LE CHATEAU DE VAUX. — LE SURLMENDAM FOLQUET

La plus fastueuse renommée de ces premières années du règne de Louis XIV l'ut celle du surintendant Fouquet, intelligence hors ligne; il n'était bruit que de ses grandeurs, de ses générosités, de ses moyens de finance et de crédit Autour de lui se groupaient les artistes, les gens de lettres qui tous le célébraient avec enthousiasme. Le poêle qu'on appelait le bonhomme La Fontaine, un des flatteurs les plus assidus de la maison (1) du surintendant, disait de Fouquet :

Le roi, l'État, votre patrie,

Partagent toute votre vie ,

Rien n'est pour vous,

Tout est pour eux ;

Bon Dieu qu'on est malheureux

D'être si grand personnage.

(d) La Fontaine, poëte à titre, célébrait tous les heureux événements de la maison Fouquet. A la naissance du fils de Fouquet, à Fontainebleau, il adressa ce quatrain à madame la siirintendante :

Vous avez fait des poupons le héros, Et l'avez fait sur un très-bon modèle ; Il tient déjà mille menus propos, Sans se méprendre il rit à la plus belle.

Ainsi s'exprimait La Fontaine, sollicitant un quartier de sa pension auprès du surintendant Fouquet, le protecteur de tous les écrivains de la Fronde. Sans doute on était déjà loin de cette époque agitée, mais il en restait encore les débris, sorte de famille de frondeurs, très-sympatliique au surintendant Fouquet. En général, tout mouvement politique finit par une transaction ; les hommes mixtes et tièdes qui ont préparé cette transaction sont un moment ménagés par le pouvoir victorieux; puis ce pouvoir peu à peu s'en débarrasse pour choisir des mains plus obéissantes, plus complètement à lui. Après la Fronde, le Tiers-parti parleuientaire, représenté par le premier président Molé(l), un moment en faveur avec Anne d'Autriche , avait été bientôt mis de côté avec la reine-mère elle-même, quand le pouvoir absolu avait voulu pleinement s'exercer. Louis XIV, tout jeune homme, était entré au parlement un fouet à la main ; il avait déclaré qu'il voulait régner par lui-même : tous ces faits, tous ces actes rendaient impossible l'autorité absorbante, exclusive , d'un premier ministre, dont la vie publique appartenait au règne des idées tem-

(l)Le premier présiden*, Mathieu Mole, était mort à temps, le 5 janvier 1G5I3.

pérées, et au Tiers-parti de la Fronde parlementaire (1). Cette situation du surintendant Fouquet explique à la fois sa disgrâce auprès du roi et la faveur dévouée dont il jouissait auprès de tout ce qui de loin ou de près avait appartenu à la Fronde et au Tiers-parti, depuis le cul-de-jatle Scarron, jusqu'à Pélisson et à madame de Sévigné; Fouquet est : « le bon ami, le noble cœur, celui qu'on aime, qu'on exalte. » Il n'y a rien qui laisse trace comme une conformité de sentiment, entre gens d'une opinion commune : les joies du triomphe, comme les stigmates de la douleur, restent empreintes d'un caractère de feu.

Fouquet, runique but des faveurs d'Uranie,

Digae objet de mes chants, vaste et uoble génie.

Qui seul peux embrasser tant de soins à la fois,

Honneur du nom public, défenseur de nos lois,

Toi, dont l'àme s'élève au-dessus du vulgaire (2),

Qui connaît les Beaux-Arts, qui sais ce qui doit plaire,

Et de qui le pouvoir, quoique peu limité,

Par le rare mérite est encore surmonté.

Vois de bon œil cette œuvre, et consens pour ma gloire

Qu'avec toi on la place au temple de mémoire^

Par toi je me promets un éternel renom,

Mes vers ne mourront pas, assisté de ton nom.

C'était, en effet, un esprit facile, élégant, que le

(1) Fouquet était procureur général au parlement et en avait les idées.

(2) Vers de La Fontaine mis en dédicace en tête du poëme d'Adonis,

surinlendant Nicolas Fouquet. Fils du conseiller d'État, François Fouquet, un desaniisdu cardinal de Richelieu , il s'était rapproché des parlementaires par sa mère, si charitable, la fille du président de Maupeou ; pourvu tout jeune homme de la charge de maître des requêtes, puis, à trente ans, de celle de procureur-général, la reine Anne d'Autriche et le cardinal Mazarin l'avaient appelé au poste de surintendant des finances (1), avec la disposition absolue de la maison du roi et des bâtiments. Il méritait sa fortune par sa rare intelligence, ses manières larges d'entendre les affaires, et par ses rapports faciles, assidus avec les compagnies de financiers que le cardinal Mazarin avait appelés en France, et qui aidèrent l'état en plusieurs circonstances difficiles. Fou-

(1) Fouquet le premier avait appliqué à la France le système des emprunts réguliers. {Voyez tome l®", mes Fer.niers- Généraux). Colbert, esprit violent, ébranla le crédit par la suppression d'un quartier des rentes de riIôtel-de-Ville.

Plus pâle qu'un rentier,

A l'aspect d'un arrêt qui retranche un quartier.

{Boileau.)

L'épigramme du chevalier d'Ailli contre Colbert est plus piquante :

De nos rentes pour nos péchés Si les quartiers sont retranchés, Pourquoi s'en émouvoir la bile?

Nou'5 n'auroiis qu'à changp.r de liou, Nous allions à l'Hôtsl-de-Ville Et nous irons à l'Hùtel-Dieu !

quel avait pourvu à toutes les nécessités de la paix, et de la guerre après les troubles de la Fronde.

11 aimait le faste et la dépense; ardent, vaniteux même pour les conquêtes de femmes, il avait mis une certaine publicité dans ses amours : à ces temps de fronde , de désordre et de misère , où les femmes se respectaient peu et se gardaient encore moins elle-mêmes :

0 Dieu! le beau temps que c'était

A Paris durant la famine,

Filles et femmes l'on avait,

O Dieu ! le beau temps que c'était !

La plus belle se contentait

D'uu demi-boisseau de farine (1).

Appuyé sur la confiance de la reine-mère, Fouquet avait aspiré aux brillantes conquêles de ses filles d'honneur : on disait même qu'il avait souhaité passionnément de se faire aimer de mademoiselle de La Vallière, et qu'il lui offrit vingt mille pistoles dans ce but; peut-être le surintendant cherchait-il à s'en faire un appui auprès du roi, qui déjà distinguait mademoiselle de La Vallière. Il fut, dit-on, repoussé; un peu plus tard, lorsqu'il s'agit d'effacer l'amour du roi pour

(1) Œluyres de Chapelle, édit. de Saint-Marc.

niailemoiselle de LaVallière, on fit courir le bruit que Fouquet avait obtenu ce qu'il avait souhaité avec tant d'ardeur ; l'intrigue avait été menée par mademoiselle Duplessis-Bellicvre, l'amie de Fouquet, la confidente de mademoiselle de La Vallière. Ce qu'il y a de certain , c'est que le surintendant avait le portrait de la jeune fille dans son château de Vaux (1), et pour elle La Fontaine, le commensal de Fouquet, avait fait ce vers galant :

Et la grâce plus belle encore que la beautt^

Le satirique Boileau , plus tard , pour servir les intérêts dy soleil levant (d'Athénaïsde Mortemarf, madame de Montespan), avait réveillé les soupçons du roi, par ce vers plein d'allusion et de méchanceté :

(1 Jamais surintendant n'a trouvé de cruelle. »

Accusation jetée contre mademoiselle de La Vallière, alors menacée dans son crédit; Boileau semblait dire au roi : « Vous avez été préféré (2),» souvenir qu'on n'efïace et ne pardonne

(1) Un autre portrait de mademoiselle de La Valière avait été fait parLefebvre, sous les traits de Diane; mais le peintre y ajouta, Actéon.pour plaire au roi,et constater que le coupable avait été puni.

(2) Boileau, satyre xi.

jamais. Le surintendant mérilait sa fortune par son grand amour des Ici Ires et des arts ; son château de Vaux était une véritable merveille dont le monde parlait (1). A cette époque on poussaitl'art des jardins à une perfection incomparable, perdue aujourd'hui ; les artistes italiens et les florentins surtout étaient les ornemanistes les plus parfaits; un jardin offrait souvent une représentation théatrcâle, une sorte d'imitation des poèmes du Tasse ou de l'Arinste, tout rempli de nymphes , de satyres , des groupes de naïades avec des grottes, des ruisseaux, des cascades, et des palais magiques.

Le Nôtre (2) avait étudié l'art des jardins à Rome, à Florence, et le surintendant Fouquet avait confié au peintre Lebrun, le rénovateur de l'art antique, la décoration du château de Vaux.

Des grottes, des canaux, un superbe portique, Des lieux que, pour leur beauté, J'aurai pu croire enchantés, Si Vaux n'était point au monde ; Us étaient tels qu'au soleil

(1) Le chàte:\u de Vaux avait été construit par l'architecte Orbey, élève de Le Vau, le véritable auteur de la colonnade du Louvre.

{•2) Le Notre, fils du surintendant des jardins, né en 1613. était fort lié avec le peiutie Lebrun, et ils travaillaient ensemble à l'eabellissement des châteaux.

Ne s'offre au sortir de l'onde.

Rien que Vaux qui soit pareil.

Lebrun, dont on admire et l'esprit et la inaiu, Père d'inventions, agréables et belles, Rival de Raphaël et successeur d'Apelles (1), Par qui notre climat ne doit rien aux Romains,

La passion du roi, pour mademoiselle de La Vallière s'était déjà publiquement déclarée dans les castes solitudes de Fontainebleau, lorsque le surintendant Fouquet offrit à Louis XIV, une fête lu château de Vaux dont les beautés étaient l'objet le toutes les conversations de la cour ; le château lu surintendant, situé à une toute petite distance leMelun, sur l'Arcueil, n'était pas loin de Fonainebleau, et le roi résolutd'honorer lafèteque le surintendant préparait : le 17 aoûtl661 LouisXIV, out jeune homme, entouré de ses mousquetaires, iccompagné delà reine-mère, de Monsieur, de Malame et des filles d'honneur , parmi lesquelles le trouvait mademoiselle La Vallière, vint à la ête que lui préparaitle surintendant des finances. La reine Marie-Thérèse, demeura au palais de Fontainebleau , sous prétexte de son état de grossesse ; peut-être la présence un peu effrontée de nademoisclle de La Vallière à la fête fut-elle le iiotif sérieux deson absence. Le roi visita les eaux,

(1) La Fontaine, Description du château de Va\ix,

les bosquets, les allées, et il fut à la fois émerveillé et blessé de tant de magnificence.

Parmi la fraîcheur agréable Des fontaines, des bois, de l'ombre et des zéphirs.

Furent préparés les plaisirs

Que l'on goûta dans la soirée, De feuillages touffus, la scène était parée

Et de cent flambeaux éclairée Le ciel en fut jaloux ; enfin figure-toi

Que lorsqu'on eut tiré les toiles (1), Tout combattait à Vaux pour les plaisirs du roi : La musique, les eaux, les lustres et les étoiles.

Pourcelte fête, Pélisson avait écrit un prologue : « On y vit la Béjard, la maîtresse de Molière, qui représentait la nymphe de la fontaine , commander, aux. divinités qui lui sont soumises, de sortir des marbres qui les enferment et de contribuer de tout leur pouvoir aux amusements de Sa Majesté. » Et aussitôt sortirent de ces marbres, comme par enchantement, des faunes et des bacchantes, qui commencèrent le ballet.

Parut un rocher si bien fait Qu'on le crut un ro' ho", on effet.

Mais insensiblement se changeant en coquille i Il en sortit une nymphe gentille

(1) Sans doute les décors. Lettre de La Foiiluino h \î. de Maucroix, relation d'une fête à Vaux (-22 avril 1661).

Qui ressemblait à la Béjard, Nymplie excellente dans son art (1).

Le surintendant Fouquet avait appelé toute la troupe desBéjards à cette fête de Vaux, etPoquelin (Molière) composa tout exprès la comédie des Fâcheux, qui amusa considérablement le roi et la Cour, car on y reconnut quelques-uns des seigneurs qu'on voyait à Saint-Germain (2) ; le pauvre Poquelin, en comédien habile, se mit en quatre pour divertir la cour. La troupe des Bejardsdevait tout au surintendant Fouquet, qui l'avait tirée de la vie nomade, si bien décrite par le Roman comique de Scarron. Si vous avez pasïé à travers quelques foires de province, vous pouvez vous faire une idée de ce qu'était cette troupe des Béjards , et la représentation des saltimbanques peut en offrir une imitation.

Dans la fête de Vaux, mademoiselle de La Vallière fut l'objet d'un hommage particulier; Louis XIV, entouré de nymphes, de naïades,

(4) Vit-on nymphe plus gentille

Que ne fut Bt^jard l'autre jour Dus qu'on vit ouvrir sa coquille.

Et chacun cria alentour Voilà la mère de l'amour.

(Vers du temps).

(2) Le duc de La Trémollle,

n'avait des yeux que pour elle; il semblait toujours la chercher au milieu des demoiselles d'honneur de Madame; à neuf heures, les tambours des mousquetaires se firent entendre, car le roi, tout plein d'amour, jaloux, inquiet, impatient, voulait le soir même retourner à Fontainebleau. On dit, qu'après avoir vu le portrait de mademoiselle de La Vallière dans le cabinet de Fouquet, le roi, enflammé de colère, résolut de faire arrêter le surintendant au milieu de la fête même de Vaux, et qu'il en fut empêché par la reine-mère, Anne d'Autriche, qui lui remontra l'inconvenance d'une résolution si brusque, sorte de violation des droits de l'hospitalité (1).

A quelque temps éclata la catastrophe; le surintendant Fouquet fut arrêté pendant un voyage de la cour en Bretagne ; on a mêlé à la pensée de ce coup d'État le souvenir de ce récent hommage dont j'ai parlé que le surintendant avait présenté à mademoiselle de La Vallière ; la mesure eut une plus haute portée. Fouquet était l'espérance de toute une opinion : celle de frondeurs ralliés au tiers-parti, qui s'étaient rattachés à la reine Anne

(1) On trouve cette anecdote dans les mémoires sur Louis XIV par l'abbû de Choisi, écrivain léger, inexact, tout dévoué à madame de Maintenon. Voltaire a dit de ce livre : « Il se trouve des choses fausses et beaucoup de mensonges. »

d'Autriche; Louis XIV n'avait pas craint d'offenser sa mère en se montrant ingrat : Fouquct élait entouré, caressé par les débris vivants, intelligents de la Fronde; une portion du parlement, les écrivains, les rimailleurs étaient sous sa main ; il en disposait pour soutenir ses idées, ses espérances, qui étaient la succession de Mazarin : Louis XIV fut moins déterminé par la vanité amoureuse de Fouquet, épris de mademoiselle de La Vallière, ou par quelque dénonciation sur le fait des finances, dans sa poursuite implacable contre le surintendant, que par un motif de police politique; Colbert agit très-déloyalement par des petites menées contre le surintendant Fouquet dont il était le commis; la couleuvre de son écu mordit l'écureuil du blason de Fouquet, ministre considérable par la largeur des vues et la force des idées (1 ) .

En frappant Fouquet, le roi atteignit les dernières velléités de la Fronde. Aussi, tout ce qui appartenait à cette opinion sentit profondément

(1) Colbert fut toujours très-jaloux et despote : il n'agît jamais que par des mesures et des tribunaux d'exception : » Quand une affaire ne lui plaisait pas (dit le marquis Sourcheb), ColbiTt prenait un visage sévère et disait qu'elle était contre les intérêts du Roi : peu de gens avaient assez de cœur pour lui résister. » (Mémoire du marquis de Sourches).

— Qh —

le coup ; on peut voir avec quelles inquiétudes le Marais s'intéressait au procès de Fouquet, comme les ruelles frondeuses comptaient les voix (1). On craignait que ce pauvre ami ne fût condamné à mort ; il avait conservé des protecteurs puissants, même dans la commission spéciale et parlementaire. Madame de Sévigné ne tarit pas d'éloges sur M. d'Ormesson, dont la fermeté sauva Fouquet de la peine de mort (2).

On doit remarquer que mademoiselle de La Vallière s'intéressa au surintendant Fouquel; elle ne craignit pas même de faire naître un soupçon au cœur du roi par ses prières et ses supplications. La noble demoiselle appartenait à l'école de la Fronde, l'amour de Louis XIV tenait plutôt à ces premières émotions du jeune homme qu'à la puissance du roi ; mademoiselle de La Vallière était dans les généreux sentiments de mademoiselle de Scudéry, de madame de Sévigné. L'a-

(1) Le premier président, Lamoigaon, se récusa dans le procès de Fouquet en s'écriant : Lavavi manus meas.

(2) On célébra la fermeté de M. d'Ormesson:

Ne finissons pas la chanson

Sans entonner quelques bons sons,

Pour exalter d'Ormesson,

Le bou Dieu le bénisse !

Et avec lui les gens de bien

Qui rendent la justice

Et qui ne craignent rien.

nour de Louis XIV pour mademoiselle de La Valière fut comme un dernier baiser donné à la Fronde, un souvenir de Saint-Germain ; il n'y ivait pas encore le roi puissant, presque byzan- [in , que les courtisans adoraient sous le symbole lu soleil!

Deux ministres secondèrent Louis XIV dans [:ette réaction, dont le surintendant Fouquet fut la victime : le chancelier Letellier, puis Colberl : Letellier, homme d'état, défenseur invariable de la prérogative royale; Colbert, esprit de détail , jaloux de l'intelligence de Fouquet. Fouquet était aventureux, plein de grandes idées; Colbert, esprit bourgeois et médiocre, n'eut jamais une pensée politique : il fut la main et jamais l'intelligence du règne.

FÊTES POUR MADEMOISELLE DE LA VALLIÈRE.- CARROUSEL AUX TUILERIES. — L'ILE D'ALCINE A VERSAILLES.

166Zi~1665

La siliiation particulière et délicate de mademoiselle de La Vallière auprès de la reine Marieïhcrèse et de madame Henriette, aurait dû commander cà l'amour de Louis XIV un certain mystère; il n'en fut rien dans ce roman qui se développait à la façon des héros de mademoiselle Scudéry. Le jeune roi exprimait sa flamme dans des sonnets qu'il composait lui-même ou qu'il commandait aux poètes familiers de sa domesticité (1). Les nobles amants se voyaient dans les épais bosquets du château ou dans les appartements de Saint-Germain ; les voyages à Versailles indiquaient également les rendez-vous d'amour ;

(1) Les poutGS du jeune roi étaient Benserade , Dangeau, ce qui crt^a leur faveur. Il y avait aussi un valet de chambre du roi qui faisait des divertissements en vers sur les amours du roi et de niudciiioiselle do La Vallière, et Poqueliu était son coUaburateur.

quelques riches bracelets, des pendeloques en brillant étaient les gages qui révélaient la munificence du royal atîachernent pour la demoiselle d'honneur de madame Henriette.

A l'imitation des héros des grands romans, Louis XIV voulut donner un carrousel ou tournois galant en l'honneur de sa dame. Catherine de Médicis (1) avait mis à la mode ces passes d'armes et d'adresse qui succédaient aux sanglants tournois du moyen-âge. Plusieurs carrousels s'étaient accomplis déjà à la Place-Royale avec un certain éclat; mais le Marais, si brillant sous la Fronde, était alors devenu un quartier d'opposition ; les débris de cette époque de troubles s'étaient réfugiés dans les rues Saint-Louis, du Petit-3Iusc, Lesdiguières, aux environs de l'Arsenal. La cour voulait avoir son quartier au faubourg Saint-Germain, pour se tenir loin des coups de langue de Ninon de Lenclos, de madame de Sévigné, et des oppositions parlementaires. Ce fut dans la pensée de donner de l'éclat à ce nouveau quartier des Tuileries, que le roi voulut que le carrousel en l'honneur des dames fût donné sur une vaste place près du château, ornée avec beaucoup d'art (2).

( I) Voyez ma Cai/ierine de Médicis.

(2) La place a retenu le nom de Carrousel : le château des Tuileries était alors d'une arcliitecture florentine, qui n'avait

Le 5 juin 1662, on vit se déployer sur cette place, qui prit le nom de Carrousel, en présence delareine-mèreAnned'Autricheetdâlajeunereine infante Marie-Thérèse, femme de Louis XIV, cinq quadrilles formés de nations diverses. (L'artiste qui a Iracé le dessin n'a pas manqué de placer parmi les filles d'honneur de Madame la figure très-saisissante de mademoiselle de La Vallière.) Le jeune roi était à la tête des Romains; Monsieur menait les Persans; le prince de Condé les Turcs, le duc d'Enghein les Indiens , et le duc de Guise les Américains : M. de Guise remplaçait le prince de Conti qui, un peu contrefait et depuis quelques jours tout en Dieu, ne voulait pas prendre part aux plaisirs de la cour; les passes d'armes furent parfaitement accomplies, le jeu de bagues charmant. On venait d'introduire dans les carrousels la course des têtes, qui consistait à renverser cinq ou six figures à coup de sarbacane, en passant achevai, bride abattue. Une gravure contemporaine reproduit ce carrousel.

Le château est au fond de la scène, qui se déployé au milieu des estraJes et des tentures; les

as été gâtée par les pavillons de Flore et de Marsan, En général, l'art Louis XIV a grandi les résidences royales, mais i' ne les a pas embellies.

coslumes des quadrilles, riches et splendides, sont un peu bizarres; des turbans, des plumes sur les cas(|ues, pour désigner chaque nationalité. Les traditions des beaux costumes Louis XIII se perdaient déjà; rien n'était pourtant plus hardi, plus parfait, sous le dernier roi, que ce chapeau gris à plumes flottantes, ce juste-au-corps pimpant, ce petit manteletde velours, ces gantelets de buffle et ces longues rapières qui donnaient à chaque gentilhomme un air de capitan vainqueur sur les galères de Malle, que Gallot a si bien saisi et reproduit (1). Ce fut la reine infante qui donna les prix d'honneur: le comte de Sault, digne fils de Lesdiguières, fut couronnée par la main de Marie- Thérèse avec une grâce et une modestie charmantes. Le prix de la course des tôles (un beau nœud de diamants) fut attaché par Anne d'Autriche au marquis de Bellefond. Tout se passa dans les formes de la plus stricte galanterie, à la façon espagnole. Si le roi témoignait la plus vive passion pour mademoiselle de La VuUière, si ses courtisans pouvaient savoir le dernier but etl'iionneur du carrousel, la dame des pensées; tout, à l'extérieur, se fit pour les deux reines présentes à la

(1) La collection de gravures de la Bibliothèque impériale contient au moins huit estampes du Carrousel de 1602.

— Topasse d'armes. Il se révélait chez la jeune reine une gracieuse coquetterie espagnole. La Caslille a toujours mêlé l'amour à la piété, et à côté de la gravure du carrousel des Tuileries, donné en l'honneurde Marie-Thérèse, s'en trouve une autre dont le sujet est mystique comme un Louquel de sainte Thérèse. La reine fait recevoir l'enfant royal dont elle vient d'accoucher dans la confrérie du Rosaire. Agenouillée devant laVierge, un religieux de l'ordre de Saint-Dominique présente un saint rosaire à Marie-Thérèse (1) qui tient son fds dans ses bras. L'enfant sourit à sa mère; elle le regarde tendrement et semble supplier la sainte Vierge de protéger son fds ; pieuses idées qui ont créé la grande peinture de l'école espagnole. Velasquez, Murillo, vous qui portiez avec orgueil, en même temps que les poètes Cervantes, Calderon et Lopez de Vega, le titre patriotique de familier do rinquisilion , n'est-ce pas le saint rosaire qui inspira vos plus belles toiles et vos sublimes œuvres! Le souvenir du carrousel des Tuileries dut rester dans la mémoire de tous.

Versailles n'existait point encore avec ses vastes bâtiments, ses riches harmonies, lorsqu'au mois de mai de l'année 16G4, le roi voulut y donner

(!) Collection de gravures 4662 (Gibliothèquc impériale).

une fè(e en riioiineur de mademoiselle de La Valliôre au milieu de Vile enchantée préparée dans le jardin de Versailles : le sujet était emprunté à l'Arioste et à Boiardo, au gracieux épisode d'Alcine. Une peinture contemporaine reproduit le château de Versailles tel qu'il était alors (1) : un grand pavillon au centre, placé sur une certaine hauteur, flanqué de quatre pavillons également carrés; au dessous sont les voûtes qui formèrent ensuite l'orangerie, derrière sont desjardins fort simples "n parc tel qu'on le dessinait alors, à la florentine. Rien ne fait encore pressentir le splendide palais de Louis XTV (2). Dans ce rendez-vous de chasse, témoin de ses amours, le roi voulut que tout rappelât mademoiselle deLa Vallière; il chargea l'italien Torrelli de l'ornementation et des feux d'artifices, et Le Nôtre, de l'arrangement des jardins; tandis que toujours Molière, avec la troupe des Béjards, devait préparer les intermèdes de comédie comme il l'avait déjà fait. Poquelin conquerrait une certaine renommée; il avait fait déjà plusieurs pièces de théâtre pour l'hôtel de Bourgogne. A l'imitation des libres penseurs, Chapelle, Bachaumont, d'As-

(1) Gazelle de Fnnice 1663.

(2) Cabinet des cstampesfBibliothèque impnia'o ICCI.)

soucy, Cyrano de Bergerac, il avait entièrement abandonné la société de la Fronde et même son premier protecteur, le surintendant Fouquet , pour se vouer aux plaisirs, aux fêtes du roi. Quand on relit sans enthousiasme préconçu, sans admiration convenue, les pièces telles que les Fâcheux, VImpromptu de Versailles, la Princesse d'Élide, on est frappé de cette pensée que, Molière, continuant en quelque sorte son premier état de décorateur, valet de chambre du roi (1) , avait mis tout son orgueil à embellir ces fêtes, à jeter quelques paroles entre les décors et les ballets : il apportait un art particulier à faire mouvoir les naïades, les tritons, à t)uvrir les rochers pour en faire sortir les nymphes, les satyres, qui venaient réciter les vers à la louange du roi : vers très-plats, très-médiocres, dont Lully avec ses violons faisait la musique après d'Assoucy et ses gracieux pages habiles sur le luth.

Ces fêtes de Versailles, destinées à célébrer les amours du roi et de mademoiselle de LaVallière, furent annoncées pour le septième jour de mai 1664, sous ce titre :Les Plaisirs deVîle enchan-

(4) Molière prenait le titre de chef de la troupe des comédiens de Monsieur. Sur l'état général des officiers, domestiques et commensaux du roi, on trouve parmi les tapissiers de Sa Majesté: Jriômc Poii.elin (ot Jean, !^on fils en survivîmce) à 300 liv. par an.

tée, dlviséi en troi?, jour nées [i ). Le duc de Sainl- Aignan, premier gentilhomme de la chambre, en avait commandé les préparatifs au machiniste italien Vegaroni, et la troupe des Béjards fut encore chargée des ballets et de la comédie. La gravure a précieusement conservé le souvenir de ces fêtes de Versailles.

La première journée se passa tout entière on carrousel , présidé par la reine Marie-Thérèse ; mais mademoiselle de La Vallière était si près d'elle sur les gradins, tous les yeux étaient si particulièrement portés sur la demoiselle d'honneur de Madame, qu'on voyait bien qu'elle élait la divinité véritable de la fête. Le roi, revêtu d'un brillant cr-tume tout de diamans, représentait Roger, de l'Arioste, dans Tîle d'Alcine : comme dans les fêtes delà Renaissance et d'Italie, on vit les chars de Flore et d'Apollon, traînés par les nymphes, les satyres, les dryades, qui vinrent saluer Roger, vainqueur du tournois. Au banquet, le Temps, les Heures, les Saisons servirent les convives, abrités sousdesbosquets et des taillis de roses et de muguets (2), la fleur de prédilection de

(1) BiblioUièque impériale. (Recueil des estampes, 1663). Cazelte de France, ibid.

("•>) La Brjard, véritable courtisane qui vivait avec Molière conduisait les nymplies et les dryaies. On ne comptait plus les amants de la Béjard,

— Ih —

mademoiselle de La Vallière : — à l'extrémité de ces taillis, sur un théâtre de verdure, pendant la seconde journée, on eut la comédie: la princesse cCÉlide dont j'ai parlé, imitation médiocre des pièces espagnoles à la mode, héroïde à l'usage du roi, et à l'adresse de ses galanteries. Tous les vers étaient des allusions qui flattaient les amours de Louis XIV. Un vieux courtisan disait au prince :

Moi, vous blâmer, seigneur, des tendres mouvements

Où je vois qu'aujourd'lmi penchent vos sentiments,

Le chagrin di.'S vieux jours ne peut aigrir mon âme

Contre les doux transports de l'amoureuse flamme,

Et, bien que mon sort touche à ses derniers soleils,

Je dirai que l'amour sied bien à vos pareils ;

Que ce tribut qu'on rend aux traits d'un beau visage

De la beauté d'une âme est un vrai témoignage.

Et qu'il est mal aisé, que sans être amoureux

Un jeune prince soit et grand et généreux,

C'est une qualité que j'aime en un Monarque,

La tendresse du cœur est une grande marque

Que d'un prince à votre âge, on peut tout présumer

Dès qu'on voit que son âme est capable d'aimer.

Oui, cette passion, de toutes la plus belle

Traîne dans son esprit cent vertus après elle,

Aux nobles actions elle pousse les cœurs

Ef tous les grands héros ont senti ses ardeurs (1).

En courtisan habile, mais peu scrupuleux, Molière justifiait, glorifiait les amours de Louis XIV

(1) Ces vers de Molière sont imités de don Japfiet d'Arménie, de Scarron,

avec mademoiselle de La Vallière en présence de la reine elle-même; il faisait allusion aux reproches que plus d'une fois Anne d'Autriche avait adressés à son fils. Molière peignait aussi les chastes et tendres résistances de la jeune fille d'honneur de Madame, elle, dont la devise avait toujours été Diane chasseresse dans les bois :

Un bruit vient cependant se répandre à ma cour Le célèbre mépris qu'elle fait de Tamour, On publie en tous lieux que son âme hautaine Garde pour l'hymenée une invincible haine, Et qu'un arc à la main, sur l'épaule un carquois Comme une autre Diane, elle hante les bois. N'aime rien que la chasse, et de toute la Grèce Fait soupirer en vain l'héroïque jeunesse.

Le roi aimait à proclamer les tendres résistances de mademoiselle de La Vallière. Le soir dans le festin de cour, elle fut toujours placée tout auprès de la reine ; et sur les estrades qui le lendemain furent dressées pour contempler les plaisirs, les délices de l'île enchantée et l'embrasement du château d'Alcine (1), au milieu des feux d'artifices : c'était encore de l'Italie qu'était venu cet art pyrotechnique, ce mélange de feux, de fleurs et d'eau, délicieux enchantement sous les

(!) C'était la copie de la description donnée par le Boiardo dans le Roland inamorato.

portiques, véritables décors du théâtre. Les fêtes durèrent huit jours avec les jeux de bagues, les tournois, les carrousels. Tandis que se jugeait à l'arsenal par commission le triste procès de Fouquet, la troupe dcsBéjards, portait l'oubli des convenances à ce point de représenter à Versailles, la comédie du Fâcheux, qu'elle avait donnée un des jours des fêtes de Vaux. Molière, son chef, récita les trois premiers actes d'une pièce de théâtre, ou plutôt d'une longue déclamation qu'il appelait le Tartufe.

Le roi était à une époque de jeunesse, de passions et d'oubli des devoirs. La cour de France était en désaccord avec le souverain pontife à l'occasion d'une dispute des valets du duc de Créqui, ambassadeur de France à Rome, avec la garde Corse du souverain pontife; Louis XIV venait injustement de saisir le comiat d'Avignon, acte de violence du fort contre le faible. Haute vaillance en vérité, pour des gentilshommes que d'expulser du Comtat quelques Suisses, pacifiques gardes du prolégat! Le souverain pontife, menaçait le roi d'une excommunication majeure, et c'était dans ces circonstances favorables à toute guerre contre l'église, que Molière écrivit son pre-

(1) Voyez mon Louis XIV.

mier acte de Tartufe. Le chef de la troupe des Béjards encore tout rempli des enseignements épicuriens, reçu chez Gassendi avec ses amis Chapelle, d'Assoucy, gardait au fond de l'âme le dédain de l'église : sous le masque d'un faux dévot, Molière calomniait la dévotion tout entière. Appartenait-t-il bien au directeur d'une troupe de baladins, de définir et de distinguer les caractères de la vraie et de la fausse dévotion ? Ces scènes de paillardises immondes de Tartufe avaient été conçues sans doute, au cabaret de la Croix de Lorraine (1), à côté de La Fontaine écrivant ses imitations licencieuses de Boccace, et tracées par Molière de la même plume qui devait peindre le oocu imaginaire I

Louis XIV s'opposa d'abord à la représentation publique de Tartufe; la pieuse Anne d'Autriche, ivait encore assez de puissance morale sur son rils, pour lui faire comprendre que cette déclama-

(1) Cabaret célèbre :

Lieu propre à se casser le cou Tant la montée en est vilaine.

Il n'est pas exact de dire que Molière resta toujours sobre : Molière que bien vous connaissez Et qui vous a si bien farces, Messieurs les coquets, les coquettes, Le suivait et souvent assez Pour vers le soir être en goguette.

lion monotone contre la piété affectée, cachait ur dessein perfide contre la religion tout entière Sous le masque du Tartufe , on pouvait voii l'homme pieux qui scrupuleusement remplissai ses devoirs; et sous les plis de ce manteau de bure on raillait le vrai dévot de la Sainte-Chapelle, d( Notre-Dame, de Saint-Eùenne-du-Mont et du Val de-Grâce. Le disciple de Gassendi, l'admirateui de Lucrèce avait sa pensée; il la déguisait avec esprit à travers ses épisodes ou les peintures paillardes d'une servante effrontée, qui jetait des vers comme ceux-ci.

Et je vous verrais nu du haut jusques en bas Que toute votre peau ne me tenterait pas.

Tous les caractères reproduits par le Tartufe étaient faux ou ridicules ; et ce père qui ne voit, qui ne pense que par Tartufe, et cette scène ou le bonhomme ne s'informe que de Tartufe , quand sa femme ou sa fille souffrent et que sa maison s'agite, et cet odieux caractère de Tartufe préparant la honte, l'adultère avec le sangfroid d'un scélérat, et ce dénouement de Scapin accompli sous une table I des vers transformés en ennuyeuses sentences, sans action, sans intrigue. Cette pièce ne pouvait se sauver ((ue par son but

politique qui était de servir les passions de Louis XIV. Le roi commençait une vie scandaleuse qui pouvait mériter les censures morales de l'Église; Molière attaquait celte église sous le masque d'un faux dévot : Le roi applaudissait parce qu'il avait besoin qu'une dévotion facile jetât un voile sur ses scandales, et couvrit ses désordres !