LES AMOURS DE LOLIS XIV ET DE MADEMOISELLE DE LA VALLIÈRE

Le caractère superbe de Louis XIV se déployait par ses œuvres. Les fêtes des jardins de Vaux données par le surintendant Fouquet, lui avaient inspiré la pensée d'élever un palais immense qui surpasserait en splendeur tout ce qu'on avait vu jusqu'alors : il attira par des paroles affectueuses, et des promesses royales, les trois artistes qui avaient le plus contribué aux embellissements du château de Vaux il'arcbitecteMansard, le peintre Lebrun et l'habile ordonnateur des jardins, Le Nôtre. Le lieu choisi fut le vieux parc de Versailles, où venait de se jouer \es Plaisirs de l'Ile enchantée : sorte d'essai des splendeurs du palais.

Les travaux commencèrent par les jardins,

solitaires bosquets où le roi venait abriter ses amours avec mademoiselle de La Vallière; ils avaient choisi ce rendez-vous de chasse, pour s'éloigner de la foule. Le Nôtre conçut le parc de Versailles dans cette pensée d'amour et de mystère : des grottes, des massifs d'arbres, des réduits peuplés de statues de marbre, Apollon, Vénus, le silence, les douces cascades murmurantes, des corbeilles de roses et de tubéreuses, des lacs qui berçaient mollement les barques; un rendez-vous de chasse où des tables de verdure étaient toutes dressées et toutes garnies, des palais de fleurs, une île enchantée, les bassins de Diane, les nymphes, les faunes, s'entrelaçant sous la feuillée. (1)

Les amours du roi et de mademoiselle de La Vallière n'étaient plus un mystère, et bien que le galant et très-indiscret BiissyRabutin ait souvent pris le roman de cet amour pour la réalité, on doit s'arrêter à quelques-uns de ses récits : « Le roi et mademoiselle de La Vallière en vinrent à ce point qu'ils ne purent plus rien dissimuler; on ne peut exprimer les dépits et les emportements de Madame, et combien elle se croyait indignement traitée; car elle est belle, glorieuse et la plus fièrc de la cour : Quoi, disait-elle, me préférer une petite

(1) Le parc de Versailles fut commencé en IGGô.

bourgeoise de Tours, laide, boiteuse, à une fille de roi, belle comme je suis (1) ; elle en parla à Versailles aux deux reines, mais en femme vertueuse qui ne voulait pas servir de commode aux amours du roi ; la reine-mère résolut qu'il en fallait parler à La Vallière ; en effet toutes trois lui en parlèrent avec tant d'aigreur que la pauvre fille résolut de s'aller camper le reste de ses jours dans un couvent et de mortifier son corps pour les plaisirs qu'elle avait pris: Elle y alla deux jours après, et d'abord qu'elle y fut entrée, elle demanda une chambre et elle s'y mit à fondre en larmes. En ce temps il y avait des ambassadeurs d'Espagne à Paris, dans la chambre où on les reçoit ordinairement; plusieurs personnes de qualité y étaient, entre lesquelles se trouvait le duc de Saint-Aignan qui , après s'y être entretenu avec le marquis de Sourdis , qui parlait assez bien, reprit assez hautd'un ton étonné : Quoi ! La Vallière religeuse ! » Le, roi qui n'avait entendu que ce mot tourna la tête tout ému, et demanda : Qu'est-ce? dites-moi ! Le duc répondit que La Vallière était en religion à Chaillot (2). Par bonheur les ambas-

(1) Le portrait de madame Henriette d'Angleterre, est un des plus ravissants de la galerie de Versailles.

(2j Bussy-Rabutin se trompe : mademoiselle de La Vallière s'était retirée au couvent des Bénédictines de Saint-Cloud. Ce

sadeurs étaient expédiés; car dans le transport oii cette nouvelle mit le roi, il n'eût gardé aucune considération ; il commanda qu'on lui approchât un carrosse, et sans l'attendre, il monta tout aussitôt à cheval. La reine qui le vit partir lui dit : « qu'il n'était pas maître de lui. » Il répartit furieux comme un jeune lion : « Si je ne le suis pas de moi, Madame, je le serai de ceux qui m'outragent. » En disant cela il partit et courut à toute bride à Chaillot, où il la demanda; elle vint à la grille. Ah ! lui cria le roi de la porte en fondant en larmes ; vous avez peu de soin de la vie de ceux qui vous aiment. Elle voulut répondre; mais les larmes l'empêchèrent; il la pria de sortir promplement, elle s'en défendit longuement alléguant les mauvais traitements de madame: « Enfin, dit- elle levant les yeux aux ciel, on est bien faible, quand on aime, et je ne me sens point la force de vous résister. Elle sortit et se plaça dans le carrosse, que le roi lui avait fait préparer. Voilà, dit-elle, en y montant, de quoi tout achever. Non, reprit son amant couroucé, non, je suis roi. Dieu merci, et je le ferai connaître à ceux qui auront l'insolence de vous déplaire (1) »

ne fut qu'à sa seconde fuite que mademoiselle de La Va'lièro vint se réfugier à Sainte-Marie-de-Chaillot,

(Ij Ce récit porte le titre : te Palais-lloynl ou les amours

Tel est le récit, sur lequel ont été écrites les légendes de mademoiselle de La Vallière ; ce n'est donc pas autant le repentir de sa faute, que la situation difficile, intolérable, à l'égard des deux reines, que lui faisait, à Saint-Germain ou au Louvre, l'amour ardent etpublicduroi,qui l'avait entraînée jusqu'au couvent des Bénédictines de Saint- Cloudl Les ennemis de mademoiselle de La Vallière, que menaçaient les paroles du roi, étaient Anne d'Autriche, sa mère, avec laquelle trop souvent le roi oubliaitlesloisdu respect et de la reconnaissance, c'était Marie-Thérèse, sa jeune femme, si aimante, si résignée, dont la fécondité était saluée par la France. C'était surtout madame Henriette d'Angleterre, princesse si distinguée qui avait la cour la plus galante, la plus spirituelle. Louis XIV, pour mademoiselle de La Vallière, outrageait toutes les convenances ; et publiquement il lui donnait une résidence particulière, l'hôtel Brion ; « qu'il allaitlui-mêmeorner des plus beaux meubles qui soient en France. Elle les changeait quatre fois l'année avec de nouvelles magnificences. » Comme si ce n'était pas assez pour cette maî-

ilc mademoùelle de La Vallière. Il est publié sous le nom de l3ussy-Rabutin ; mais on l'attribue à Gastien Sondras de Courlis, un d(s iibellistes réfugiés en Hollande.

tresse entretenue avec une hardiesse de mœurs adultères: « le roi se mit en tête queLaVallière, fût reçue des reines et souhaita qu'elles la vissent de bon œil. A cet effet, il en parla à madame de Monlausier (1), qui alla par ordre du roi dès ce moment à la chambre de la jeune reine: « Madame, lui dit-elle, c'est le roi qui veut que je m'acquitte d'une commission que je doute qu'elle vous soit agréable; mais il n'a pas été en mon pouvoir de m'en dispenser : il souhaite que Votre Majesté reçoive La Vallière, qui veut vous rendre ses respects. — Jele regrette, répliqua la reine, je n'en ai pas besoin. — Si j'osai, ajouta madame de Montausier, dire à Voire Majesté que celte complaisance que vous aurez pour le roi, le touchera sans doute; et qu'au contraire votre refus l'aigrirait.— Mais le moyen, interrompit la reine de voir cette fille, j'aime le roi, et le roi n'aime qu'elle. « Le roi, qui étaitaux écoules, entra bruquemenl; sa vue surprit si fort la reine, qu'elle en rougit, et saigna du nez, de manière qu'elle se servit de ce prétexte pour sorlir (2). »

La conduite du roi était ainsi un outrage con-

(1) Julio d'Angèncs de Rambouillet, qui avait épousé Charles de Saint-Maure, duc de Montausier.

(2) Rien de plus noble et de plus résigné que la conduite de l'infante-reiae, Marie-Thérèse.

linu et public à la jeune reine, et mademoiselle de LaVallière fui loin de jouer un rôle de pudeur et de délicatesse parfaite : le roi l'entretenait publiquement; il lui avait donné une petite maison dans l'enclos du Palais-Royal , que l'on appelait le palais Brion : tous les soirs, le roi allait y voir mademoiselle de La Vallière, et l'on y jouait un jeu d'enfer au brelan (1). Il fut question un moment delà marier au comte de Vardes, afin de cacher à la reine sa première grossesse : elle se mit au lit quelques jours seulement, avec un tel soin que personne, hors ses sage-femmes, ne put s'en apercevoir: Le roi toujours plus épris assista, pour ainsi dire, à chaque douleur de l'enfantement, et les récits galants n'ont omis aucune circonstance de cette tendre affection : « Comme il était avec sa maîtresse, beau comme un Adonis, la pauvre créature fut prise de ce mal qui fait tant de violence et de convulsions si terribles que jamais homme ne fut tant embarrassé que notre monarque; il appela du monde par la fenêtre touteffrayé, et cria qu'on allât dire à mesdames de Monlausier et de Choisy qu'elles vinssent au plus tôt; et une fille de chambre courut à la sagefemme ordinaire; tout le monde vint trop tard

(1) Notes aux Mémoires du marquis de Sourches.

pour empêcher que la veste en broderie de perles et de diamants la plus magnifique ne portât des marques de désordre : les dames arrivant, trouvent le roi suant comme un bœuf, d'avoir soutenu LaValIière dans les douleurs qui avaient été assezcruellespourluifairedéchirer unedentellede mille louis, en se pendant au cou du roi ; il est constant qu'il faillit mourir, lorsque madame de Choisy cria comme une folle : « Elle est morte ! » madame de Montausier le crut aussi, car elle eut une syncope très-violente (1). Au nom du Dieu, s'écria le roi , fondant en larmes, rendez-la-moi, et prenez tout ce que j'ai ; il était à genoux au pied de son lit, immobile comme une statue. » Cet amourpassionné était une insulte àla reine. LouisXIV avait son petit ménage à côté de la maison royale où vivait Marie-Thérèse ; en vain on essaya de détourner le roi de cette vive passion , il n'écouta rien, ni les exhortations de son confesseur, ni les paroles de sa mère. Mademoiselle de La Vallière ne faisait rien pour se séparer du roi, ce qui explique plus tard ses grands repentirs : « Louis XIV passait presque toutes les nuits avec elle, et ne la quittait qu'à trois heures du

(Ij Le Palais-Royal, où les amours de mndemoi selle de La VaUièn\ 1670.

matin. Pendant ce grand désordre, le pieux duc de Mazarin (1) demanda une audience particulière au roi; elle lui fut accordée ; il lui raconta une vision qu'il avait eue, comme si tout le royaume allait être bouleversé, s'il ne quittait La Vallière, et il lui en donna avis de la part de Dieu I Et moi, lui repartit le roi, je vous donne avis de ma part de mettre ordre à votre cerveau qui est en pitoyable état, et de rendre tout ce que votre oncle le cardinal a dérobé. Le pauvre père Amal(2), confesseur du roi, soufflé parles reines, alla aussi le trouver, feignit de vouloir quitter la cour, faisant entendre finement que c'était à cause de son commerce avec La Vallière; le roi en riant lui accoala tout franc son congé, et lui dit qu'il ne voulait désormais que son curé. La reinemère voulut faire un dernier effort et supplia le roi de penser au scandale que son amour faisait. Le roi perdant tout respect, s'écria : Et quoi, madame, doit-on croire tout ce qu'on dit; je croyais que vous, moins que tout autre, deviez prêcher cet évangile I « La reine-mère se tut. » Le soir dans le cabinet, le roi dit : « qu'il ne pouvait souffrir ces créatures qui, parce que le plaisir les quittait, eh-

(1) Armand-Charles , duc de Rhétellois-MEzarin, de la Meilleraye et du Maine, pair et grand-maître de l'artillerie.

(2) De l'ordre des jésuites.

ragent qu'on soit en état d'en goûter : quand nous serons las d'aimer et de vivre, nous parlerons comme elles; voyez mesdames de Chevreuse, d'Aiguillon et de Carignan. Puis le roi se tournant vers le duc de Roquelaure : « Ma foi ! la galanterie a toujours été, et sera toujours : voyez madame de Ghatillon, madame de Luynes, laprincessede Monaco, mesdames de Vitri, deSoubise, de Vivonne, d'Humière, » et le roi riait de tout son cœur (1).

C'était le dernier degré où la passion pouvait s'exalter, et la pauvre jeune reine avait à souffrir, à dévorer ses chagrins ; elle était du même âge que mademoiselle de La Vallière (2); souvent elle se demandait quel pouvait être chez le roi le mobile d'une préférence pour une créature fade, boiteuse, avec des yeux langoureux sans être vifs et pénétrants. Le roi, avec ses idées de toule-puissance, avec les apothéoses de ses poètes, se plaçait au-dessus des lois divines et humaines, pour insulter sa mère et sa femme si pieuse et si résignée I

(1) On s'explique comment, le roi étant dans cette licencieuse disposition d'esprit à laquelle l'église s'opposait, Molière ait pu obtenir qu'on fit représenter Tartufe.

(2) Marie-Thérèse était née en d6i3, et mademoiselle de La Vallière en lG4i. La différence n'était que d'une année.

LES POKTES DES AMUl HS OU RUI.

H se révélait néanmoins dans les amours de Louis XlVpour mademoiselle de LaVallière un parfum cavalier qui se ressentait encore de la Fronde. Le roi en avait les allures jeunes, pimpantes, sacrifiant même quelque chose de sa dignité , de sa grandeur aux pieds de sa maîtresse. On aurait dit les belles scènes de galanteries empruntées à une page de mademoiselle de Scudéry. La politique même de cette période avait quelque chose de fier, d'imprévu, de saccadé, de colère, comme on l'avait vu dans la confiscation du Gomtat-Venaisin à la suite du différent avec Rome. Il y avait du mousquetaire, du chevau-léger dans ce qui se passait à la cour de France. Le roi portait encore le chapeau gris, à longues plumes flottantes; tout était fêtes, plaisirs, carrousels. Si le roi n'aimait pas les souvenirs politiques de la Fronde, il en souffrait les débris, et il n'était pas tout à fait in-

différent à ce qui se disait et se faisait Place- Royale, cliez Scarron, chez Ninon de l'Enclos , à l'hôtel d'Albret ou chez madame de Sévigné. Les pièces de Scarron (1) le réjouissaient fort. Louis XIV n'était pas encore passé au rang des dieux ; on ne l'adorait pas dans ses statues comme les empereurs de Rome et les rois d'Assyrie.

Ce furent les poètes, les gens de lettres qui perdirent Louis XIV en exaltant toutes les faiblesses de son orgueil ; leurs vers firent les rayonnements de son soleil. Parmi ces poètes adulateurs, il faut en citer trois principaux : Molière, Roileau, Racine. Tandis que le vieux Corneille conservait quelquesunes des formes austères de Tacite et deSuétone (2) et que La Fontaine ne tendait la main que par insouciance et besoin, en gardant ses amitiés et sa reconnaissance pour les victimes (3), Molière se mettait aux ordres de Louis XIV pour l'élever, le grandir, l'adorer; Molière et sa troupe de l'hôtel

(1) Molière et la troupe des Béjardsjouaient souvent les pièces de Scarron, que le roi Louis XIV aimait beaucoup.

(2) Corneille disait encore avec hardiesse :

L'État est florissant, mais les peuples gémissent, Leurs membres décharnés courbent sous mes haut faits, Et la gloire du trône accable les sujets.

Corneille, prologue de la Toison-d' Or.

(3) Voyez la correspondance de La Fontaine avec Péllsson, l'ami, le défenseur de Fouquet.

de Bourgogne ne travaillaient que pour le roi , pour servir ses passions et sa politique. Molière écrivait, par ordre du roi, la pièce de Monsieur de Pourceaugnac , bouffonnerie digne de la foire, raillerie contre la brave et digne noblesse du midi de la France, celle qui, à la suite de Henri IV, avait conquis le trône pour les Bourbons; elle n'avait pas assurément, cette noblesse, les belles manières de cour ; elle n'était ni enrubanée, ni en juste-au-corps de velours enrichi de diamants et de perles; la noblesse provinciale n'avait que sa cape et son épce, son vieux cheval de bataille. Était-il bien delà tourner en ridicule? Henri IV n'avait-il pas été un gentilhomme de province, un Pourceaugnac couronné! Mais Louis XIV sacrifiait tout à la pensée de substituer les courtisans à la noblesse provinciale. Tout ce qui frondait lui était importun, et Molière était à ses ordres. Le Marais troublait-il le roi par son esprit, aussitôt Molière le poursuivait de toute espèce de raillerie dans les Précieuses ridicules. Le roi voulait rendre la Place-Royale un objet de risée pour Versailles ; et Molière obéissait !

Nicolas Boileau, né au sein de la bourgeoisie de Paris, avec ses instincts jaloux, fut le flatteur le plus plat, le plus abaissé de Louis XIV; il n'existe

quepour lui, il n'écrit, il n'a de génie que par lui.

Grand roi, cesse de vaincre, ou je cesse d'écrire (1).

Louis XIV est l'Apollon qui daigne quelquefois descendre jusqu'aux simples mortels; Boileau est l'ennemi de la noblesse. Qu'avait donc fait au roi celte pauvre noblesse, ces gentilshommes qui l'entouraient au passage du Rhin, dans la conquête de la Hollande, ces familles dont les fils, les frères, les époux , les amants , tout ce qui portait une épée accouraient sous les étendards et les cornettes fleurdelisées? Et c'est ce moment que les poètes aux ordres de Louis XIV choisissaient, pour tourner en ridicule, tous les braves en ac , pauvres hobereaux qui formaient ses mousquetaires. Racine, d'une éducation plus délicate , un pied sur la scène, un pied dans le monde, avec ses vers d'une euphonie attique, fut peut-être le poète qui éleva Louis XIV au plus haut dans cet olympe splendide; comment le roi n'eut-il pas été

(1) Boileau attaque aussi le Marais dans ses épigrammes il n'épargne pas les viveurs, Chapelle et Bachaumont :

'rout bon ivrogne du Marais Fait des vers qu'on ne lit guère, 11 les croit pourtant fort bien faits, Et quand il cherche à les mieux faire II les fait encore plus mauvais.

enivré de cet encens mélodieux, qui s'élevait jusqu'à lui, quand, à côté des poètes, les grands artistes peignaient le soleil comme son invariable devise. Au moment où Le Brun reproduisait les batailles d'Alexandre sur d'immenses toiles (1), Racine écrivait une tragédie sur le conquérant de l'Inde, qui se disait fils de Jupiter. Louis XIV en était arrivé à cet aveuglement des empereurs romains, qui faisaient reproduire leur image sous les traits de Jupiter ou d'Apollon.

A ce point d'élévation de son orgueil , les amoursdu roiavec mademoiselle de LaVallière, n'étaient plus à la hauteur de l'opinion que Louis XIV avait de lui-même. Le roi venait défaire en faveur de la nouvelle duchesse un acte de sa toute puissance ; il avait érigé d'abord en duché-pairie sous le titre de LaVallière, la terre deVaujour, et deux baronnies, l'une située en Touraine, l'autre en Anjou, transmissibles à l'enfant que le roi venait d'avoir de sa maîtresse , une petite fille qui fut nommée mademoiselle de Blois ( 2 ) , Un an après elle eut le comte de Vermandois, (3) tous les deux légitimés par lettres patentes, oîi le roi avouait publiquement son adultère et s'exprimait

(1) En 1669.

(2) Née en septembre j665.

(3) Né en octobre 1667.

en amant passionné. (1) Au milieu de cette fortune, mademoiselle de La Vallière restait modeste (2) et très-inquiète sur l'amour du roi; elle n'avais jamais été jolie, les couches successives l'avaient fatalement changée, elle avait le pressentiment que tôt ou tard le roi cesserait de l'aimer au milieu d'une cour si brillante, où régnaient tant de beautés dans les carrousels? La princesse de Carignan , mesdames de Châtillon, de Luynes, de Monaco, d'Angoulême, de Soubise, deVivonne, d'Humière. Letellier, toutes charmantes qui se disputaient le cœur du roi par mille agaceries et ne comprenaient pas la constance de son amour : La duchesse de La Vallière avait d'ailleurs pour ennemie inflexible, madame Henriette d'Anf^leterre ; l'origine de cette antipathie remontait à la supercherie dont j'ai parlé et que le roi avait employée pour cacher sa passion pour mademoiselle de La Vallière, en faisant supposer que cessendments s'adressaient plus haut : Un pamphlet anglais faisait ainsi parler madame: « Comme le roi aurait été honteux devenir voir cette fille chez moi, sans me voir, que fît-il? Il trouva moyen de faire dire

(1) Lettres patentes, octobre 1608.

(2j « Cette petite violette (jui se cachait sous l'herbe et qui était honteuse d'être maîtresse, d'6(re mère, d'être duchesse, o (Lettre de madame de Sévigné, 1680.)

à toute la cour, qu'il était amoureux de moi, louait mon air, et ma beauté. (1) » Celait en la trompant ainsi que le roi avait continué ses visites chez madame Henriette, et ces sortes d'oubli et de dédains, Madame ne pouvait les oublier ; elle voyait donc avec une joie secrète la beauté et la puissance de la duchesse de La Vallière s'altérer. La duchesse cherchait en vain à réparer par une gracieuse toilette, un ardent amour et une extrême bonté , les ravages du temps et de la maladie I Parmi les portraits qui nous restent encore de mademoiselle de La Vallière, il en est un surtout qu'il faut étudier : (2) la duchesse est devant une sorte d'orgue comme la sainte Cécile, sa figure est pâle, fatiguée; elle est grosse et, grasse, son œil n'a plus gardé de sa douceur sympathique qu'un caractère insignifiant et pleureur. La duchesse de La Vallière n'est plus cette jeune fille aux tendres agaceries des appartements de madame, elle est maintenant duchesse, titrée, mère de quatre enfants, (deux morts déjà), pouvait-elle se

(1) Pamphlet sous le pseudonyme de Bussy-Rabutin.

(2) Galerie des portraits (Mutée de Versailles), Au milieu de ce vilain ramassis de médiocres toiles, (pour ne pas me servir de la langue moqueuse des artistes), qui forment le Musée de Versailles, il faut distinguer la galerie des portraits historiques.

promettre de garder ainsi toujours le cœur du roi ? L'aspect de ce portrait vous jettedans une mélancolie pleine de réflexions ; on s'explique la larme que l'artiste a placée dans les yeux de mademoiselle de La Vallière, le prestige de l'amour et de la jeunesse est passé I Bientôt il ne reslera plus que le désabusement et le repentir.

FRANÇOISE-ATHÉNAIS DE ROCHECHOUART-MORTF.M.VRT (MARQUISE DE MONTESPAN).

Au temps des premières amours de Louis XIV et de mademoiselle de La Vallière, la confidente des mystérieuses entrevues avait été une de ses jeunes amies, comme elle (ille d'honneur de Madame; elle se nommait Athénaïs de Tonnay-Cliarentc (1), son origine était plus élevée que celle de mademoiselle de La Vallière, sa beauté plus éclatante; son père était Gabriel de Rocbcchouart, premier duc de Morlemart (2). Aihénaïs de Tonnay-Gharente avait surpris les amours du roi avec mademoiselle de La Vallière, ce secret la mit dans la plus haute confidence. En 1663, le roi lui-mènie la maria avec Henri -Louis de Par-

(1) Mademoiselle de Tonnay, née en 1(541 , avait ainsi trois ans de plus que mademoiselle de La Vallière.

(2) n avait été attaché à Louis XIV comme gentilhomme de la chambre. Anne d'Autriche l'avait créé duc et pair en 1650, mais les lettres ne furent enregistrées au parlement qu'en 16G3.

daillan de Gondriii, marquis de Montespan, d'une illustre race de Gascogne , gentilhomme d'honneur de Monsieur, mariage tout à fait assorti ; la nouvelle marquise de Montespan fut nommée dame d'honneur de la reine. La plus grande intimité avait toujours régné entre la duchesse de La Vallière et la marquise de Montespan, bonnes amies de couvent et des appartements de Madame ; la marquise avait cet esprit vif, pénétrant, dont on faisait honneur aux Mortemart avec les habitudes médisantes et caustiques ; aucun ridicule ne lui échappait ainsi qu'à son frère, le duc de Vivonne (1), et à ses sœurs Gabrielle, marquise de Thiange (2), et Madeleine, abbesse deFontrevault : quand le roi allait visiter la duchesse de La Valière, il y trouvait assidue la marquise de Montespan qui l'amusait beaucoup par ses propos ; Louis XIV aimait les anecdotes médisantes sur ses gentilshommes, ses courtisans, et l'on appelait passer par les armes de madame de Montespan, ces façons un peu impertinentes : souvent la figure

(1) Louis-Victor de Rochechouart, duc de Vivonne, né le 16 août 1636, avait été enfant d'honneur de Louis XIV : on appelait ainsi les petits compagnons du roi.

(2j Gabrielle de Rochechouart, marquise de Thiange, était la fille aînée des Mortemart; elle fut mariée à Claude de Damas en 1655 : c'était l'amie de madame de La Fayette, la protectrice des gens de lettres.

collée aux glaces extérieures du château de Saint- Germain, madame de Montespan disait des mots spirituels sur chacun des gentilshommes groupés autour de la terrasse. Les Mortemart excellaient dans l'art de peindre les caricatures; vivant contraste avec la douce et monotone bonté de la duchesse de La Vallière.

Louis XIV avait ainsi pris un certain goût pour la marquise. Les habitudes du roi étaient compassées, régulières, et il aimait à trouver ses plaisirs sous la main ; il n'avait pas de grands scrupules de fidélité : la marquise de Montespan, si assidue auprès de mademoiselle de La Vallière, était belle, d'un port splendide , avec des façons de reine. Le pamphlet qu'on attribue à Bussy- Rabutin dit de madame de Montespan (1) : « Elle passait pour une des plus belles personnes du monde , cependant elle avait encore plus d'ornement dans l'esprit que dans le visage : toutes ces qualités étaient eiïacées par les défauts de l'âme qui était accoutumée aux plus indignes fourberies, tellement que le vice ne lui coûtait plus rien. » Ce portrait, il faut le dire, est toujours à la façon de Rabutin, le médisant de ce siècle, le précurseur de Saint-Simon. 11 ne faut pas

Cl) Bus.sy-Rabutin, les Amours de madame de Montespan,

— loi —

M'oire non plus, comme il le rapporte, « qu'elle [l'avait désiré d'être mariée que pour prendre l'es- ;ort; que la jeune marquise de Montespan avait îssayé d'abord d'attacher Monsieur à son char, et que n'ayant pas réussi, à cause de l'étrange attachement deMonsieur pour le chevalier de Lorraine, elle avait tourné ses ambitions vers le roi. » Les admirateurs de madame de Montespan disent à leur tour : « Que ce fut malgré elle que son cœur fut entraîné vers Louis XIV, qu'elle en avait prévenu son mari, pour lui demander à fuir la cour, car il en était encore temps. (I)»

La vérité est dans le milieu de ces opinions ; je rappelle les habitudes du roi, qui aimait à trouver sans peine, à côté des favorites reconnues, d'autres conquêtes, dans le même salon, fauteuil contre fauteuil ; la duchesse de LaVallièreet la marquise de Montespan étaient deux amies ; le roi ne sortait pas de ses habitudes, mœurs étranges condamnées par la morale, mais qu'avaient autorisées etsecondées la tendance des esprits, la poésie, la liltéralure. On avait alors les yeux portés sur les cours d'Orient; les mœurs du sérail et de Rome païenne, sous les Césars, respiraient dans les œuvres de

(4) Ses traits ont été conservés dans la galerie des portraits à Versailles.

l'esprit, au mépris des dogmes chrétiens relégués dans la chaire : de temps à autre, quelques paroles sévères venaient rappeler le roi au devoir, bientôt oublié après les saints jours de carême et de Pâques. 11 ne suffisait pas à LouisXlV de secouer les lois de la famille, il ne craignait pas pour satisfaire sa coupable passion d'exiler le mari , le marquis de Montespan, qui, tout en deuil, pleurait sa femme : le roi croyait qu'il pouvait tout dans cet Olympe qu'on appelait la cour. Boileau , Molière, Racine, ces grands flalteurs, faisaient l'éducation des courtisans. Ils leur apprenaient, « que le jeune et vaillant héros pouvait tout, à régal et à l'exemple des dieux (1). »

L'amour du roi pour madame de Montespan marquait une nouvelle période dans le règne de Louis XIV, celle de la monarchie absolue; il n'y a plus ni débris, ni souvenirs de la Fronde reléguée au Marais; les héros de ce temps étaient dispersés ou morts : le coadjuteur cardinal de Retz se condamnait à la retraite la plus obscure pour payer ses dettes, et il ne trouvait de consolation que dans quelques amis dévoués et la marquise de Sévigné, sa parente (2). Il écrivait alors

(1) « Jeune'et vaillant licros, etc. » (Doileau). (2j Letties de madame de Sévigné, If» partie. Elle ne déguise pas sa profonde admiration pour le cardinal de Retz*

ses mémoires, le souvenir au cœur, le regret profond dans l'âme : quand une cause qu'on a aimée est perdue, on se console en décrivant les temps auxquels on a été mêlé ; doux retour vers la jeunesse et la fraîcheur de ses idées ; la solitude se i)are de ces souvenirs, et la vie ainsi se renouvelle. Le cardinal de Retz écrivait donc ses mémoires, tandis que le duc de Beaufort allait combattre les Turcs sur un lointain rivage, au service de la sérénissime république de Venise (1). Le nouveau système de Louis XIV ne laissait plus assez de place à ces esprits libres, aventureux, auxquels il fallait le grand air des agitations publiques; les hommes ardents vont se faire tuer au loin, quand la patrie n'est [dus sous les étreintes fiévreuses de la guerre civile.

La Fronde même modérée avait perdu la voix sous la main puissante, qui créait la monarchie orientale : si Louis XIV en avait pu effacer le souvenir sur chaque pierre de Paris, il l'aurait fait; delà ses répugnances pour l'esprit de ruelle, pour la petite coterie dont Ninon de l'Enclos était l'àme; il savait que de là venaient les jeux de mots redoutés, les oppositions de toute espèce

(1) Le duc de Beaufort mourut bravcmcut au siège de Candie. On ne put pas même retrouver son corps, 1669.

— lOù —

contre les actes de son règne, les courtisans, et les royales habitudes; Ninon de l'Enclos avait connu presque tous les personnages qui depuis s'étaient fait les courtisans du règne de Louis XIV (1), hommes et femmes; elle savait les infirmités de leur esprit , leurs faiblesses de cœur : il y a souvent dans la vie, des souvenirs du passé qui pèsent beaucoup sur le présent, et Ninon de l'Enclos savait prodigieusement de ces secrets. A la tête de cette école d'Épicure, plus puissante qu'on ne croit au xvii^ siècle , Ninon enseignait le matérialisme : «avec des façons capables de faire frémir (2). »

C'était autant pour fuir les tristesses du temps, que pour combattre les tendances de la philosophie, que s'était fondée la savante colonie de Port-Royal. Il faut constater cet entraînement des âmes; après les grandes déceptions, il faut la solitude, le désert : Port-Royal fut la Thébaïde de la Fronde, à côlé de Paris agité, mais une Thébaïde rancuneuse, intrigante, afleclantd'adorer l'écho, et se mêlant sans cesse au bruit du

(i) Le prince de Condé, La Rochefoucauld, Longueville, Coligni, Sévigné, Albret, d'Efîtrée, d'EITiat, Clareinbaut, La Châtre, etc.

{■2) Lettre de madame de Sévigné à madame de Grignan,

monde, par les écrits, les querelles, les oppositions; solitaires bruyants, austères brouillons, qu'il fallait tôt ou tard briser, pour rendre la paix à l'Eglise et à la France ; Nicolle , Pascal et leurs pieux compagnons jettèrent plus de troubles que de lumières dans le dogme ; déistes déguisés, ils s'abîmaient dans le doute, et tendaient la main aux réfugiés de Hollande : si Pascal prouvait l'existence de Dieu par une magnifique logique, il troublait l'unité de l'Eglise par ses doutes, ses sarcasmes, ses injustices, ses calomnies et ses mensonges d'érudit.

Les amours de Louis XIV pour mademoiselle de La Vallière, je dois le dire, étaient encore de la Fronde : elles se rattachaient à Saint-Germain, à la minorité, à la régence d'Anne d'Autriche, aux filles d'honneur de la reine et de madame Henriette d'Angleterre, aux mousquetaires, aux libres allures de celte cour moitié frondeuse. Avec les amours du roi pour madame de Montespan , la monarchie de Louis XIV allait commencer une nouvelle époque, celle du régime absolu, magnifique, oriental : plus d'obstacles désormais à la volonté du roi ; toutes les bouches devaient chanter son éloge; il pourrait oser ses caprices les plus effrénés, les actes les plus contraires aux lois, l'adultère public, la vie commune avec des mai-

tresses mariées. Partout il trouvait des flatteurs, des poètes, des peintres, pour diviniser ses passions, comme celles des rois à Babylone : il était Jupiter, Apollon, le soleil sur son char, suivi des heures obéissantes.

Pour dompter de telles passions, les jansénistes du Port-Royal étaient impuissants parce qu'ils étaient durs, inflexibles; les jésuites seuls pouvaient assouplir un tel caractère : car, pour se faire écouter, il fallait que la voix fût douce et qu'elle pût même caresser l'idole, pour plus tard l'abaisser devant les lois de Dieu et la morale chrétienne.

TRIOMPHE DE MADA-ME DE MOXTESPAX.

Pendant le premier temps des attentions du roi pour la marquise deMontespan, rien ne transpirait au dehors que des mots vagues, des conjectures sans preuves; le roi allait comme de coutume chez mademoiselle de La Vallière, dans ses appartements; il y trouvait l'amie, causait longtemps avec les deux compagnes, et cette assiduité pouvait même s'expliquer par une tendresse particulière pour l'enfant, qui venait de recevoir le titre de comte Vermandois.

Cependant l'amour craintif et clairvoyant de mademoiselle de La Vallière n'avait pas été longtemps trompé ; elle s'était plaint au roi avec un accent passionné; Louis XIV avait répondu avec toute la sécheresse de la puissance absolue : « qu'il ne voulait pas être gêné et qu'il n'aimait pas qu'on le contrariât ; » mot impitoyable qu'il avait déjà dit à sa mère. Mademoiselle de La

Vallière s'était doucement résignée ; la marquise, comme attachée à la maison de Madame, avait son appartement auprès de son amie, et le roi s'y montrait très-assidu ; la cour commençait à jeter mille conjectures : on cherchait à deviner les causes de la nouvelle assiduité du roi. La dignité de dame d'honneur de Madame expliquait la présence de la marquise de Montespan, à Versailles, auprès de mademoiselle de La Vallière, qui avait également une dignité au château.

Cependant les suites d'une liaison si intime ne tardèrent pas à se manifester; la marquise de Montespan devint enceinte; le roi s'en montra tout joyeux, car il avait une faihlesse coupable pour ces tristes paternités. Il était impossible, sans un immense scandale, qu'un tel événement fût public; malgré sa puissance absolue, le roi n'aurait pu imposer le silence à tous au milieu d'un double adultère ; le marquis de Montespan, mari outragé, retiré de la cour, exilé, passait une vie irréprochable et pleine de dignité. Le comédien Molière avec la troupe des Béjards, toujours à l'alfût de ce qui pouvait servir les passions du roi, alors joua ses pièces les plus libres contre le maiiage, le Cocu Imaginaire (1)

(d) Le sujet était tiré d'une pièce italienne, Arlckiiw corvuUi per opiitione.

et Georges Dandin; il fallait jeter le ridicule sur les maris, insulter à leur disgrâce avec un fatal oubli des lois de la morale. Les comédiens de la troupe de Béjard raillaient le mariage, quand le roi l'outrageait : Molière n'ignorait pourtant pas les tristes tourments de la jalousie (1), lui, l'époux de la petite et coquette Armande Béjard ; juste châtiment, car l'outrage pour lui n était pas imaginaire.

Mais avant tout, serviteur du roi, Molière devait l'amuser, et, le cœur flétri, chanter ces tendresses coupables qu'on ne pouvait toujours cacher; le roi, qui venait rarement à Paris, fixa son séjour au Louvre pour quelque temps, afin d'être moins exposé aux regards de la cour : « Le terme venu de l'accouchement, une femme de chambre de madame de Montespan, en qui le roi et elle se confiaient particulièrement, monta en carrosse et fut dans la rue Saint-Antoine chercher un nommé Clément, fameux accoucheur, à qui elle demanda s'il voulait venir avec elle pour en accoucher une qui était en travail : on lui dit que s'il voulait venir, il fallait qu'il consentît à avoir

(l) Poqueliii-Molière avait vécu publiq'iement avec la mère ; Armande étant née en IG/iG, on la disait la fille du baron de Modène. L'auteur du pamphlet : La fameuse cornélienne, fait des suppositions plus odieuses.

les yeux bandés, parce qu'on désirait qu'il ne sût pas où il allait. Clément, à qui de pareilles choses arrivaient souvent, voyant que celle qui venait le chercher avait l'air honnête, répondit qu'il était prêt à tout ce qu'on voudrait; les yeux bandés il monta dans un carrosse avec elle, d'où, étant descendu après avoir fait plusieurs tours dans Paris, on le conduisit dans un appartement superbe, et on lui ôfa son bandeau (1). »

Tout élait romanesque jusqu'ici ; le récit du chroniqueur continue : « et on ne lui donna pas le temps d'examiner le lieu où il était; une fille qui était dans la chambre éteignit les bougies, après quoi, le roi, qui était caché derrière le rideau du lit, lui dit de ne rien craindre; Clément lui répondit qu'il ne craignait rien, ets'élant approché , il tâla la malade; voyant que l'enfant n'était pas encore prêt avenir, il demanda au roi qui élait auprès de lui, si le lieu élait la maison de Dieu, où i n'était permis ni de boire ni de manger, que, pour lui, il avait grand faim; le roi, sans attendre qu'une des feiiinics qui était dans la chambre s'entremît pour le servir, s'en fut lui-même h une armoire où il prit un pot de confiture qu'il

(1) Les anionrs de madame de Mmlcspon avec le roi clans ies l'aniplilets de Bussy-Rabutin,

lui apporta, ainsi qu'un morceau de pain, en lui disant de n'épargner ni l'un ni l'autre et qu'il y en avait encore au logis ; le roi fut même quérir une bouteille de vin et lui versa deux ou trois coups. Comme Clément eut bu le premier, il demanda au roi s'il ne boirait pas bien aussi, et le roi lui ayant répondu que non , il lui dit en souriant que la malade n'en accoucherait pas si bien, et que s'il avait envie qu'elle fût délivrée promptement, il fallait qu'il bût à sa santé (1). »

Celte scène si curieuse d'intérieur , où s'était abdiquée la fierté de Louis XIV, continua pendant près de deux heures : « Madame de Monlespan , dans de cruelles douleurs, tenait la main du roi qui l'exhortait à prendre courage , et il demandait à chaque instant à Clément, si l'affaire serait bientôt finie; le travail fut assez rude, quoiqu'il ne fût pas bien long, et madame de Montespan étant accouchée d'un garçon, le roi en témoigna beaucoup de joie ; mais il ne voulut pas qu'on le dît sitôt à madame de Montespan, de peur que cela ne nuisît à sa santé. Clément avant fait tout ce

(1) Julien Clément , le fameux accoucheur, Provençal d'origine (Arles), était aussi jovial que bon praticien : Louis XIV le prit en grande amitié et lui accorda des lettres de noblesse avec la clause expresse et très-belle : « que jamais il ne pourrait refuser son secours aux femmes qui, dans la même position, le réclameraient. »

qui était de son métier, le roi lui versa lui-même à boire, après quoi il se remit sous le rideau du lit, parce qu'il fallait allumer de la bougie, afin que Clément vît si tout allait bien avant de s'en aller. Clément ayant assuré que l'accouchée n'avait rien à craindre, la femme qui était allée le quérir lui donna une bourse où il y avait cent louis d'or; elle lui rebanda les yeux après cela , puis, l'ayant fait remonter en carrosse, on le ramena chez lui avec la même cérémonie (1). »

Tel fut le mystère dont le roi environna le premier accouchement de madame de Montespan; Louis XIV se montra ce qu'il avait toujours été avec mademoiselle de La Vallière, homme de ménage pour ses maîtresses, très-empressé, comme le mari le plus ardemment préoccupé de ses devoirs. Cet amour excessif pour ses enfants même illégitimes pourrai! certainement s'expliquer , s'excuser; il était le résulat d'un sentiment de bonté générale, mais il outrageait la loi éternelle du mariage ; le roi, par le sentiment excessif de sa divinité païenne, arrivait à cette conclusion :« qu'il était comme monarque au-dessus des lois ordinaires et que dans l'Olympe oîi les poètes

(d) Ce récit curieux est encore dans les pamphlets publiés sous le nom du comte Bussy-Rabutin.

et les arlisles l'avaient placé, comme le Jupiter d'Homère, il pouvait se transformer pour ses plaisirs et honorer la terre de ses amours. »

Il était impossible que les soins tendres et passionnés du roi pour la marquise de Monlespan fussent ignorés de la duchesse de La Vallière, son amie de tous les jours, sa compagne presque obligée d'appartement. La jeune duchesse aurait accepté peut-être cette situation partagée, si madame de Monlespan n'eût pas gardé un caractère superbe et railleur qui la rendait insupportable même à ses amies; l'orgueil de mademoiselle de La Vallière souffrait donc beaucoup des froideurs du roi et des dures paroles de madame de Montespan ; déjà une fois elle s'était retirée de la cour au couvent, sans désir d'une profession religieuse; une seconde fois, elle prit cette sainte résolution, et en secret du roi elle partit pour se retirer aux carmélites de Chaillot (1) ; si elle n'avait point encore le dessein définitif de prendre le voile, elle voulait briser brusquement des rapports qui lui étaient si durs et si lamentables. Un jour, en vain, on la chercha dans ses appartements ; elle avait disparu pours'abriter dans un couvent.

(1) Chaillot était alors un village fort à la mode, à cause de sa proximité du Cours-la-Reine, planté par Anne d'Autriche.

Il y avait ce caractère particulier dans celle société (lu xvii'' siècle, où les idées religieuses n'étaient point encore profondément altérées, qu'il y avait toujours une ressource contre les égarements et des asiles ouverts au repentir; mademoiselle de La Vallière avait un attrait invincible pour le couvent; l'idée religieuse la saisissait au cœur dans tous ses désespoirs, et tôt ou lard la maison de Dieu serait sa retraite bien-aimée. Celte fois encore, mademoiselle de La Vallière fut arrachée des Carmélites de Cliaillot; le roi cliargea le ministre Colbert de la mission particulière de ramener la duchesse à la cour ; madame de Montespan elle-même la rappelait avec les plus vives instances, comme une tendre amie dont elle ne pouvait se passer (1). Le roi fit valoir toutes les considérations, même l'avenir de SCS enfants ; et mademoiselle de La Vallière revint prendre sa place auprès de Louis XIV, et de madame de Montespan qui désormais l'entoura de distinctions particulières. Ce fut pendant deux ans un intérieur assez étrange, un double ménage; Louis XIV vivait au milieu de ses deux maîtresses sans trop se gêner, tantôt amoureux attentif auprès de madame de Montespan, tantôt

(1) Lettre de madame de Sévigné, 1771.

auprès de mademuiscUe de La Vallière , et cela d'une façon presque régulière, brodant, avec ses mœurs orientales, ces adultères de quelques inlidélités parmi les filles d'honneur de la reine, la pauvre infante Marie-Thérèse. Dans l'intérêt de sa jalousie, et peut-être aussi de la morale un peu outragée, madame de Montespan obtint la réforme du charmant institut des filles d'honneur de la reine et des princesses : on dit que ce fut à l'occasion de quelques intrigues trop faciles et trop publiijues, et de la criminelle aventure de rnadeinoisellc tie Guerchi et du duc de Yitry rapportée parties pamphlets (1), que cette institution fut modifiée. Madame de 31ontespan pouvait craindre surtout les galanteries du roi, qui toujours aimable pour les filles d'honneur, passait une partie de ses journées dans leurs appartements.

S'il put y avoir des causes scandaleuses pour motiver cette réforme, il y en eut de supérieures : les mœurs, les habitudes de la cour se modifiaient avec les conditions de la monarchie;

(1) On peut voir dans le recueil Maurepas les couplets licencieux sous le titre de la Fronde :

Guerchi tu ravis tout le monde.

Le président Hénault, l'ami de Voltaire, fort libre dans ses mœurs, a fait un mauvais et licencieux sonnet sous le titre de V Avorton.

le temps était passé des façons alertes de ces filles d'iionneur de la reine, de ces mousquetaires hardis, désinvoltes, des escalades de balcon, de ces duels à la lueur d'un oratoire de Madone; de ces costumes de vrais gentilshommes, moitié soudard, moitié galant, aux moustaches crochues , aux belles royales sous le menton ; la royauté absolue, compassée, de Louis XIV, avait supprimé tout cela, et, avec ces mœurs alertes de mousquetaires , devait disparaître tôt ou tard la gracieuse institution des filles d'honneur d e la reine. Anne d'Autriche, leur protectrice, mourait en ce temps (1) ; deux années plus tard, la grande voix de Bossuet s'écriait : « Madame se meurt, Madame est morte! » Madame Henriette avait aimé et protégé les filles d'honneur. Tout changeait ainsi dans les formes de la cour : autour du soleil, il n'y avait plus que des satellites; Louis XIV se faisait raser le menton , prenait la grande perruque et un juste-au-corps rubanné; chaque pas était régulier , chaque démarche réfléchie, chaque mot étudié. Désormais nulle façon libre; des scandales domestiques, mais aucune idée indépendante; les amours du roi prenaient quelque chose de cérémonieux dans leurs changements

(1) 20 janvier 16G6.

mêmes. C'était dans les appartements que vivaient ses favorites, à la façon des sultanes de Bajazel. Racine prenait cette livrée dans ses tragédies et justifiait le sérail. On entrait en pleine monarchie orientale; les poètes aidant, Louis XIV était au rang des dieux; et Versailles devenait une contrefaçon de Byzance avec ses théâtres , ses hippodromes. Tout y respirait le paganisme.