SUR LA COLK ET LE SYSTÈME DE LULIS XIV. — RÉVOCATION

DE L'LDIT DE NA.NTES.

Il y avait dans les idées et jusque dans les projets de madame de Montespan, quelque chose de grandiose et d'éclatant: la paix, la guerre, les fêles, les carrousels, tout cela était noble, magnifique et vaniteux. Les splendeurs du château do Versailles se ressentaient de cette souveraineté des arts, de la beauté et de la forme 1 Avec le règne de madame de Maintenon (1), tout allait changer de tendance, ou, pour parler avec plus d'exactitude, le caractère particulier des événements allait aider l'influence de madame de Maintenon.

Depuis l'année 1G8(), la politique générale de l'Europe avait changé d'esprit et d'intérêt : les grandes guerres de Louis XIV avaient pour ])iit

(1) C'est à tort qu'à cette époque déjà on lui donne le tilre de marquise de Maintenon; la terre ne fut érigée, je le répète, en marquisat, qu'en 1688.

la gloire, la conquête, l'agrandissement de la France, l'orgueil même du roi ; maintenant d'autres intérêts allaient surgir ! Dès que l'alliance de la Hollande et de l'Angleterre prit sa plus haute expression par la Ligue d'Augsbourg, la guerre eut pour but définitif le triomphe de la réformation ; or, la politique du roi dut spécialement s'occuper de la plus grave des questions : l'attitude que prendrait leparti huguenot en France, dans la lutte immense qui allait s'engager. G'élait un rôle triste et fatal que celui du parti huguenot en France, depuis le xvi'' siècle. Je n'ai pas à examiner dans ce livre la question du dogme : chacun professe sa foi comme il l'entend, car la foi, c'est le rapport de l'homme avec Dieu ; mais la fatalité du parti huguenot pour la France vint de ceci , spécialement, c'est que , pendant le xv!!*" siècle, il empêcha tous les progrès de la nationalité française ; il fut le parti de l'étranger ; il se ligua avec l'Angleterre, la Hollande (1), l'Allemagne du Nord ; l'ardeur de la foi religieuse excusait beaucoup de choses dans ces rapports avec l'étranger. Mais il était dans le devoir d'un gouvernement fort, tel que celui de Louis XIV, au

(I) J'ai donné les pièces originales et diplomatiques dans mon travail sur Richelieu et Ma^^arin,

moment d'une crise de guerre, d'éteindre ce danger permanent, avec lequel le cardinal de Richelieu avait lutté de toutes ses forces.

Il résulte, des papiers d'Etat, que jamais les huguenots du Languedoc, du Saintonge, du Poitou, du Dauphiné, des Cévennes, n'avaient cessé d'être en rapport avec les églises de Hollande, d'Angleterre, d'Allemagne et de la Suisse (l) ; sous prétexte de maintenir la foi, les ministres do l'Évangile , agents secrets du prince d'Orange, des États de Hollande, des électeurs de Brandebourg, vivaient au sein des populations huguenotes de la France, pour les préparer à la révolte et se joindre aux ennemis delà patrie; ainsi, la pensée d'établir l'unité de la foi dans la monarchie ne fut pas seulement une résolution pieuse de Louis XIV, ce fut surtout une nécessité politique de la situation, un besoin de la diplomatie pour s'opposer à la Ligue d'Augsbourg.

Il ne fallait pas laisser la guerre civile à sts flancs, quand l'Europe de la réforraation se coalisait contre la patrie ; à toutes les époques de crises publiques, les pouvoirs forts et menacés sont dans

(1) J'ai publié dans mou Louis XIV, les rapports des intendants et des ambassadeurs sur les menées du parti huguenot à l'étranger.

la nécessilé de comprimer à l'intérieur le parti de l'étranger, et de faire une guerre implacable aux opinions dissidentes; et ceux qui ont étudié l'histoire de la Couventioïi nationale et du Comité de salut public , durant la révolution française, s'expliqueront facilement les mesures que, depuis le cardinal de Richelieu, on avait dû prendre contre les calvinistes (1).

Celte nécessité bien reconnue, on comprend qu'il fallait arriver à l'unité de foi dans une époque de guerre toute religieuse où les sectes étaient des partis. Les premiers moyens employés pour arriver à ce but, furent les conversions volontaires; Louis XIV fit tout ce qu'un gouvernement peut légitimement accomplir, lorsqu'il a un but politique; il accorda des faveurs et des pensions à tous les nouveaux convertis qui venaient secoîfler ses projets d'unité : se convertir alors, c'était adhérer aux opinions du pouvoir qui défendait la France, dans un moment de crise suprême et de guerre; c'était abdiquer les intérêts et les afîeclions de l'étranger, pour se donner tout entier à la patrie ; c'était se séparer de l'Angle-

(1) Il existe mùme une extrême ressemblance entre le système des lois portées contre les émigrés en 1792 et les édits de lUcholieu et de Louis XIV coutro les calvinistes.

terre, du prince d'Orange, pour saluer et seconder la politique de Louis XIV.

Madame de Maintenon favorisa surtout le système des conversions volontaires : n'était-elle pas elle-même une huguenote convertie, appartenant à la vieille lignée calviniste des d'Aubigné ? Son influence devait être grande parmi ses anciens corréligionnaires, pour amener les nouvelles conversions; elle connaissait bien le parti calviniste: toute la noblesse du Poitou, de l'Anjou, les fils de ces anciens révoltés de la Rochelle (1); elle pouvait agir sur eux, devenir la source des grâces, des concessions faites aux nouveaux convertis. A mesure que les temps devenaient plus difficiles, la guerre étrangère plus menaçante , le conseil de Louis XIV dut se résoudre à des mesures plus sévères, plus inflexibles, et il fut nécessaire de prendre, à l'égard du parti huguenot, une résolution qui pût tout à fait le désarmer à l'intérieur, quand la Ligue d'Augsbourg menaçait les frontières de la France.

Lorsque l'histoire vulgaire (2) parle de cet acte

(1) Une partie de la famille d'Aubigné, restée calviniste, s'était réfugit^c en Angleterre; il y en avait aussi dans les nouvelles colonies des îles du Vent.

(2) Il a été publié récemment beaucoup de livres qui , avec la prétention d'être très-sérieux, ont minutieusement calculé

de vigueur politique appelé la révocation de Védit de Nantes, on dirait que l'ordonnance de Louis XTV est une mesure isolée qui se sépare de l'attitude générale de l'Europe dans la question religieuse, alors toute politique. Or, quels étaient les actes du parlement d'Angleterre contre les catholiques et les dissidents? Que faisait la Hollande quand elle démolissait les églises? Quelles étaient les lois de la Suède dans leurs proscriptions odieuses? Aujourd'hui que l'Europe a changé d'esprit, où l'indifférence religieuse domine, où l'on ne s'occupe plus que des opinions politiques, on ne s'explique pas des mesures de salut public; mais quand les nationalités, aux xvi^ et xvii'' siècles, étaient religieuses, ces mesures trouvaient leur justification ou, si l'on aime mieux, leur explication dans l'esprit même de l'Europe (1). Il était évident qu'en présence de la Ligue d'Aiigsbourg, lesédits favorables aux protestants, Védit de Nantes donné par Henri IV, n'étaient plus que la consécration légale d'un état permanent de guerre civile; or, le devoir des

ce que la révocation de l'édit de Nantes avait coûté à la France : peu d'écrivains ont vu que cet acte de Louis XIV empêcha le morcellement de notre territoire décidé par la coalition et la ligue d'Augsbourg.

(1) Voir les pièces justilicatives de mon Louis XIV.

hommes d'É(al, depuis Richelieu, était d'élciiKh'e ces éléments de révolte. Nous ne concevons pas que des esprits sérieux de notre temps, qui ont vu, depuis 1789, tant de chartes et de constitutions révoquées et tant de résistances brisées par des proscriptions en masse, puissent encore se demander les motifs qui firent révoquer Védit de Nantes en présence de l'étranger coalisé (1).

La part que prit madame de Maintenon à cet acte fut complètement secondaire; elle n'était même pas favorable à cette mesure suprême. L'homme d'État qui résolut et scella l'acte de révocation de Védit de Nantes, celui qui entonna le cantique d'actions de grâces : le Nunc dimiltis, ce fut le vieux chancelier Le Tellier, l'esprit haut et politique qui avait hérité des grands principes du cardinal de Richelieu. Le Tellier, dont la probité cl la fermeté honorèrent le règne de Louis XIV, celui dont tout esprit de grande politique doit saluer la statue agenouillée sur son tombeau dans l'attitude de la méditation et de la prière (2).

(1) La révocation de l'édit de Nantes est du 22 oclobre 1085. L'acte fut signé à Foutainc-bleau.

(2) Michel Le Tellier, chaucelier depuis 1677, mouriU ii quatre-vingts-trois ans, en 1685; il a eu riionnenr de deux oraisons funèbres^ l'une de Bossuet, l'autre de Fli'chicr.

« Monsieur le chancelierLeTelliei',(lit la chronique du marquis de Sourches, tomba malade dans sa maison de Chaville ; son grand âge faisait appréhender pour sa vie, mais il avait déclaré qu'il la quitterait sans regret puisqu'il était assez heureux pour avoir scellé la déclaration qui allait abolir la religion réformée, et ces grands sentiments obligeaient le public à le regretter encore davantage (1). » Le marquis de Sourches exprimait les opinions de son époque, et nous en sommes tous là. Une grande erreur en l'histoire est de juger, par l'esprit de son temps, les siècles écoulés; la révocation de Védit de Nantes excita partout l'enthousiasme en France. Chaque époque a ses rigueurs populaires, et les partis trop souvent, hélas! procèdent par des proscriptions.

Loin de partager ces idées inflexibles, madame de Maintenon eût préféré les moyens de persuasion et les faveurs particulières accordées aux convertis. Autrefois, elle-même fervente huguenote, elle ne s'était convertie au catholicisme qu'après une longue lutte et une conviction réfléchie; Louis XIV lui reprochait même d'avoir d'anciennes liaisons avec les huguenots et de conserver quelques-unes de ses tendances pour les

(1) Mnnoires du marquis de Sourches, 4685.

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formes et les opinions calvinistes. A peine pouvait-elle lutter contre ces préventions par des actes fréquents de foi catholique, par des assiduités religieuses à l'église, par la fréquence de ses communions, par ses relations de confiance avec le P. La Ciiaise, dont il faut reconnaître la modération et le mérite (1).

Le P. François d'Aix de La Chaise appartenait à une famille noble de la province du Forez. Élevé au collège des jésuites de Roanne, fondé par un de ses ancêtres, il en devint un des élèves les plus distingués : à vingt-trois ans il avait été charge d'enseigner les sciences exactes et la philosophie, et il l'avait fait avec une hardiesse de vues et une libéralité de principes très-remarquée. En correspondance avec tous les professeurs, même protestants, des universités de Halle et deHeidelberg, le P. La Chaise était considéré comme un physicien et un géologue du premier mérite. La plupart des théories modernes étaient déjà pressenties

(1) On a coutume de dire que le père La Chaise fut le conseiller de la révocation de l'édit de Nantes; il ne prit aucune part à cette mesure arrêtée dans le conseil politique et diplomatique. Tout ce qui a élé écrit sur le père La Chaise a été emprunté à des pamphlets hollandais , spécinlement à celuici : Histoire pariiciilière du père La Chaise, jcsvile et confesseur de Louis XIV. Cologne, 160:5, in-S".

par les travaux du P. La Chaise; mais ce qui le distinguait surtout parmi les saval^ts, c'était sa science profonde en numismatique. Membre de l'académie des Inscriptions, il contribua au grand ouvrage de Vaillant sur la reconstruction de l'iiisloire des Seleucides par les médailles, et le célèbre professeur protestant Spon lui dédia son ouvrage si estimé du classement et de l'explication des médailles (1).

Le P. La Chaise était provincial à Lyon lorsqu'il fut désigné pour le poste difficile de confesseur du roi, après la mort du P. Ferrier. Ainsi appelé à la cour, le P. La Chaise s'y montra doux, poli, peu mêlé aux intrigues (2). Et le médisant Saint-Simon, toujours si opposé aux jésuites, s'exprime ainsi sur le P. La Chaise : << Il était d'un bon caractère, esprit droit, sensé, sage et modéré, ennemi de la délation, de la violence et des éclats, il avait de l'honneur, de la probité, de l'humanité; on le trouvait toujours poli, modeste

(1) Spon, d'oiigine germanique, habitait Lyon avec le père La Chaise. Son phis remarquable livre est sa dissertation Ignolorum el obscuronim dcorum ard. Lyon, 1697,in-8°.

(2) Cette douceur de caractère ne l'empêchait pas d'accomplir son devoir. En 1 678^ dans toute la gloire de Louis XIV, il lui refusa l'absolution pascale, s'il ne se séparait pas de madame de Montespan. (Xote du marquis de Sourchcs, avril 1685.)

et très-rcfipcctuenx; on lui rend ce témoignage qu'il était obligeant, juste et nullement vindicatif (1). » Tel était ce P. La Chaise que les vulgaires historiens de l'école moderne ont présenté comme un esprit étroit, persécuteur, et le complice de madame de Maintenon dans les mesures de rigueur dirigées contre le parti huguenot; mesures toutes politiques et qui ne furent l'ouvrage ni de l'un, ni de l'autre (2). Il y avait même des diflférences, des antipathies entre ces deux caractères : le P. La Chaise, doux, aimant tout, esprit, cœur de Jésus, comme il le disait, véritable symbole de son ordre; l'autre sèche, réfléchie, l'école calviniste personnitiée. S'il fallait exactement définir le caractère de madame de Maintenon, on devrait lui assigner une place parmi les jansénistes; elle en avait l'esprit, le caractère et même le costume. Or, le parti janséniste était à ce moment l'objet d'une attention particulière et d'une surveillance politique que ses démarches justifiaient pleinement.

L'école janséniste était moins française que hollandaise et flamande; comme les huguenots, elle

(1) Mémoires de Saint-Simon, 1G85.

{:) Plus de six séances du conseil à Fontainebleau furent consacrées à l'examen de l'édit de révocation soumis au parlement qui l'enregistra avec enthousiasme.

appartenait au parti de l'étranger; on ne pouvait nier le grand esprit de Pascal, l'érudition de Nicole, d'Arnauld, de Lancelot, de sainte Marthe, et de la haute majorité de ces solitaires de Port- Royal, austères, si pleins de vertus et d'intelligence ; mais l'aggrégation des jansénistes en ellemême était active, intrigante (1), portée à la résistance et à l'opposition. Au moment de cette grande guerre contre l'Europe armée, ce qu'il fallait, ce qui était patriotique avant tout, c'était l'unité de sentiments et d'action, afin que les affaires de l'extérieur pussent être fortement conduites sans obstacles et sans embarras. Est-ce ainsi qu'agissaient les jansénistes de Port-Ropl, caractères aigres, turbulents, liés avec les savants de la Belgique, de la Hollande, qui s'opposaient à tout et formaient résistance (3).

Dans la révocation de Védit de Nantes comme dans les mesures prises contre Port-Royal, il ne s'agissait pas de satisfaire l'influence d'un confesseur, c'était la force des choses qui entraînait l'autorité dans cette voie; et tout pouvoir,

(1) Cet esprit du jansénisme explique l'éloge que toutes les oppositions des époques modernes ont fait de Port-Royal et la popularité universitaire de la médiocre histoire d'un écrivain qui touche à tout sans oser rien.

(2) Les plus actifs d'entre les jansénistes s'étaient réfugiés en Hollande.

dans les mêmes circonstances, aurait éle forcé d'agir dans les mêmes conditions. L'histoire moderne le dit assez et le proclame par des exemples : en politique , la tolérance suppose des temps paisibles et satisfaits.

Qu'on cesse donc de déclamer contre la révocation de l'édit de Nantes : cet édit concédé par Henri IV , constituait l'anarchie permanente en donnant à un parti des places-forles, des garanties qui en faisaient une autorité dans l'Etat. Quand le pouvoir unitaire fut assez fort, il brisa cet édit et il lit bien ; à cette époque la religion n'était pas seulement une opinion, une croyance ; elle constituait des partis vivaces, énergiques, armés. La France ne pouvait marcher à l'ennemi avec l'anarchie dans son sein : la révolte des Gévennes donna le dernier mot du protestantisme contre Louis XIV. Cependant la justice historique doit reconnaître que la constance de la majorité des calvinistes fut admirable; la plupart furent de grands cœurs; et des familles entières préférèrent s'expatrier à travers les montagnes et les précipices, plutôt que d'abdiquer leur foi (1).

(l) On peut voir des détails fort curieux dans les Mémoires de l'intendant Foucauld, qui donne le nom des familles calvinistes forcées de s'exiler.

Cette persistance dans les convictions religieuses et politiques, est respectable, héroïque même; mais les pouvoirs qui ont besoin avant tout de se préserver et de garantir la société, doivent souè ventiles sacrifier à une ligne droite et inflexible dans les afl"aires d'État: c'était ainsi que le cardinal de Richelieu avait mis toute sa puissance d'action à dompter le parti huguenot dans le siège de la Rochelle, siège iiéroïque où vinrent s'essayer, comme dans une grande joute, les braves et dignes mousquetaires de Louis XIII, et toute la noblesse de France I

MX

LE MARIAGE SECRET DE LOUIS XIV ET DE MADAME' DE MAINIENON A-T-IL EXISTÉ?

Un des Irailsà la fois honorable et habile clans la conduilc de madame de Mainlenon à la cour de Louis XIV, fui de n'avoir jamais manque de respect à la reine, malgré sa situation fort délicate de gouvernanle des enfants légitimés; Marie-Thérèse élail si résignée, si timide dans sa position élevée de reine de France, que c'était un haut manquement au devoir que le moindre oubli des convenances envers elle, et malheureusement ce reproche on pouvait l'adresser à madame de Montespan, et surtout à mademoiselle de Fonlanges, toute jeune et assez orgueilleuse de sa faveur pour méconnaître ce qu'elle devait à la reine (1).

Marie-Thérèse mourut dans les bras de madame

(1) Les Ménoircs rapport, nt que mademoiselle de Fontanges passait devant la rciiic sans la saluer.

do Mainlenon, avec celte piélé de sainte Thérèse qui est au cceur des infantes ; le roi fut touché de tant de soins, et la gouvernante acquit un plus grand ascendant encore sur son esprit (J). Madame de Mainlenon redoublait les témoignages d'une foi ardente envers l'Église : à sept heures toujours levée, son premier devoir était d'aller entendre la messe ; puis elle lisait des livres de piété et de dévotion, veillant sur les enfants du roi , avec une sollicitude maternelle à la fois et réfléchie; elle avait acquis sur eux tous un vif ascendant, surtout sur le duc de Maine, devenu presque un reflet du caractère de madame de Mainlenon, sérieux, pédant et actif. La gouvernante n'ignorait pas la tendresse infinie de Louis XIV pour ses légitimés; elle était donc entrée dans tous ses projets d'élévation pour les bâtards et de leur fusion par des mariages, dans la famille légitime. La charmante mademoiselle de Blois, fille de mademoiselle de La Vallière, avait déjà épousé le prince de Conti; c'était bien la plus ravissante personne, pleine d'esprit et de raillerie : on lui attribuait presque tous les petits

(1) C'rst cette année (1688) que le roi érigea en marquisat la terre de Maiutcuon ; désormais madame Scarrou dut être

apiJeli'c la marquise de Mainlenon.

vers et les noëls sur les personnages éminents ou ridicules de la cour. « Madame la princesse de Conti attirait les yeux de tout le monde et surpassait à la danse les meilleures danseuses de l'opéra (1). » Le duc de Maine épousait une Condé ; mademoiselle de Nantes devait entrer également dans l'illustre branche cadette des Bourbons; et les projets du roi, allaient alors si loin, qu'il voulait préparer l'union de la plus gracieuse de ses filles avec l'héritier de la maison d'Orléans, son propre neveu, le duc de Chartres.

Cette fusion qui avait sans doute son motif politique, le désir de prévenir toute Fronde, toute guerre civile des bâtards (2), était parfaitement secondée par la tendre sollicitude de madame de Maintenon, et Louis XIV avait besoin de ces encouragements sérieux qui le fortifiaient d'autant dans ses desseins qu'ils étaient très-ouvertement combattusparleDauphinetlaDauphine. Le roi causait des heures entières avec madame deMaintenon sur l'avenir de ces enfants que la marquise voulait grandir; c'était plaire au roi, que de l'entretenir dans ces idées; il ne quittait plus la marquise :

(1) Mévwires du marquis de Sourches (année 1C85).

(2) Qui ne se rappelait le duc de Beaufort et la lignée tics bâtards de Henri IV durant la Fronde?

on remarqua que deux fois qu'elle fût atteinte de rhumatisme le roi était allé la visiter, honneur fort rare, distinction très-recherchée (1). Madame de Maintenon se montrait modeste, et attribuait cette distinction à la tendresse du roi pour ses enfants : partout sa faveur personnelle était aperçue et commentée. « On me mande que les conversations de S. M. avec madame de Maintenon, ne font que croître et embellir, qu'elles durent depuis six heures jusqu'à dix (2), que la bru y va quelquefois y faire une visite assez courte, qu'on les trouve chacun dans une grande chaise, et qu'après la visite finie, on reprend le fil du discours : on me mande encore qu'on n'aborde plus la dame sans crainte et sans respect, et que les ministres lui rendent la cour que les autres leur font : nul autre n'a tant d'attentions que le roi en a pour elle; et, ce que j'ai dit bien des fois, lui fait connaître un pays tout nouveau , je veux dire le plaisir de la con-

(1) Le marquis de Sourches ajoute : « Madame de Maitile- 11011 ayant été alleiutc de fièvre, le roi alla la visiter. »(;Wm., année 1685, )

(2) Déjà les nocls s^'attaquaient à madame de Maintenon :

Le roi va chez Maintenon ; Elle est humble, elle est prude, Le roi trouve cela bon.

vcrsation sans chicane et sans contrainte (1). » Cette confiance, madame de Main tenon pria le roi « qu'elle fût attestée et justifiée par un titre public à la cour, » et lors de la formation de la maison de madame la Daupliine, elle fut nommée dame pour l'accompagner. Ainsi madame de Maintenon n'était plus seulement gouvernante des enfants légitimés de Louis XIV, elle entrait avec un titre régulier dan*s la maison de madame la Daupliine , tandis que madame de Montespan , surintendante de la maison de la reine, désormais sans litre légal, depuis la mort de Marie-Thérèse, devait s'éloigner de la cour; elle en reçut l'ordre par l'intermédiaire du duc de Maine. Tout semblait donc servir la puissance de madame de Maintenon : elle suivit madame la Daupliine lors du solennel voyage de la cour à Fontainebleau, cil se donnèrent de grandes fêtes ; le roi ne la quittait pas ; son meilleur temps il le passait avec elle; les hommages venaient de tous côtés à la marquise, qui semblait dominer le roi à l'aide d'une puissance mystérieuse.

C'est à ce voyage de Fontainebleau (1685), ou à l'année suivante (1680), qu'on rattache le plus

(1) LeUre de madame de Siviguu à madame de Griguan,

^rand événement, ou si l'on veuf, la plus grande fortune dans la vie de madame de Main tenon, son mariage avec le roi Louis XIV (1); l'iiistoire accepte ce fait comme une chose constante et prouvée; moi-même, je l'ai admis, parcequ'il ne faut pas trop ouvertement combattre les opinions reçues (2). Toutefois, dans un livre spécial sur madame deMaintenon, on me permettra d'exposer quelques doutes, quelques conjectures, qui me sont arrivés par nn examen plus étudié, plus réfléclii, sur un acte aussi considérable : il ne faut ni tout repousser, ni tout admettre avec un aveuglement irréfléchi.

Ceux qui ont le plus fermement soutenu l'opinion du mariage secret du roi avec la marquise, d'abord avouent qu'il n'en exiite aucune preuve écrite; or, d'après le Concile de Trente, tout curé, tout prêtre, qui célébrait un mariage, même secret, devait en constater l'existence par un acte, ou au moins par une mention sur un régis-

(1) Aprùj la mort de Marie-Thérèfe, on avait voulu marier Louis XIV avec l'infaïUe de Portugal. C'est à ce mariage que fait aliusiou la chrouique du marquis de Souiclies : a Le roi, en allant à la me>sc, dit à Monsieur leGrand (le grand éciiyet) : a N'avez-vous pas entendu dire, ainsi que les autres, que je fais faire une livrée neuve, et que c'est une preuve certaine que je me marie? » (Chron., -IfiSj.)

(2) Daus mon Louis XIV,

tre(l).En supposantque le roi eîitobtenu des dispenses parliculièresdu Saint-Père, il en serait fait mention dans les archives de Rome, dans les dépêches du légat ou de l'ambassadeur. Les recherches les plus minutieuses n'ont procuré aucun vestige sur ce qu'on appelait, en terme de droit canon, w?i mariage de conscience ; la coutume était quede prêtre, le curé, délivrât une courte attestation latine, une sorte de satisfœcit aux parties contractantes, pour autoriser et légitimer la communion pascale, quand il y avait vie commune.

On a donc été obligé de recourir au système des preuves morales et des conjectures : à leurs yeux, elles sont considérables et puissantes ; les voici : 1° la direction pieuse qu'avaient prises les idées du roi depuis 1685; « il était impossible, immoral, dit-on, que Louis XIV et madame de Maintenon, pussent vivre dans une si grande intimité, sans qu'un mariage secret (morganatique)-, n'eût légitimé cette vie commune et maritale. »

Pour répondre à ce scrupule, il n'est besoin que de lire l'extrait de naissance de madame de Maintenon (mademoiselle d'Aubigné). Or , en 1686, madame de Maintenon avait 51 ans (2) ; à

(1) Actes du concile de Trente dans mon travail surl'Eglise, t. viii. On inscrivait également les mariages de conscience.

(2) Les pères de l'Égliso indiquent l'âge de cinquante ans

cel âge n'élait-il pas permis de vivre convenablement ensemble, sans supposer ni passions ni amour auprès d'un roi, qui venait de perdre une maîtresse de vingt ans, mademoiselle de Fontanges ?

La froide et sèche madame de Maintenon était donc à un âge où tout soupçon d'amour pouvait être écarlé, en parcourant tous les coins et les recoins de la carte du pays de Tendre. Aux yeux de la religion à cette époque avancée de la vie, l'existence commune n'était pas un scandale, et l'exemple en avait é(é donné par saint Jérôme et sainte Paule, la veuve romaine : Louis XIV et madame de Maintenon pouvaient donc remplir leurs devoirs religieux sans sacrilèges : les confessions et les communions fréquentes.

2*^ « Le roi, ajoutc-t-on , trailait madame de Maintenon avec tous les respects dus à la reine ; elle habitait un appartement de plein pied avec le roi, à Versailles (1); elle avait un fauteuil auprès du roi, elle était cà ses côtés à la tribune de la chapelle! » Toutes les favorites, même mademoiselle de Fontanges, s'asseyaient dans un fauleuil

comme celui des femmes que les prôtrcs peuvent prendre soiig le même toit pour leur service ou leur compagnie. Le droit canon est conforme à cette doctrine.

(i) Toutes les favorites avaient eu cet appartement saiisque pour ce'a elles fussent traitées en Heine.

auprès du roi. Les trois sœurs : mesdames de Montespan, de Tinaiigcs, l'abbesse de FontevrauU, paraissaient à la tribune de la chapelle auprès du roi, et si madame deMaintenon était plus souvent assise, c'est qu'elle était pleine de rhumatismes et de douleurs :

3° « Madame deMaintenon ne se levait pas pour les princes du sang, et fort peu pour le Dauphin . » D'abord madame de Maintenon, si peu aimée de la famille royale (1), ne recevait les princes, que lorsqu'ils allaient chez le roi : et il ne fallait pas connaître les premières lois de l'étiquette de cour, pour ignorer que personne ne se levait, ne saluait même monseigneur le Dauphin quand le roi était là (2); parce qu'en lui seul était la majesté suprême.

/|.« Sainl-Simon rapporte dans ses mémoires écrits cinquante ans après l'anecdote (3), qu'un

(1) Il faut excepter (plus tard) la toute mignonue et adroite Adélaïde de Sa\oie, duchesse de Bourgogne.

(2) Cette observation fut faite par le roi en personne au marquis de Vardes, au retour de son long exil : « Vardes, lui dit le roi, vous avez oublié qu'on ne salue personne quand je sais là. — Sire, répondit le courtisan spirituel et convenable, quand on a eu le malheur d'ôlre éloigné longtemps de Votre Majesté, il n'est pas étonnant qu'on perde toute mémoire et qu'on soit même ridicule. »• [Mémoires du marquis do Sourchcs.)

jour Monsieur ayant surpris le roi, en déshabillé clans son cabinet, tandis que madame de Mainlenon s'y trouvait, le roi lui dit : « Mon frère, ne soyez pas surpris, car vous savez ce que m'est madame. » Ces paroles seraient-elles exactes (1), qu'elles ne prouveraient pas un mariage : l'anecdole est de 1697; madame de Maintenon avait soixante-deux ans. On doit donc penser que si les paroles du roi, en les supposant exactes, pouvaient s'appliquer à une situation de convenance, elles ne pouvaient être entendues que comme la justification d'un laisser-aller familier. Madame de Quélus rapporte les luttes de cœur et les soupirs scrupuleux de madame de Maintenon avant de se donner à Louis XIV. L'acte de baptême impitoyable de madame de Maintenon est toujours là ; à un temps où les amours commençaient si jeunes, après une vie passée en compagnie de ]Ninon de Lenclos à l'hôtel d'Albret ou de Richelieu, il eut été étrange de voir la veuve Scarron à plus de cinquante ans, craindre pour son pauvre cœur et sa réputation (2). J'expose des doutes, je n'af-

(1) Qui peut avoir entendu ces paroles s'il n'y avait que le roi, Monsieur et madame de Maintenon.

(2) Voltaire, dans son spirituel roman sur te Siècle de Louis XIV, suppose que Louvois se jeta aux genoux du roi pour empocher ce mariage. On sait que Voltaire Otait homme

firme rien. On a encore cité le tableau piquant que Saint-Simon a tracé du camp de Compiègne : le roi debout, le chapeau à la main, à côté de la chaise de madame de Maintenon; forme de politesse familière à Louis XIV. Bussy-Rabutin ne rapporte-t-il pas que Louis XIV, un jour de pluie, avait le chapeau à la main autour de la voilure de mademoiselle de La Vallière (1) ?

Au reste, ce qui est incontesté, c'est l'influence infinie de la marquise de Maintenon sur le règne de Louis XIV. Tout en louant les volontés du roi, elle exerçait la puissance souveraine ; le roi avait pour la marquise une déférence profonde : tout ce qui voulait plaire à Louis XIV, devait faire sa cour à madame de Maintenon. Le roi avait eu le même respect pour mademoiselle de La Vallière, et pour madame de Montespan, sans que pour cela on en conclut à un mariage secret; il avait le chapeau à la main devant toutes les femmes. Quand la duchesse de Bourgogne vint en cour, elle traita madame de Maintenon avec une respectueuse familiarité : elle l'appelait ma ian^e (2) ! pourquoi ma

de tradition et qu'il tenait ses moindres renseignements de quelque bruit de cour par le maréchal de Riclieiieu et le président Hénault.

(1) Voir chap. v.

(2) Le roi disait, en parlant d'elle : « Madame de Mainte-

tante? el non pas ma grand'mère ou bonne-maman, si elle avait voulu saluer la reine incognito? La duchesse de Bourgogne, cette charmante petite poupée, était pleine de finesse et de mignardise ; elle avait son dessein en se rapprochant de madame de Maintenon ; par elle, la duchesse tenait le roi par ses petites mains. Si madame de 3Iaintenon fut la femme de Louis XIV, comment n'en reste-t-il aucune trace? D'où vient que madame de Maintenon n'en parle pas dans ses lettres familières, dans ses Entretiens'^. D'où vient qu'une justification si glorieuse de sa vie commune avec le roi, ne se trouve pas dans les archives de la famille. Elle fut détruite, dit-on, à la mort de Louis XIV par madame de Maintenon elle-même ! Quoi, un acte qui la faisait reine; un témoignage si glorieux pour sa maison, eût été sacrifié! Cela n'est ni possible, ni probable; un juste orgueil eût conservé cet acte dans la plus précieuse archive de la maison de jXoailles.

Que conclure de ces conjectures? le voici : qu'aucun acte écrit ne constate le mariage secret du roi et de la marquise de Maintenon, que les preuves

non,» et non pas Madame tout court; et quand il la questionnait au conseil pour avoir son avis, il disait : « Qu'en juge votre raison^ votre solidiiè? » — Voyez aussi les lettres de madame de Sévigné à madame de Coulanges.

morales sont combattues par ceci : 1" l'âge de madame de Mainlenon; l'absence de tout aveu dans les Entretiens et sa correspondance; 2" la non-stipulation d'un douaire dans le testament, l'oubli même absolu de sa personne ; 3" le délaissement de madame de Maintenon à Saint-Cyr, après la mort du roi. Il n'y eut ni amour, ni hyménée; pour l'amour, l'âge était passé; pour J'hymen, il aurait laissé trace; madame de Mainlenon avait commencé sa vie en garde-malade, elle devait ainsi la finir! seulement le malade était d'un rang plus élevé que le pauvre Scarron.