} plus solennelle que celle d'un pareil moment l La famille de La Charce prit un deuil sévère, un deuil proportionné au respect, à l'attachement qu'elle portait à son noble chef. Les sympathies * de ia province entière ne lui manquèrent pas. Ceux des protestants qui n'avaient pas émigré, par conséquent les .joins. exaltés rendirent justice à leur ancien frère d'armes. Il les avait quittés il est vrai, mais ils ne lui reprochaient aucune trahison. Il les protégeait, au contraire, toutes les fois que l'occasion s'en présentait. Excepté le malheureux incendie de La Charce, et encore le comte d'Albon seul était coupable de ces excès de cruauté, M. de La Tour-du Pin avait toujours montré une grande modération et une fidélité inébranlable dans ses promesses.

Madame Deshoulières, malgré ses ridicules, était une femme d'un excellent cœur et d'un charmant talent. Elle ne pensa point à abandonner ses amis dans leur affliction, ce fut à Montmaur qu'elle composa ses, meilleures poésies. Quelques-unes sont dédiées à Philis pour laquelle elle professait une amitié, je dirai presque une admiration sans borne. Témoin du courage avec lequel celle-ci supportait sa douleur et l'injustice d'un homme qu'elle aimait d'un amour si vrai, elle assistait aussi aux refus que mademoiselle de La Tour du Pin faisait obstinément de ceux qui la demandaient en mariage et dont plusieurs lui offraient des avantagea supérieurs. Elle apprécia la rareté, la fermeté de ce oaractère que rien ne faisait dévier de la route choisie.

— Non, madame, disait la triste jeune fille, non,

m MADEMOISELLE DE LA TOUR DU PIN

je ne me marierai point. J'ai un fiancé auquel je dois ma foi, s'il ne me garde pas la sienne ; et les torts des autres n'excusent pas ceux que nous avons. Mais, je m vous en prie, employez votre influence sur ma sœur, sur mademoiselle votre fille, pour les faire renoncer à leur folie. L'une adore un amant qu'elle n'a pas même aperçu : l'autre pleure un berger imaginaire, à lamémoire duquel elle adresse des stances. Toutes deux consacrent leurs belles années à ces chimères et s'en repentiront trop tard.

— Je ne suis pas de votre avis, ma belle, les larmes de ma fille ne viennent que de son cerveau exalté, au lieu de partir du cœur comme les vôtres, j'en remercie Dieu. Nous avons tous une mesure de chagrins à supporter: elle s'épuise n'importe comment, mais elle s'épuise. Ne vaut-il pas mieux acheter la paix de son âge mur par des illusions ridicules, si vous voulez, que par des maux véritables? Ces illusions garantissent nos jeunes têtes de l'amour; elles les en préservent même dans l'avenir, car aucune réalité n'approche de l'idéal qu'elles se sont formé, et si leur mauvais sort voulait qu'elles essayassent de cet amour humain, elles en seraient bientôt guéries en le comparant aux idoles créées par elles. N'est-ce pas un grand point de gagné dans la vie d'une femme ?

— Votre sagesse est plus grande que la mienne, madame, je me soumets. J'ai peur cependant que ces passions rêvées ne les disposent à en avoir de réelles.

— Oui, si elles n'étaient pas poètes, mais elles le sont.

— - Ah! madame, c'est un grand don du ciel alors que la poésie I

— C'estuneépéeà deux tranchants, ma chère : elle nous perce ou elle nous défend , suivant l'usage que nous savons en faire. Ce Racine, il est poëte, sans doute, puisqu'il fait de tristes vers. Eh bien, à quel usage a-t-il ravalé cette poésie? à de mauvaises pièces, inspirées par une misérable comédienne. Corneille, voilà, voilà le poëte. Et le grand Pradon, qui lesurpassc encore ? avez-vous lu sa Phèdre ?

La conversation continua sur la littérature, Philis y apporta une continuelle distraction, ou bien y répondait par politesse : elle ne vivait que dans ses peines. Cependant la haine injuste de madame Deshoulières contre l'illustre Racine lui semblait aussi déplacée que la préférence incroyable accordée à son obscur rival, et elle ne put s'empêcher de dire que dans son petit jugement la Phèdre du premier lui paraissait infiniment supérieure à la pièce de Pradon.

— Je me trompe, sans doute, ajouta-t-elle poliment: aussi n'est-ce point une opinion que j'émets, c'est un sentiment. Ne m'en sachez pas mauvais gré, je vous en conjure, et n'en parlons plus. Je ne suis pas de force à soutenir ce sentiment contre votre génie.

Madame Deshoulières sourit à ce compliment et oublia un peu ses préventions. Chaque jour cette petite guerre se renouvelait; Philis la commençait presque toujours et laissait aux autres le soin de l'achever; elle se livrait alors sans contrainte à ses idées, dont rien ne venait plus la détourner.

Un matin, mesdemoiselles de La Tour du Pin étaient parties de bonne heure avec la mère et la fille, escortées de tous les ouvriers, pour explorer une partie de la montagne, encore inconnue aux étrangères. Le vicomte de La Charce les accompagnait ; c'est le même

qui se maria à quinze ans, dans les Pays-Bas, et dont la fille épousa, en 1714, Marguerite-Geneviève Corneille, fille de François Corneille, et petite-fille de Thomas Corneille, le frère de Pierre Corneille, notre grand poëte, dont elle était aussi la petite-nièce. Ce même vicomte René-Scipion est le chef de la branche de Chambly La Charce, son petit-fils ayant épousé l'héritière de Chambly, à la condition de perpétuer son nom et ses armes. C'est de cette branche que sortent le comte René de La Tour du Pin Chambly de La Charce et le vicomte Henri, é, qui est adressée cette histoire de famille.

Malgré moi, je fais des digressions, et j'en demande bien pardon à mes lecteurs; mais c'est une vieille habitude. Je reviens à mon récit.

Depuis quelques heures, ils cheminaient au milieu de paysages admirables et dans des lieux déserts, où les cl. -ivres et les chamois semblaient devoir seuls pénétrer, lorsque les aboiements d'un chien percèrent le silence des bois. Pompée, raccommodé avec Pyrame et Adonis, courait en avant en fort bonne intelligence ; les deux petits favoris revinrent effrayés vers leur maîtresse, Pompée continua à s'élancer vers l'endroit d'où le bruit s'était l'ait entendre.

— Un chasseur, sans doute, dit le vicomte; eux seuls sont assez hardis pour s'aventurer dans ces solitudes.

— Cela est probable ; et Pompée va l'aider à faire sa curée. Depuis longtemps Philis le lient au repos; je suis sure qu'il sera charmé de cette aubaine. Mais, entendez-vous, continua mademoiselle d'Aleyrac, il a rejoint l'autre animal et les voilà criant d'aussi bon accord que s'ils se connaissaient depuis l'enfance.

A cette remarque, mademoiselle de La Charce devint

excessivement pâle. Ello 35appuya sur le bras de sa sœur, car elle chancelait.

— Il n'existe qu'un seul chien avec lequel Pompée puisse s'entendre aussi bien , Françoise , rnurmurat-elle tout bas à madame d'Urtis, c'est César, et s'il est en ce pays, son maître y serait donc aussi.

— Rassurez vous, mon amie, cela n'est pas possible. Vous savez que plusieurs personnes l'ont vu à Turin le mois dernier ; il y est établi et ne compte point revenir en France, où il ne trouverait que des persécutions et des ennemis, puisque les seuls amis qu'il eût au monde, il les a abandonnés et trahis d'une façon si insultante.

— Ne parlez pas ainsi, ma sœur : jamais Raymond ne trahira personne. On l'a trompé certainement, et nous devons convenir que les apparences y ont aidé ; sans cela, il ne serait pas ainsi errant à l'étranger, hélas !

Comme elle finissait déparier, un chamois traversa la route, suivi de près par les deux chiens, dans lesquels on reconnut parfaitement César et Pompée. Un homme parut à la lisière du bois; mais en apercevant les personnes qui s'avançaient, il se retira brusquement^' sans qu'il fût possible de distinguer ses traits. Philis ■ poussa un cri de surprise et cacha son visage sur l'épaule de sa sœur.

— Pourquoi vous effrayer ainsi, reprit madame d'Urtis avec beaucoup de présence d'esprit. Ce monsieur ne peut être qu'un honnête braconnier, qui nous aura pris pour des gardes, et certainement nous lui avons fait plus de peur que nous ne devons en avoir de lui. Rappelez Pompée néanmoins; l'ardeur de la chasse l'entraînerait peut être loin de nous.

Phiîis avait eu le temps de revenir à elle pendant ce peu de mots, elle en bénit sa sœur, qui écarta ainsi les soupçons.

— Vous avez raison, Françoise, répondit-elle, et certainement Pompée a été déjà trop coureur ; car cet honnête braconnier, comme vous dites, ne se ferait peut-être pas un scrupule de se l'approprier.

Elle appela son chien avec un petit sifflet d'argent suspendu à sa ceinture; après s'être fait prier quelques minutes, il revint près d'elle, essoufflé de sa poursuite. Cet incident n'impressionna personne, si ce n'est madame d'Urtis et mademoiselle de La Charce. Toutes les deux avaient la conviction du séjour de M. de Béranger dans ces montagnes, quoiqu'il leur fût impossible d'en deviner le motif. Elles tremblaient qu'il ne fût découvert, et se promirent tacitement le secret le plus absolu. Madame Desboulières et tous les habitants du château de iMontmaur avaient arrangé un voyagea Grenoble, dans la vallée de Grésivaudan, à Sassenage, et à la Grande-Chartreuse. C'était une tournée de quinze jours au moins, et l'on devait partir le lendemain même. Philis ne s'éloignait qu'à regret. Sa présence lui semblait une sauvegarde pour Raymond. Elle se sentait assez forte pour le défendre contre la province entière, contre le royaume, contre le roi luimême.

— Oh ! oui, pensait-elle, pauvre malheureux égaré! en dépit de toi-même jeté conserverai ma tendresse. Tu n'as pas un ami au monde : je ne te faillirai pas. Je consacre ma vie à toi; je tâcherai de la rendre utile pour conserver la tienne et pour te préserver des dangers qui te menacent. Dieu me prêtera sa force, et j'ai assez de courage.

Il fallut cependant suivre la famille dans cette excursion.Madame de La Charce restait seule à Montmaur. Au moment de la quitter, Philis la prit à part et lui dit:

— Ne me faites pas de questions, ma mère ; mais au nom de la mémoire de mon père, au nom de la tendresseque vous me portez, promettez-moi une chose.

— Je vous l'accorde d'avance, ma fille, ma confiance en vous est absolue.

— Promettez-moi de vous tenir au courant de ce qui pourra arriver de ce côté des montagnes et dars les baronnies. Si vous entendez dire qu'il y ait eu un soulèvement quelconque, ou qu'on ait arrêté un protestant, ou qu'ils aient recommencé leurs assemblées, envoyez-moi sur-le-champ un messager, avec mon cheval et mes armes. Je reviendrai près de vous, et nous verrons ensemble ce qu'il y aura à faire.

— Vous pouvez être tranquille, Philis : votre désir sera exaucé.

On se mit joyeusement en route. Mademoiselle de La Charce chercha à vaincre sa tristesse, pour ne pas attrister ses compagnons ; avec sa force de volonté ordinaire, elle y parvint. Grenoble, cette charmante ville dont la position est si pittoresque, était alors, comme aujourd'hui, un des endroits de France où se trouvait la meilleure compagnie. La maison de La Tour du Pin y avait des amis et des parents parmi la haute noblesse, et on fêta les voyageurs de toutes les manières possibles. Chacun voulut monter à l'illustre poète l'estime qu'on faisait de son talent, et la recevoir de son mieux. Madame Deshoulières ne fut pas insensible à cet accueil, tout accoutumée qu'elle fut à produire de l'effet, et elle en témoigna sa reconnaissance par les

vers les plus flatteurs. On visita le beau Sassenage, la terre principale du marquis de Béranger. En parcourant ces admirables lieux, Philis soupira plus d'une fois sur le sort du proscrit.

— Ses ancêtres trônaient ici, disait-elle à sa sœur, et lui, le malheureux! il erre sans avoir un toit où reposer sa tête. Funeste effet de nos querelles religieuses! le marquis de Béranger, cet homme si charitable, dont chacun vante la bonté et la bienfaisance ne s'informe même pas du sort de son cousin, parce qu'il est huguenot et que dès-lors il ne le connaît plus. Ce ne sont pas là les vertus chrétiennes ; et ce vaillant Béranger, un des premiers grands maîtres de l'ordre de Malte, alors Saint-Jean-de-Jérusalem, ce saint homme ne s'informait pas, du temps des croisades, lorsqu'il soignait les malades, de la même main qui défendait le saint-sépulcre, il ne s'informait pas si les pauvres qu'il soulageait étaient hérétiques. Et voilà l'esprit de Dieu î

Ainsi que je l'ai dit en commençant ce livre, rien ne peut donner à ceux qui ne l'ont pas vu, une idée exacte duDauphiné. C'est certainement, avec l'Alsace, la plus belle province de France. L'Alsace est orgueilleuse de ses villes et de son fleuve ; le Dauphiné a ses Alpes plus majestueusement belles que les Vosges, et Sa verdure à laquelle rien ne peut être comparé. La Vallée de Grésivaudan, au milieu de laquelle s'élèvent les ruines du château de Bayard, offre à l'œil un des plus ravissants paysages du monde. On la parcourt dans tous les sens avec un plaisir toujours renaissant et toujours nouveau. La route, qui conduit à Saint-Laurentdu-Pont, où l'on commence à monter vers la Grande- Chartreuse, est semée de beautés si différentes, qu'il est impossible de s'en lasser. Ce désert, ces torrents

qui se précipitent en brisant tout sous leurs pas, ces arbres géants, ces avalanches, ces mille dangers, qu'alors surtout il fallait braver avant de parvenir à cet asile pieux, n'offrent-ils pas l'image delà vie, de la vie surtout qu'avaient traversés les solitaires maintenant tranquilles dans le port.

Ces réflexions arrivèrent au cœur de Philis, elles sont naturelles à tous ceux qui souffrent.

— Ces hommes cachés ici, loin du monde, me semblent heureux, disait-elle à madame Deshoulières, c'est ainsi que je comprends le cloître, et non pas comme nous l'avons vu à Nyons, entouré des petites tracasseries, des commérages, des ambitions mesquines. Ici, on se repose après de grandes douleurs : ici l'on prie, l'on pense sans distraction, on est bien avec Dieu, et on a laissé à la porte tout ce qui n'est pas lui. Je voudrais qu'il existât un semblable monastère pour les femmes, je m'y enfermerais sans retard.

— Vous êtes bien jeune, mon enfant, pour renoncer à tout ici-bas, vous auriez des regrets.

— Non, madame, non, je n'en aurais pas, je sais ce que je puis; je ne conçois pas maintenant l'existence autrement. Les hommes ont tous les bonheurs; ils ont d'abord la guerre, la possibilité d'être utiles à leur pays, ce qui est pour moi la plus belle destinée possible; et puis, à défaut de la guerre, il leur reste une solitude comme celle-ci.

— En vérité, mademoiselle, vos yeux s'animent comme ceux d'un vieux soldat, est-ce que vous auriez véritablement le courage de vous battre?

— Moi, madame, je ne connais pas de destinée plus enviable que celle de Jeanne d'Arc, la seule d'entre les femmes, à qui il a été donné d'être une héroïne,

de sauver la France, de déployer sa bannière à côté do Dunois et de Lahire.

*- Sa fin a été triste!

«* Eh! qu'importe ! la gloire est tout; c'est la meilleure consolation aux douleurs, c'est la plus brillante couronne.

— En parlant ainsi, Philis était belle comme la Pallas guerrière des anciens. Madame Deshoulières l'admirait en poëte et en femme, c'est-à-dire avec un peu d'enthousiasme et d'envie. Elle ne la comprenait pas, mais elle ne l'admirait que davantage. Madame d'Urtis aimait sa sœur avec une tendresse extrême et aveugle, elle la trouvait supérieure à tout, et ces nobles élansde courageneluisemblaient point au-dessus d'elle.

— Je ne suis point étonnée, moi, madame, je connais Philis, et rien n'est impossible à ce caractère.

Madame Deshoulières fit un léger mouvement d'épaule, très-difficile à interpréter, sous lequel cependant, un observateur eut reconnu plus de pitié que de sympathie. Sa pensée se traduisit par ses mots :

— Les habitants des montagnes ont toujours passé pour être extraordinaires.

— Et nous nous faisons gloire d'être montagnards, madame.

Pendant le reste du voyage, Philis se montra préoccupée. L'image de Raymond, couché dans quelque caverne, poursuivi, prisonnier peut-être, ne la quittait pas. En arrivant à Grenoble, la première personne qu'ils rencontrèrent, fut le comte d'Albon.

*— Savez-vous la nouvelle? leur demanda-t-il dès qu'il les aperçut.

— Nous arrivons delà Chartreuse5 et nous ignorons tout.

— La province est dans une position déplorable. Le duc de Savoie s'est mis en route à la tête d'une puissante armée, pour marcher contre nous. Jusqu'ici, le maréchal de Catinat l'a tenu en échec, malgré l'infériorité de ses forces, mais nous sommes sans secours ici; les régiments ont été dirigés vers le nord : il nous en reste à peine quelques-uns. Le plus important de tout cela, c'est que les protestants, ligués avec le duc, lui prêtent main-forte dans l'intérieur, c'est à ne savoir comment faire.

Madame d'Urtis et Philis se regardèrent, la présence de Raymond leur était expliquée.

— Aussi , j'ai reçu du roi les ordres les plus sévères contre les huguenots. Donc, ceux qui seront pris seront exécutés militairement. Si l'ennemi entre en Dauphiné, des représailles terribles seront exercées contre eux. Ces mesures sont douloureuses, mais les circonstances l'exigent.

— Vous dites, monsieur le comte, que si l'ennemi entre en France, les protestants sont perdus.

— Pas de grâce pour eux, mademoiselle. Sa Majesté sera inflexible.

Philis devint plus pâle encore.

— Et quelles mesures comptez-vous prendre, monsieur?

— Je vais armer nos vassaux, nos montagnards, ordonner aux gentilshommes de se mettre à leur tête, et avec nos seules forces : nous repousserons, je l'espère, le duc de Savoie et ses alliés.

— Vous passerez à Montmaur, monsieur le comte?

— J'y serai après-demain, mademoiselle.

— Vous y trouverez la marquise de La Charce,et vous y apprendrez sans doute des nouvelles qui vous

plairont. Madame, continua- t-elle en se retournant vers madame Deshoulières, si vous n'êtes pas trop fatiguée, nous repartirons tout de suite; il nous faut être demain à Montmaur.

— J'aurais souhaité me reposer ici un jour ou deux, chère.

— Alors, gardez votre carrosse avec mademoiselle Deshoulières, Marguerite et mon frère; madame tiTrtis et moi, nous partirons ce soir.

— Et que comptez-vous faire, ma sœur? demanda le vicomte.

— Je n'en sais rien encore, men frère. J'y vais réfléchir pendant la route, mais nous nous montrerons dignes de notre naissance, ceci, je vous l'assure, quoiqu'il arrive.

— Et je n'en saurais douter, Philis.

Le soir, en effet, madame d'Urtlset mademoiselle de La Charce, montèrent en carrosse. Silencieuses toutes deux elles réfléchissaient profondément, peu de paroles furent échangées pendant la route, elles voyagèrent, toute la nuit. A leur arrivée au château, elles demandèrent madame de La Charce.

- Madame la marquise est dans son oratoire avec le pore Célestin , leur répondit-on.

— Dieu soit loué, le bon père est ici, dit Philis.

— Ses conseils nous seront probablement nécessaires, ma sœur.

— Indispensables, Françoise, car j'ai pris une résolution, que je dois lui communiquer avant d'en instruire ma mère et vous. Je vais donc le prier de me suivre dans ma chambre; ensuite nous reviendrons au salon car le temps presse, il n'y en a pas à perdre.

Aussitôt après avoir embrassé la marquise, Philis se

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retira avec le père Céiestin. Il eurent ensemble un entretien de plus de deux heures. Madame de La Charce et lïïic d'Urtis, inquiètes de ce mystère, se perdaient en conjectures.

-— Il faut que Philis se soit décidée à de grandes choses, ma mère : elle a voulu partir la nuit, et, depuis Grenoble jusqu'ici, elle n'a pas prononcé un seul mot. D'après la rencontre que nous avons faite, et que jo vous ai racontée tout à l'heure, Raymond doit ôtro l'objet de cette agitation si vive.

— Hélas 1 ma fille, cette passion fera le malheur do sa y le.

— Que voulez-vous, madame, nous ne pouvons arracher nos sentiments de notre cœur ; nous pouvons ù grande peine les dominer. Voilà ce que Philis a fait ri noblement. Ah! elle arrive enûn. Qu'elle est belle! son visage semble illuminé.

Mademoiselle de La Gharco entrait en eûet dans l'appartement, suivie du père Célestin. Leur maintien, à tous les deux, était grave et recueilli : il régnait une espèce de solennité dans leur démarche, et tout •annonçait un événement extraordinaire. Madame de La Charce se leva involontairement, tant elle ressentit cette impression, et alla au-devant d'eux. Philis prit

■nain de sa mère, la baisa avec beaucoup de respect, et la reconduisit à son fauteuil.

— Asseyons-nous, madame, si vous le permettez, et daignez m' accorder quelques instants d'attention. Je vous parle avec l'autorisation du saint religieux directeur de nvi conscience; je vous parle comme si la présence de Dieu était visible autour de nous. Écoutezmoi, en appelant d'avance à votre aide tout ce que vous avez de courage et d'énergie. Souvenez-vous,

ma mère, que vous appartenez deux fois à la maison de La Tour du Pin ; et vous, ma sœur, si vous ne portez plus ce noble nom, n'oubliez pas qu'il est toujours le vôtre.

Les deux dames s'inclinèrent en signe d'assentiment, et Pbilis continua en ces termes :