LIVRES A CONSULTER

On a beaucoup écrit sur mademoiselle de La Vallière, mais combien peu de pages sont dignes d'être signalées! Le plus souvent , on a défiguré cette adorable physionomie. Les portraits à la plume ne me semblent pas pour la plupart plus vrais que les portraits au pinceau. J'ai voulu tout étudier, jusqu'au plus mauvais livre ; ceux qui voudront suivre comme moi les amoureux méandres de la cour de Louis XIV devront lire d'abord les poètes du temps, les mémoires ensuite, ceux de l'abbé de Choisy, de madame de Motteville , de La Fare , de mademoiselle de Montpensier , de Brienne , de Saint-Simon — ce grand historien en robe de chambre, dont il faut pourtant se défier. — Il faudra lire aussi les lettres de Bussy, celles de la duchesse d'Orléans, princesse palatine, celles de madame de Caylus, celles de madame de Maintenon ; il faudra relire celles de madame de Se vigne.

On pourra s'aventurer aussi dans Y Histoire amoureuse des Gaules et dans la France galante. J'ai déjà dit que Sandraz écrivait souvent sous la dictée de Bussy; tout pamphlétaire qu'il soit, il est plus près de la vérité que certains historiens officiels. On pourra feuilleter les recueils de chansons et d'épigramroes volantes , les gaiettes de Hollande plus on moins recueillies par les compilateurs , comme Sautereau de Marsy, Nouveau siècle de Louis XIV; comme Gayot de Pitaval, les Délice* de Versatiles; comme Anquetil, Louis XIV, sa cour et le Régent.

Faut-il citer encore les quatre volumes de la Galerie de Fancienne cour; les Fastes de Versailles, par Hippolyte Forloul; Versailles ancien et moderne, par le comte de Laborde?

Je veux rappeler au passage quelques autres livres plus ou moins curieux.

Prise d'habit de madame de La Vallière. — Paris, 1675, in-12.

Vie de la duchesse de La Vallière , où Ton voit une relation de ses amours et de sa pénitence. — Cologne, 1695. — Paris,

La Vie de la duchesse de La Vallière. — Cologne. — Jean de la Vérité. — 1695, in-12.

Abrégé de la vie et de la mort de madame la duchesse de La Vallière, religieuse carmélite. — 1710, in-8°.

Vie de madame de La Vallière. — Rouen, 1742, in-16.

Lettres de madame la duchesse de La Vallière, morte religieuse carmélite, avec un Abrégé de sa vie pénitente, par Y abbé Claude Lequeulx. — Paris et Liège, mdcclxvh. — Édition ornée d'une gravure d'après la Madeleine de Le Brun.

L'abbé Lequeulx dit dans la .préface : « Nous nous proposons singulièrement ici de peindre ce que la grâce de Dieu a fait en elle , pour y retracer son image , que le démon a voit si étrangement défigurée. »

Il y a dans le livre de l'abbé Lequeulx plus d'une belle page & lire. Mais toutes les pages sont-elles vraies? par exemple, ce songe n'est-il pas un songe de l'auteur : « Quelques années avant qu'elle quittât la cour, et dans le temps même qu'elle étoit le plus fortement attachée au monde, elle rêva une nuit qu'étant dans une église qu'elle ne connoîssoit pas, elle voyoît dans une espèce de tribune fort élevée plusieurs religieuses vêtues de blanc qui alloient à la communion avec des cierges allumés, et que tout ce lieu étoit éclairé d'une grande lumière. Quoique endormie, elle s'occupoit du bonheur de celles qu'elle croyoit voir, et demeura à son réveil fort frappée de ce spectacle qui s' étoit passé dans son imagination. Mais elle fut encore plus surprise lorsque la première fois qu'elle entra aux Carmélites à la suite de la Reine , elle reconnut ce même lieu qu'elle avoit vu en songe. »

Toutes les favorites ont eu leur songe, comme dans la tragédie. « J'ai rêvé , dit madame de Maintenon , que madame de Montes-

pan descendent seule le grand escalier et que je montois l'autre rampe avec toute la cour. »

Lettres de madame de La Valliere a Louis XIV, par Blin de Sainmore. Une vraie héroïde de Golardeau. — Londres et Paris. Lejay, 1773, in-8°.

Histoire amoureuse de madame de La Valliere, racontée par les auteurs du temps. — Paris, Pigoreau, an xiu (1804), in-12.

Crawfurd. — Notices sur mesdames de La Valliere, Montespax, Fontanges et Maimtenon. — Paris, 1818, in-8* (avec portraits).

Quatremère de Roisry. — Histoire de madame de La Valliere. — Paris, 1823, in-8'.

Brizeux. — Mémoire de madame de La Valliere. — Paris, 1827,

2 vol. in-8°.

Est-ce du poète Brizeux? C'est le négligé de la poésie, le vers qui se fait prose.

L'abbé de Choisy dans ses mémoires peint à vif, donne la vraie lumière. Je l'ai cité plus d'une fois, j'aurais dû ne pas oublier cette page :

« Le marquis de Vardes fut confident du goût du roi pour madame de La Valliere. On sait que des intrigues de cour le firent chercher à perdre madame de La Valliere , qui par sa place devoit avoir des jalouses , et qui par son caractère ne devoit point avoir d'ennemis. On sait qu'il osa, de concert avec le comte de Guiche et la comtesse de Soissons, écrire à la reine régnante une lettre contrefaite, an nom du roi d'Espagne son père. Cette lettre apprenoit à la reine ce qu'elle devoit 'ignorer, et ce qui ne pouvoit que troubler la paix de sa maison royale :

» Le roi se précipite dans un dérèglement qui n'est plus ignoré que de Votre Majesté. Mademoiselle de La Valliere est l'objet de cet indigne amour. C'est un avis que de fidèles serviteurs donnent à Votre Majesté. Vous déciderez si vous pouvez aimer votre époux dans les bras d'une autre, ou si vous voulez empêcher une chose dont la durée ne vous peut être glorieuse. »

Dans les Mémoires de Brienne on voit que mademoiselle de La Vallière était une Madeleine prédestinée, puiftrae même avant son péché on la peignait sous la figure de la divine pénitente.

« La cour fut à Fontainebleau ; le roi y devint amoureux de mademoiselle de La Vallière, fille d'honneur de Madame. Je la trouvois fort aimable; je lui disois toujours quelques douceurs en passant; elle m' écoutait asses favorablement, mais je n'en étois pas amoureux; peut-être le serois-je devenu. Or il arriva que, voulant avoir le portrait de Sa Majesté, je fis venir À Fontainebleau Lefebvre de Venise, célèbre faiseur de portraits en petit; Nanteuil y était aussi, et travailloit au portrait du roi en pastel. Sa Majesté m'accorda la grâce que je lui demandai de faire peindre son portrait par Lefebvre. Un jour que j'étais chez Madame , le roi y vint pour voir sa nouvelle maîtresse , et il me trouva dans V antichambre avec elle. 11 nous demanda ce que nous faisions ; Je lui répondis fort simplement , parce que c'était la vérité , que je proposois à mademoiselle de La Vallière de me permettre de la Caire peindre par Lefebvre en Madeleine; et non content de cela, je dis avec la même ingénuité : a C'est que son visage, qui a quelque chose de l'air des statues grecques, me plait fort. » Elle rougit , et le roi passa sans répondre. Le soir même de cette aventure, je m'aperçus de leurs amours. Le roi partait avec beaucoup d'attention et de vivacité à sa nouvelle maltresse , et moi de penser à l'heure même à ma bévue -, mais j'avois l'esprit fort présent ; je pris mon temps, comme il la quittait et s'éloignoit de la fenêtre où s'était passé ce doux entretien , pour demander devant lui a mademoiselle de La Vallière si elle était toujours dans la résolution de se faire peindre en Madeleine. Le roi revint sur ses pas , et me dit : « Non , il faut la faire peindre en Diane ; elle est trop jeune pour être peinte en pénitente. » J'entendis trop bien ce langage , mais je ne fis semblant de rien , et le lendemain , qui était un jour de conseil , je me levai de fort bonne heure, car je n'avois pas fermé l'œil de toute la nuit , tant la rencontre du jour m'a voit éveillé et alarmé tout ensemble. Sa Majesté, me voyant entrer si matin dans sa chambre, dont toutes les entrées m'étaient permises, même de sa

garde-robe, où j'entrais en tout temps «ans avoir eu besoin de brevet d'affaires*, elle vint à moi, eatra dans le cabinet de Théagène et Chariclée, et ferma la porte au verrou. Cela m'émut un peu, car le roi n'avoit pas accoutumé d'en user ainsi. Alors s' approchant de moi d'un air sérieux, mais honnête, il me dît sans la nommer : « L'aimes- vous , Brienne? — Qui, sire? répondis-je, mademoiselle de La Vallière? » Le roi dit : « Oui, c'est elle dont j'entends parler. » Alors je me remis, et me possédant extrêmement, je repart» avec une présence d'esprit admirable : a Non , pas encore , sire , tout à fait ; mais je vous avoue que j'ai beaucoup de penchant pour elle, et que si je n'étois pas marié, je lui ferois offre de mes services. — Ahi vous l'aimes! Pourquoi mentez-vous ? » dit le roi fort brusquement et presque en soupirant. Je répondis avec beaucoup de respect : « Sire, je n'ai jamais menti à Votre Majesté. J'aurois pu l'aimer; mais je ne l'aime pas encore assez, quoiqu'elle me plaise, pour dire que j'en suis amoureux. — C'est asses , et je vous crois. — Mais , sire, puisque Votre Majesté me fait tant d'honneur, lui dis-je, me permettra-t-elJe de lui découvrir ingénument ma pensée ? — Oui, dites, je vous le permets. — Ah! sire, dis-je en faisant un gros soupir, elle vous plaît encore plus qu'à moi, et vous l'aimez! — Oh bien! dit le roi, que je l'aime ou que je ne l'aime pas, laissez là son portrait, et vous me ferez plaisir. — Ah! mon cher maître, dis-je en lui accolant la cuisse, je vous ferai un plus grand sacrifice : je ne lui parlerai de ma vie, et suis au désespoir de ce qui s'est passé. Pardonnez -moi cette innocente méprise de mes yeux, à laquelle mon cœur n'a point eu de part, et ne vous souvenez jamais de ce que j'ai fait. — Je vous le promets, dit le roi en souriant; mais tenez-moi votre parole et ne parlez de ceci à personne. — Dieu m'en préserve! personne n'a plus de respect que moi pour Votre Majesté ! » Je ne pus achever ces paroles sans m' attendrir, et je versai quelques larmes , car j'ai les yeux et le cerveau fort humides. Le roi s'en aperçut, et me dit : « Vous êtes fou; à quoi bon pleurer? L'amour t'a trahi , mon pauvre Brienne : avoue la dette ! — Je m'en garderai bien, lui dis-je; je pleure de tendresse pour vous;

elle n'y peut avoir aucune part. — Oh bien, soit! n'en parlons plus ; je t'en ai trop dit. — Votre Majesté m* a fait trop d'honneur; mais j'espère que je ne tomberai plus dans une faute semblable. »

Œuvres de Bossuet. — Édition générale de Lebel. ln-8°. 43 volumes.

(T. XXXVII, p. 55: Entretiens que Bossnet avait avec La Vallière pour l'affermir dans ses bonnes dispositions, etc., etc., jusqu'à la page 66 ; — t. XXVII, p. 258 : Notice sur La Vallière ; p. 262 : Sermon pour sa profession.)

Il n'y a pas autre chose dans le courant des Œuvres ; mais à la fin du tome XLIII et dernier, il y a des lettres inédites importantes, dont l'une (la lettre m) concerne précisément mademoiselle de La Vallière.

(La lettre xxxui, p. 25; la lettre xxxiv).

La duchesse de La Vallière, par madame de Genlis.

» L'apparition d'un livre contribua tout à coup à reporter les idées du public vers l'époque la plus brillante du règne de Louis XIV : ce livre était Madame de La Vallière, roman historique que publia , à l'époque du Consulat , madame de Genlis , récemment revenue en France. Bonaparte le lut , et Ton m'a dit depuis qu'il en fut très-satisfait; mais il ne m'en parla pas. Ce ne fut que quelque temps après qu'il se plaignit de l'effet que cela produisent dans Paris , surtout à cause des gravures , qui retraçoient des scènes de la vie de Louis XIV, et que l'on regardoit avec empressement dans les étalages. » Mémoires de Bourrienne.

Joseph de Maistre, Lettres et Opuscules inédits,, édition Charpentier :

1° T. I er , p. 72 : Opinion défavorable à propos du roman de madame de Genlis.

Toutes les femmes , en 1804 et 1805 , l'avaient sur leur table de nuit et rêvaient le rôle d'une La Vallière à la cour de Napoléon. Le passage des Mémoires de madame d'Abrantès est curieux. 2° T. II, p. 413 : Opinion favorable à propos de ce que dit madame de Sévigné.

Manuscrit de la bibliothèque de Saint-Pétersbourg, indiqué par M. Léouzon-Leduc dans ses Études sur la Russie.

« Cette fille est d'une taille médiocre et fort mince; elle marche d'un méchant air, à cause qu'elle boite. Elle est blonde , blanche , marquée de petite vérole ; les yeux bruns , les regards languissants et passionnés , et quelquefois aussi pleins de feu , de joie et d'esprit ; la bouche grande , assez vermeille ; les dents pas belles , point de gorge , les bras plats , qui font mal juger do reste du corps. Son esprit est brillant, beaucoup de feu et de vivacité. Elle pense les choses plaisamment; elle a beaucoup de solide, sachant presque toutes les histoires; aussi a-t-elle le temps de les lire. Elle a le cœur grand , ferme , généreux , tendre et pitoyable. Elle est de bonne foi, sincère et fidèle, éloignée de la coquetterie , mais plus capable que personne d'un fort engagement. Elle aime ses amis d'une ardeur inconcevable , et il est certain qu'elle a aimé le roi plus d'un an avant qu'il la connût. Elle disoit souvent qu'elle voudrait qu'il ne fût pas roi. »

Réflexions sur la Miséricorde de Dieu , publiées avec les corrections de Bossuet, par M. Damas-Hinard.

Voici comment le poétique savant annonce sa découverte : u Parmi les raretés que possède la bibliothèque du Louvre, il existe un livre qui est , selon nous , le plus précieux joyau de son trésor. C'est un petit volume in-18, d'asseï pauvre apparence, intitulé : Réflexions sur la Miséricorde de Dieu, par une dame pénitente. — Cinquième édition, augmentée, 1688. Feuilletez ce petit volume : toutes les marges, sur le côté, en haut, en bas, sont couvertes de corrections tracées à la main, d'une écriture du dix-septième siècle , ferme , énergique , rapide. L'auteur de ce livre , qui a voulu se cacher sous le voile d'une dame pénitente, c'est madame de La Vallière. L'auteur des corrections marginales, c'est Bossuet. »

Les Confessions de madame de La Vallière, par M. Romain Cornut, édition Didier, 1854.