XII

Mademoiselle de La Vallière parlait des épines; c'était pourtant l'heure des joies et des ivresses.

Saint Augustin, à la recherche du bonheur — qu'il appelle le souverain bien, — a compté deux cent quatre-vingt-huit opinions dans les philosophes de Tan-

liquité. Selon Archy tas , c'est le gain d'une bataille; selon Cratès, c'est une belle navigation quand les sirènes chantent au loin; selon Epicurc, c'est la volupté des lèvres et de l'esprit; selon Heraclite, c'est l'argent ; selon Démocrite, l'homme heureux est celui qui n'a rien; Simonide trouverait le bonheur dans un ami, mais il décide qu'il n'y a pas d'ami; Euripide se moque de l'amitié avec l'amour. Mais Aristophane s'écrie : « femme! tu donnes l'amour, mais tu ne donnes pas la femme. »

Mademoiselle de La Vallière se donnait toute en donnant l'amour.

J'allais oublier l'opinion de saint Augustin. Pour lui, le souverain bien, c'est Dieu. Un commentateur de l'ordre profane, Ninon de Lenclos, écrivait en marge des Confessions : « 11 me semble pourtant que Dieu ne nous a pas tout exprès mis sur la terre pour regarder le ciel. » Mademoiselle de La Vallière, dans ses saintes et profanes aspirations , voyait le roi dans son Dieu et Dieu dans son roi.

Il faudrait, pour s'orienter, qu'il existât une géographie du bonheur — la capitale, les provinces, les colonies. — Malheureusement il y a deux capitales, le cœur et l'esprit, qui vivent ensemble comme le chien et le chat de la maison; aussi, dès que le cœur a la liberté , — je me trompe , dès qu'il est pris , — il songe à s'expatrier, il aspire au ciel , sa vraie patrie, a Je suis si heureuse que je voudrais mourir! » disait mademoiselle de La Vallière, un soir, dans le parc de

Versailles. Elle aimait le roi , et il lui semblait que son cœur était emprisonné sur la terre. Ce cri de mademoiselle de LaVallière, combien d'autres qui l'ont jeté comme une injure au bonheur !

Dans son aveuglement, le roi voulut bientôt que sa maîtresse eût son appartement à la cour porte à porte avec la reine, comme au sérail. La reine se fit moins prier que mademoiselle de La Vallière.

On s'accoutume à tout. Marie-Thérèse aimait tant le roi, qu'elle finit par aimer mademoiselle de LaVallière, comme gagnée elle-même à cet amour. La jeune fille était d'ailleurs si respectueuse et si douce, qu'elle avait vaincu tous ses ennemis. Il fallait que Marie-Thérèse passât chez sa jeune rivale pour aller à la messe. Tout le monde ici-bas, même la reine, marque les stations de sa croix.

Ce ne fut pas tout: mademoiselle de LaVallière eut, elle aussi, sa fille d'honneur. Mademoiselle d'Artigny *," qui était à Madame , passa à la maîtresse du roi. Il fallait une confidente — ou plutôt une comédienne pour les intermèdes. — Mademoiselle d'Artigny répandait beaucoup de gaieté sur cette passion mélancolique. Madame finit par pardonner à mademoiselle de La Vallière,

* Mademoiselle d'Artigny était fille d'honneur de Madame. « Le roi loi donna de considérables sommes d'argent et la fit épouser au comte du Roule , cousin du duc de Créqui , avec de grands avantages qu'il lui lit. Elle eut sujet, selon les fausses maximes du monde , de s'estimer heureuse d'avoir été la confidente des secrets du roi ; car, de pauvre et accablée de mauvaise fortune, elle devint une grande dame. » Madame de Motteville.

DE MADEMOISELLE DE LA VALLiÈRE. 127

grâce aux prières de mademoiselle d'Artigny, grâce surtout aux prières du roi, qui la condamnait à être témoin de son bonheur avec sa rivale. Le matin, Louis XlVl'allait prendre dans son carrosse pour passer la journée à Versailles avec ses deux anciennes filles d'honneur. Mademoiselle de La Vallière était si caressante et mademoiselle d'Artigny si folle , que Madame jouait et riait avec elles comme une enfant.

. Madame avait d'ailleurs oublié le roi avec le comte de Guiche. Selon madame de La Fayette , a ce qu'on appelle ordinairement la belle galanterie, produisit alors beaucoup d'intrigues *. Le comte de Guiche fut

* a Quand Madame s'aperçut qu'elle avoit peu de part aux visites fréquentes du roi, et qu'elle servoit pour ainsi dire de prétexte à La Vallière, elle conçut beaucoup de dépit contre lui et contre elle ; et pour se dépiter, elle écouta favorablement le comte de Guiche , fils aîné du comte maréchal de Gramont , jeune homme bien fait, qui à beaucoup d'esprit et de courage joignit encore plus d'audace. Dans le même temps, la comtesse de Soissons, qui vit le roi épris des charmes de La Vallière , se rendit à l'amour de Vardes, qui n'étoit plus dans sa première jeunesse, mais plus aimable encore par son esprit , par ses manières insinuantes et même par sa figure, que tons les jeunes gens. On a cru que ce fut par ordre du roi qu'il s'attacha à la comtesse et que le roi fut son confident. Ce qui est certain , c'est que cet habile courtisan fit ce qu'il fit plus par ambition que par amour, et fut aussi fâché que la comtesse et que Madame quand il vit que La Vallière possédoit seule le roi. Ces quatre personnes donc, savoir : Madame et le comte de Guiche (comme on jeune étourdi, par complaisance pour elle), la comtesse de Soissons et de Vardes, formèrent le dessein de perdre La Vallière pour rester les maîtres de la cour. Ils s'imaginèrent que si par quelque moyen la jeune

128 LE ROMAX

éloigné pour avoir eu l'audace de regarder Madame un peu trop tendrement. Comme il est à croire qu'elle étoit sage en effet, elle voulut que le public fût persuadé qu'elle avoit été de concert avec le Roi et Monsieur pour l'éloigner : mais son exil fut court, ci on peut s'imaginer que ce crime n'avoit pas beaucoup offensé celle qui en étoit la cause. La duchesse de Valentinois, sœur du comte de Guiche, étoit tendrement aimée de Madame, et la sœur de ce coupable étoit traitée de favorite; il étoit juste de récompenser en elle les sentiments du frère, qui en sa personne pouvoient être innocemment payés. Madame ne pouvoit vivre sans elle ; elle étoit de toutes ses promenades ; si bien qu'elle faisoit éclore chaque jour non pas des fleurs sous ses pas, comme feignent les poêles qu'il arrive aux nymphes de la chaste Diane , mais des quereine pouvoit savoir le commerce du roi avec LaYallière, clic éclateroit et feroit éclater la reine mère, de manière que le roi ne pourroit s'empêcher de se défaire de sa maîtresse. Us écrivirent là-dessus une lettre comme de la part du roi d'Espagne à sa fille, qui l'avertissoit des amours du roi. Getle lettre fut composée par Va r des f et traduite en espagnol par le comte de Guiche , qui se piquoit de savoir toutes sortes de langues. Pour l'espagnol, il est certain qu'il le savoit. La lettre arriva à bon port et sans que personne se doutât pour lors d'où elle venoit. La jeune reine, qui aimoit son mari passionnément , fut outrée de douleur. La reine mère prit son parti : cela donna beaucoup de chagrin et d'inquiétude au roi, mais ne lui fit pas quitter sa maitresse. Toute sa mauvaise humeur tomba sur ceux qui avoient eu la hardiesse de l'attaquer par un endroit si sensible. » Marquis de La F are.

relies, des brouilleries, et beaucoup de ces riens qui sont capables de produire de grands événements. »

Près d'une année s'écoula toute couronnée des aubes timides, mais déjà lumineuses, d'un amour qui fut éternel pour mademoiselle de La Vallière, qui prit le cœur tout entier de Louis XIV.

Un jour, à midi (c'était l'heure de la messe), la reine traverse la chambre de mademoiselle de La Vallière, la sachant malade depuis la veille : u Quoi ! ma belle, on vous dit malade, et je ne vois autour de vous que des tubéreuses et des fleurs d'oranger? — C'est pour dormir, » dit mademoiselle de La Vallière.

Le lendemain , le bruit se répand que mademoiselle de La Vallière est accouchée, a Oh que nenni ! dit la reine; hier elle était au bal; je l'avais vue en allant à la messe presque endormie dans un lit jonché de fleurs mortelles aux femmes en couches. — C'est égal , dit la comtesse de Soissons, elle est accouchée l'autre nuit; c'est le roi lui-même qui a reçu l'enfant. »

Le roi parait. Un silence. « Sire, dit la reine, vous poussez donc l'amour pour vos sujets jusqu'à les recevoir à leur entrée en ce monde ? »

Le roi sembla ne pas comprendre. A cet instant, on annonça mademoiselle de La Vallière. Elle était plus belle que jamais en robe de bal d'un nouveau goût, ce qui occupa toutes les femmes. Elle vint ainsi démentir hautement tous les bruits de la cour : — Louis XIV ne fut pas si brave pour passer le Rhin.

Et pourtant , la vérité , c'est qu'elle était accouchée

la veille en présence du roi. Mais il me faudrait tout un volume pour raconter cette nuit incroyable dans cette histoire romanesque.

Un soir que le roi était aux pieds de sa maîtresse, il lui demanda si elle croyait qu'on pût aimer mieux qu'il n'aimait, « Oui, lui dit-elle; car, tout passionné que vous êtes, vous m'aimez pour mon amour, et j'ai connu un homme qui m'a aimée jusqu'à la mort en sachant qu'il ne serait pas aimé. — Quel est cet homme ? — Un simple officier aux gardes que le ciel m'avait peut-être destiné ; mais comme cet amour n'était pas un crime , je ne l'ai pas aimé. C'était au temps où j'étais encore à Madame. Il m'a écrit des lettres qui n'étaient pas jolies comme les vôtres, parce qu'il n'avait pas Benserade sous la main, mais ses lettres sont des chefs-d'œuvre de passion. — De§ phrases! dit le roi avec quelque dépit. — Oui, des phrases, Sire, mais la dernière fut un coup d'épée. — Que dites-vous ? — Je dis que ce matin même, apprenant que j'étais la maîtresse du roi, il s'est percé le cœur de son épée. — Il a bien fait, dit le roi ; si j'étais un simple officier aux gardes j'en ferais bien autant — Ah I Sire, que n'êtesvous un simple officier aux gardes ! comme nous nous aimerions dans l'oubli du monde ! »

Ce cri de mademoiselle de La Vallière Jetait le cri de son cœur.

Le roi ne fut pas souvent jaloux avec celle qui ne mettait pas d'art dans l'amour. Un jour pourtant, à une fête de Madame , il passa une heure dans tous les

tourments d'Othello : il vit un jeune homme charmant , de la plus fière distinction et de la plus hautaine élégance , qui dansait très-familièrement avec mademoiselle de La Vallière. Il riait avec elle , lui parlait à l'oreille et se moquait tout haut de ses grands airs élégiaques.

Louis XIV n'osait demander quel était ce jeune homme, dans la crainte de paraître jaloux, mais il était furieux et fut sur le point d'éclater.

Après le ballet , il alla droit à mademoiselle de La Vallière et l'entraîna un peu cavalièrement, a Madame, me direz- vous quel est ce jeune homme? — Ce jeune homme, Sire? il est beau, n'est-ce pas? Si vous saviez comme il est galant et comme il parle bien ! » Le roi frappa du pied : « Madame, cela n'est pas répondre. » Mademoiselle de La Vallière se mit à rire et dit à son amant : « Ce beau danseur, Sire , c'est mon frère. »

Louis XIV ne revenait pas de sa surprise : « Quoi, vous aviez un frère et vous ne m'avez jamais rien demandé pour lui! — Sire, je ne suis pas la maîtresse du roi, » répondit la maîtresse de Louis.

Si on ne rencontre jamais mademoiselle de La Vallière an conseil des ministres, on la rencontre quel-

qùefois au conseil des artistes, quoiqu'elle n'eût que le paradis pour idéal.

Louis XIV prit un matin son portrait encadré de diamants dans la main de mademoiselle de La Vallière et lui dit qu'il allait l'envoyer par delà les monts, a A qui donc, Sire? » demanda la jeune fille jalouse. Louis XIV prit une plume et écrivit :

« Monsieur le chevalier Bernini, j'ai une estime » si particulière pour votre mérite , que je désire avec » empressement de voir et de connaître de plus près un » artiste aussi célèbre que vous, pourvu que mes sou- » haits ne nuisent pas au service de Sa Sainteté, et » qu'ils ne vous dérangent point. Telles sont les rai- » sons qui m'engagent à expédier ce courrier extraor- » dinaire à Rome, pour vous inviter à me procurer la » satisfaction de vous voir en France. J'espère que vous » profiterez de l'occasion favorable que vous fournit le » retour de mon cousin le duc de Créqui , mon ambas- » sadeur extraordinaire, qui vous expliquera plus am- » plement les raisons qui me font désirer le. plaisir de » vous posséder, et celui de parler avec vous sur les » beaux dessins que vous m'avez envoyés pour la con- » struclion du Louvre. Au reste , je m'en rapporte à ce » que mondit cousin vous fera entendre, par rapport à » mes bonnes intentions. Je prie Dieu , monsieur le » chevalier Bernini , qu'il vous ait en sa sainte garde.

» Louis. »

Le roi écrivit ensuite une lettre au pape pour le

prier de lui accorder son sculpteur ordinaire. Mademoiselle de La Vallière ne s 4 expliquait pas bien cette passion du roi pour le marbre. Elle aimait les pauvres, et représentait souvent à Louis XIV que toutes ces magnificences de ses palais l'empêchaient de voir son peuple de près. Le roi lui répondait par ses paradoxes politiques : For qui tombe de haut va loin, comme le torrent qui bondit de la montagne pour féconder la vallée.

Ce fut une fête pour le roi que le jour de la présentation du Bernin par le duc de Gréqui. « Je ferai le buste de Votre Majesté pour prendre des leçons de grandeur, » dit le sculpteur. Quelques jours après, le roi donna la première séance. Le Bernin, tout en modelant la tête , s'approcha de lui et releva deux boucles de cheveux retombant sur les tempes. a Le plus grand roi du monde, dit-il, ne doit pas craindre de montrer son front à tout l'univers. » Les courtisans applaudirent, et soudainement relevèrent leurs cheveux. La coiffure à la Bernini devint une mode sérieuse.

Mademoiselle de La Vallière «était là dans le cercle de la reine. Bernin la regardait beaucoup. « Voilà le sang français, murmura le Bernin, des beautés qui s'évanouissent quand on les touche. — Quelles sont, lui demanda mademoiselle de La Vallière , les plus belles femmes, des Françaises ou des Italiennes? » Bernin répondit en s'inclinant devant elle que les femmes étaient belles à Paris comme à Rome, « avec celte différence

que sous la peau des Italiennes on voit couler le sang, et que sous la peau des Françaises on voit couler le lait. *

Mademoiselle de La Vallière n'aima pas beaucoup le Bernin. Elle avait la prescience qu'il avait fait son temps et qu'il voyait faux sous le soleil de Paris. Elle avait admiré de trop, belles statues d'après l'antique pour ne pas s'étonner de l'engouement de la cour pour cette manière théâtrale, pour ce style forcé, pour ce pédantisme ultramontain.

Elle avait raison. Heureusement pour la gloire de la France, le Bernin, voulant aller mourir à Rome, aban* donna le Louvre à Charles Perrault. Louis XIV avait posé la première pierre dans l'idée que la façade du Bernin serait saluée par les siècles futurs. Hais le sculpteur italien ne laissa rien en France que le souvenir de son voyage. Il se croyait le prince des sculpteurs, il n'était que le sculpteur des princes.

Les jardins de Versailles sont le chef-d'œuvre de ce poëte charmant, mais géométrique, qui s'appelle Le Nostre.

C'est Y Art Poétique , je me trompe, c'est la Poétique des jardins.

Combien de strophes et d'antistrophes ! combien de poèmes, de sonnets et de madrigaux! Combien de

petits chefs-d'œuvre dans ce grand chef-d'œuvre ! Tout y est épique, solennel, majestueux comme le grand roi. Mais où est l'élégie « en longs habits de deuil ? » J'y vois les Grâces*, mais je n'y vois pas l'Amour. Voilà bien le Cupidon suranné des anciens; mais l'Amour des modernes , né de la passion et de l'imprévu , ce n'est pas ici qu'il irait se nicher. Mademoiselle de La Vallière ne l'a donc pas, un jour de douleur, crucifié avec elle dans le laurier de Daphné?

Mais voici le labyrinthe. C'est l'œuvre de Le Nostre sous l'inspiration de mademoiselle de La Vallière — ce jour-là amoureuse d'après l'antique. — C'est là que dans ses heures de passion elle se cachait, V humble violette, comme pour s'y noyer dans la rosée.

Louis XIV, qui disait que le labyrinthe serait son cabinet d'étude, y voulut les fables d'Esope coulées en bronze et expliquées par Benserade.

Le matin , mademoiselle de La Vallière et Louis XIV se rencontraient dans le labyrinthe ; le roi accompagné de Benserade, la fille d'honneur accompagnée de mademoiselle d'Artigny.

Le roi et sa maîtresse s'y retrouvaient aisément, mais ils ne retrouvaient pas leur chemin , dès que Benserade et mademoiselle d'Artigny s'attardaient pour jouer au volant, c'est-à-dire pour se jeter le mot, car c'étaient deux beaux esprits.

Avec un peu d'imagination, on peut remettre en scène ces figures évanouies qui, sous la forme d'ombres éplorées, ont dû revenir souvent au labyrinthe

devant les deux statues, Ésope et l'Amour, de Le Gros et de Tuby.

Il est six heures du matin. Toute la cour dort, hormis le roi, hormis mademoiselle de La Vallière. Le roi saute par-dessus l'étiquette et va courir les jardins. Il rencontre son poëte intime qui cherche une rime. « Je vais vous donner la réplique, monsieur de Benserade : quelle rime vous faut-il? — Sire, une rime à Majesté. — Beauté! s'écrie le roi. Voilà tout justement mademoiselle de La Vallière qui descend au parterre. Mais cachons-nous, car elle nous fuirait. » Et Benserade , qui n'oublie pas son Virgile , rappelle la belle fille qui fuit pour engager le combat. Le roi, qui n'entend pas le latin , vante la suprématie, de l'art sur la poésie, qu'il compare à la tour de Babel. Pendant qu'ils discutent, mademoiselle de La Vallière, qui fuit la lumière, vient dans le labyrinthe, laissant en chemin mademoiselle d'Artigny. « Madame, que je suis aise de cette bonne fortune ! — Sire, je ne croyais pas vous rencontrer si matin. » Benserade rit à la dérobée, « Madame , donnez donc des idées à ce pauvre Benserade. Voilà huit jours que je lui demande quatre vers pour cette statue de l'Amour. — Des idées sur l'Amour? dit mademoiselle de La Vallière, je n'en sais qu'une : c'est qu'il faut passer à côté de lui sans le regarder. » Et, disant ces mots , elle s'éloigne, « Oh que nenni ! répond le roi. Je vais vous dire la fable. Cet Amour, si bien sculpté par Tuby, avec son peloton de fil dans la main, signifie que si le dieu nous jette dans le laby-

rinthe <Jes heureux tourments , il nous donne aussi le fil d'Ariane pour nous retrouver. — Votre fable n'est qu'un mensonge, dit mademoiselle de La Vallière. La vérité, c'est qu'un peloton de fil ne peut pas nous tirer de l'abîme que l'Amour creuse sous nos pieds, où nous tombons avec délices dans un lit de roses et d'où nous ne remontons qu'en nous déchirant aux ronces et aux rochers. — Oh I oh 1 voilà qui est poétique et profond ! s'écrie le roi comme en regardant l'abîme : que ditesvous de cela, Benserade? — Je dis que mademoiselle de La Vallière devine Esope et le surpasse. — Avec M. de Benserade, je surpasse tout, même Junon, même Hébé, même les Grâces, même les Muses, moi, une pauvre fille, qui ne sais rien, pas même mon cœur! »

Et mademoiselle de La Vallière cueille une branche de lilas pour cacher son front rougissant. Louis XIV s'approche d'elle ; Benserade se détourne discrètement ; on se prend la main, on s'embrasse, on s'embrasse encore. Et tout à coup , pour ne pas inquiéter la vertu de Benserade, on lui parle de ses quatrains, car le poëte traduisait alors Esope en quatrains, pour expliquer les groupes des fontaines du labyrinthe, qui étaient la traduction en marbre et en bronze des fables d'Ésope.

Benserade conduit le roi et mademoiselle de La Vallière devant chaque fontaine et leur dit ses vers. Quand on applaudit, il salue la statue d'Esope; quand on trouve la fable mal traduite, il dit que c'est sa faute. « Sire, en voici une qui va vous rappeler votre conseil

des ministres. Vous voyez cette fontaine ; les Rats tiennent conseil autour d'un bassin hexagone :

Le Chat étant des Rats l'adversaire implacable » Pour s'en donner de garde un d'entre eux proposa De lui mettre un grelot au col; nul ne Posa.

De quoi sert un conseil qui n'est point praticable?

Le roi reconnaît plus d'un de ses ministres, et même plus d'un de ses généraux, a Voilà qui est plus curieux, » reprend Benserade, qui osait beaucoup. On arrivait devant le groupe qui représente les Grenouilles et Jupiter.

Une poutre pour roi faisoit peu de besogne , Les Grenouilles tout haut en murmuraient déjà. Jupiter à la place y mit une cigogne ; Ce fut encore pis , car elle les mangea.

Louis XIV aimait les fables politiques. « Je ne sais pas bien, dit Benserade* cachant sa malice, quelle est la moralité de celle-ci. » On arrivait devant le bassin

* Benserade, lefablier royal, a été oublié pour La Fontaine, le fablier de tout le monde. C'est justice. Toutefois il faut reconnaître, qu'obligé de renfermer dans un cadre si étroit toute une action, que dis-je? toute une comédie, il a souvent trouvé le tour, le trait et la philosophie. Cette fable n'est-elle pas heureusement traduite?

La Grue interrogcoit le Cygne , dont le chant Bien plus qu'à l'ordinaire étoit doux et touchant. Quelle bonne nouvelle avez-vous donc reçue?

C'est que je vais mourir, dît le Cygne à la Grue.

ovale qui représente le Milan formant une gerbe avec les petits Oiseaux. *

Le Milan une fois voulut payer sa fête ; Tous les petits Oiseaux par lui furent pries ; Et comme à bien diner l'assistance étoit prêle , 11 ne fit qu'un repas de tous les conviez.

Et quand le roi et sa maîtresse ont appris la sagesse * dans Esope à l'école de Benserade, — ce fou du roi , — ils lui conseillent de continuer ses quatrains, et vont admirer avec Le Nostre la salle du bal , qui marque le voyage en Italie du Raphaël des jardins. « C'est beau , dit Le Nostre , promenant ses regards de la cascade à l'amphithéâtre , ce bassin de coquillages , ces goulettes de marbre, ces vases de métail, ces têtes de bacchantes^ ces mufles de lion, ces torchères, ces rampes, ces niches dans les charmilles , en&n ce beau groupe d'après l'antique. C'est beau. » Et, planté devant son œuvre comme un point d'admiration, le grand jardinier ne s'aperçoit pas que les amoureux sont déjà dans la charmille voisine.

Dans le tableau de la cour de Louis XIV, il faut peindre la figure de Le Nostre à l'ombre d'un de ses quinconces. Le bonhomme Le Nostre ne fut pas seulement un homme de génie dans l'art de sculpter la nature, ce fut un caractère. Quand le roi lui donna des lettres de noblesse, il voulut lui donner des armes. « Non , Sire , je ne suis pas comme ces nouveaux marquis, lesquels avec leurs armoiries semblent promener les enseignes de leurs anciennes boutiques. » H fit,

comme tous les artistes, le voyage d'Italie, où il croyait trouver des maîtres ; « il n'y trouva que des admirateurs. » Le pape Innocent XI , qui avait vu les dessins du parc de Versailles, lui dit qu'il était le Michel-Ange des jardins. « J'ai vu, dit Le Nostre, pour répondre au compliment, les deux plus grands hommes de la terre , Sa Majesté Louis XIV et Sa Sainteté Innocent XI. — H y a grande différence, reprit humblement le pon-' tife : le roi est un grand prince victorieux ; je suis un pauvre prêtre , serviteur des serviteurs de Dieu. » Le Nostre frappa familièrement, comme par bonne amitié, sur l'épaule du pape : « Mon révérend Père, vous vous portez bien, et vous enterrerez tout le sacré collège. » Le saint-père, qui avait peur de mourir, trouva que c'était le plus beau compliment. Il demanda au jardinier de Versailles ce qu'il pourrait lui offrir qui lui fût agréable. « Donnez-moi des passions. » Le pape , qui était un homme d'esprit comme tous les papes , prit dans sa bibliothèque un livre doré sur tranche , qu'il remit gracieusement aux mains de Le Nostre : c'étaient les passions des quatre Evangélistes. Quand Le Nostre fut de retour à Versailles , il conta à Louis XIV que le pape l'avait mieux reçu qu'aucun de ses ambassadeurs, et lui avait donné des passions qui valaient bien les passions du roi : « Mais, rassurez-vous, Sire, il ne m'a pas été la passion de faire le bien. » Et il montra son livre avec orgueil : « Qui sait? ajouta-t-il, quand on ne pourra plus cultiver son jardin , on apprendra peut-être à lire là-dedans. »

Le Nostre mourut la bêche à la main, comme un vrai gentilhomme sous les armes, fier de ses œuvres, pouvant dire en regardant une dernière fois les platesbandes de son jardin :

Tout bosquet est un temple et tout marbre est un dieu.

Le grand jardinier avait travaillé comme si les dieux de l'Olympe dussent se promener dans ses allées. Quelle main hardie et quelle imagination grandiose dans le dessin du jardin des Tuileries , de la terrasse de Saint- Germain, du portique de Marly, des parterres d'eau de Versailles, des treillages de Chantilly I Louis XIV avait étendu son despotisme jusque sur la nature. Le Nostre la subjugua à force de génie et d'amour *.

Quand Louis XIV revenait de la guerre, Le Nostre l'embrassait à franche accolade en lui disant : « C'est là-bas qu'est la victoire , c'est ici que poussent les lauriers. » Et il couronnait pieusement son maître avec les lauriers qu'il avait cultivés.

Le Nostre aimait mademoiselle de La Vallière et n'aimait pas madame de Montespan. Mademoiselle de La Vallière respirait les roses qu'il lui présentait ; madame de Montespan les effeuillait d'une main dédai-

* Quand il dessina, sous les yeux de Louis XIV, les jardins de Versailles avec son léger crayon qui était comme la baguette des fées , le roi l'interrompit jusqu'à trois fois pour lui dire : « Le Nostre, je vous donne vingt mille livres. » A la quatrième interruption, Le Nostre s'écria brusquement: « Sire, Votre Majesté n'en saura pas davantage , car je la ruinerais. »

gueuse. La première aimait la poésie des jardins , et mouillait son pied dans la rosée ; la seconde ne se promenait jamais qu'en chaise, dans une haie de courtisans. Aussi, quand Le Nostre parlait au roi du célèbre labyrinthe , il s'écriait toujours sans le vouloir : « Sire, c'était le beau temps I On se levait matin, on n'avait pas peur du brouillard, on s'aimait à perte de vue. » Le roi souriait et songeait que Le Nostre avait peut* être raison.

Mademoiselle de La Vallière avait -elle songé, en inspirant le labyrinthe à Le Nostre, que son labyrinthe, à elle, c'était sa passion ténébreuse, comme la forêt de Diane, d'où elle ne devait sortir que pour voir la lumière divine ?

Toutes les descriptions incroyables des contes de fées sur les palais des génies ne rappellent que de loin les merveilles des fêtes de Louis XIV. Il est à remarquer d'ailleurs que Charles Perrault et madame d'Aulnoy ont écrit leurs contes au temps des féeries du grand roi. Mais quel est le conte qui puisse lutter avec les Plaisirs de Vile enchantée, qui ont pour ainsi dire inauguré Versailles pendant sept jours? Louis XIV voulait-il débrouiller le chaos de son cœur*?

* « Ces fêtes , si supérieures à celles qu'on invente dans les

L'histoire dit que ces fêtes furent données par le roi à la reine ; la reine, ces jours-là, c'était mademoiselle de La Vallière. On était encore aux primevères de l'amour; le roi croyait n'avoir pas assez prouvé à sa maîtresse qu'il était plus magnifique que Fouquet. La fête de Vaux n'avait duré qu'un jour, la fête de Versailles devait durer toute une semaine; Fouquet avait eu Molière pour poëte dramatique et Le Brun pour décorateur; le roi eut Corneille, Lulli, Quinault, Molière et Vigarini. Vigarini n'était pas un grand peintre comme Le Brun, mais il élevait des palais comme par enchantement. Mademoiselle de La Vallière , qui aimait l'Arioste , conseilla le palais d'Alcine. La belle romanesque trouvait charmant de vivre quelques jours dans les belles imaginations du poëte italien.

Peindrai-je le palais merveilleux? Le roi représenta Roger, et portait une cuirasse d'argent couverte de riches broderies d'or et d'argent; le duc de Noailles représenta Oger le Danois ; le duc de Guise, Aquilant le Noir; le comte d'Armagnac, Griffon le Blond; le duc de Foix, Renaud; le duc d'Orléans, Rolland; le marquis de La Vallière , Zerbin. Tous portaient sur leur

romans, dorèrent sept jours. Le roi remporta quatre fois le prix des jeux, et laissa disputer ensuite aux autres chevaliers les prix qu'il avait gagnés, et qu'il leur abandonnait. » Voltaire.

Le récit de ces fêtes magiques a été recueilli dans les éditions primitives des œuvres de Molière, comme pour expliquer' la Princesse fÉtide.

écu des vers de Benserade; le poêle avait osé faire ce quatrain pour le roi :

Quelque beaux sentiments que la gloire nous donne , Quand on est amoureux au souverain degré , Mourir entre les bras d'une belle personne Est de toutes les morts la plus douce à mon gré.

Mais le roi ne voulut pas que ces vers amoureux fussent pour lui. Il les donna au marquis de La Vallière.

Peindrai-je le char gigantesque tout éclatant d'or et d'azur d'où sortit Apollon tout radieux, comme aux jours des jeux Fythiens, ayant à ses pieds quatre figures représentant les quatre Ages du monde ? Dans le char, toutes les femmes aimées d'Apollon; sur une roue, la Fortune une main sur les yeux; sur l'autre roue, le Temps armé de la faux. Huit chevaux altiers, couverts de housses semées de soleils d'or, piaffaient et hennissaient attelés au char ; les douze Heures du jour et les douze Signes du zodiaque, très-richement habillés dans le plus pur style olympien , formaient la haie.

Sur un signal, les chevaux partirent. Apollon vint saluer le roi ; les quatre Ages du monde lui firent leur compliment en vers alexandrins ; Apollon lui-même prit la parole ; après quoi la course de bague commença. Ce fut le marquis de La Vallière qui gagna le prix, quoique le roi l'eût disputé bien longtemps. La reine lui donna de sa main une épée d'or enrichie de diamants. Les Heures et les Signes du zodiaque se mirent à danser, sur la musique de Lulli, une des plus belles en

cour; tout le monde sait qu'il fut de moitié dans la galanterie de Psyché :

Quoi! je dis et redis tout haut que je vous aime, Et vous ne dites pas, Psyché, que vous m'aime* ?

Psyché , n'est-ce pas mademoiselle de La Vallière que Molière, dans la Princesse d'Elide, va comparer à Diane par la bouche d'Euryale embrasé de l'amour du roi :

Je vis tous les appas dont elle est revêtue,

Mais de l'œil dont on voit une belle statue. '

Sa brillante jeunesse observée à loisir

Ne porta dans mon âme aucun secret désir.

On publie en tous lieux que son Ame hautaine

Garde pour les amours une invincible haine ,

Et qu'un are à la main, sur l'épaule'un carquois,

Comme une autre Diane elle hante les bois.

Molière va maintenant conseiller l'amour à la Diane invulnérable : c'esl Cynthie, cousine de la princesse, qui lui parle : je me trompe, c'est mademoiselle d'Artigny.

Jusques à quand ce cœur veut-il s'effaroucher Des innocents desseins qu'on a de le toucher, Et regarder les soins que pour vous on se donne Comme autant d'attentats contre votre personne? Je sais qu'en défendant le parti de l'amour, On s'expose chez vous à faire mal sa cour.

Est-il rien de plus beau que l'innocente flamme Qu'un mérite éclatant allume dans mon âme?

Et serait-ce un bonheur de respirer le jour, Si d'entre les mortels on bannissait l'amour? Non , non , tous les plaisirs se goûtent à le suivre ; Et vivre sans aimer, n'est-ce pas ne pas vivre?

Voici la prose après les vers, Molière après Corneille : c'est toujours Cynlhie qui prêche :

u II est vrai, madame, que ce jeune prince a fait voir une adresse non commune, et que l'air dont il a paru a été quelque chose de surprenant. 11 sort vainqueur de cette course; mais je doute fort qu'il en. sorte avec le même cœur qu'il y a porté ; car enfin vous lui avez tiré des traits dont il est difficile de se défendre ; et, sans parler de tout le reste, la grâce de votre danse et la douceur de votre voix ont eu des charmes aujourd'hui à toucher les plus insensibles. »

La princesse masque son cœur :

u Pouvez-vous bien prononcer ces paroles, et ne devez-vous pas rougir d'appuyer une passion qui n'est qu'erreur, que foiblesse et qu'emportement, et dont tous les désordres ont tant de répugnance avec la gîoire de notre sexe? J'en prétends soutenir l'honneur jusqu'au dernier moment de ma vie, et ne veux point du tout me commettre à ces gens qui font les esclaves auprès de nous pour devenir un jour nos tyrans. Toutes ces larmes, tous ces soupirs, tous cefe hommages, tous ces respects, sont des embûches qu'on tend h notre cœur, et qui souvent l'engagent a commettre des lâchetés. Pour moi, quand je regarde certains exemples et les bassesses épouvantables où cette position ravale les personnes sur qui elle étend sa puissance , je sens tout mon cœur qui s'émeut, et je ne puis souffrir qu'une âme qui fait profession d'un peu de fierté ne trouve pas une honte horrible a de telles foiblesses. »

On voit que les deux poètes préparaient au vainqueur une difficile conquête. Cependant Euryale est plus amoureux que jamais. Comme il peint bien le chant et la danse de sa beauté (mademoiselle de La Val- Hère chantait et dansait Lulli avec une grâce divine ) :

u Ah! Moron, je te l'avoue, j'ai été enchanté, et jamais tant

trécs de ballet qui aient été imaginées. Le Printemps y parut sur un cheval d'Espagne en habit vert brodé d'argent et de fleurs naturelles : c'était mademoiselle du Parc. L'iïlé vint sur un éléphant, l'Automne sur un chameau, et l'Hiver sur un ours : c'étaient Béjart, La Thorillière et du Parc, qui ce jour-là jouaient celte comédie difficile.

Le spectacle changea : après le ballet, les Saisons se multiplièrent; douze figures printanières vinrent apporter des corbeilles pleines de confitures ; douze figures de Moissonneuses suivaient, portant des fruits dans leurs paniers ; venaient ensuite douze Vendangeuses habillées de feuilles de vigne et de grappes de raisin; enfin cette galante mascarade était complétée par douze Vieillards gelés, couverts de neige, qui apportaient des glaces pour achever la collation. On craignait déjà de souper trop légèrement, quand tout à coup, par l'artifice de Vigarini, une montagne, une vraie, montagne, s'approcha de la compagnie et s'entr'ouvrit pour étaler le festin le plus splendide qu'on eût jamais vu à la table des rois et des dieux *.

* Madame de Monlespan était déjà de cette fétc. On la mil a la table d'honneur parmi les femmes de la reine.

Voici Tordre des convives de celte table « servie par les Plaisirs, les Jeux , les Ris et les Délices » .

La Reine mère, assise au milieu, avait a sa droite :

Le Roi. M 11 " d'Elbeuf.

M ,îe d'Alcnçon. M ,,îe de Béthune.

M me la Princesse*. M" e la duchesse de Créqui.

Le second jour, ce fut Molière qui fut Je héros des plaisirs de File enchantée par la représentation de la Princesse d'Elide. Il y joua le rôle de Moron , mademoiselle Molière joua le rôle de la Princesse.

Selon Voltaire, « la comédie de la Princesse d?Elide r quoiqu'elle ne soit pas- une des meilleures de Molière, fut un des plus agréables ornements de ces jeux, par une infinité d'allégories fines sur les mœurs du temps, et par des à-propos qui font l'agrément de ces fêtes 7 mais qui sont perdus pour la postérité. »

Le poëte du Cid t l'austère Corneille lui-même, daigna amener sa muse au milieu de ces fêtes de

Monsieur. M* de Humîêrcs.

M mc la duchesse de Saint-Aignan. M H * de Bran cas.

M me la maréchale du Plessis. M" ,c d'Armagnac.

M mc la maréchale d'Etampes. M me la comtesse de Soissons.

M 016 de Gourdon. M me la princesse de Bade.

M mc de Moxtespax. M llc de Grançay.

De l'autre côté étaient assises :

La Reine. Madame.

M me de Carignan. M™ la princesse Bénédictine.

M me de Flaix. M ,,,c la Duchesse.

M mc la duchesse de Foix. M roc de Rouvroy.

M me de Brancas. M ,,,c de La Mothe.

M m * de Froullay. M me de Marsé.

M me la duchesse de Na vailles. M ,,e de La Vallikrk.

M llc d'Ardennes. M Uc d'Arligny.

M IU de Coctlogon. M lle de Bellay.

M"' de Crussol. M lle de Dampicrrc.

M ,l,# de Montausier. M lle de Ficnnes*.

La guerre vint ouvrir une phase sérieuse dans cette histoire décaméronesque.

Avant de partir pour l'armée , le roi envoya un édit au parlement , par lequel il créait duchesse mademoiselle de* La Vallière et reconnaissait sa fille mademoiselle de Blois *. Loin de s'enorgueillir de ce titre de duchesse, elle baissa la tète pour porter sa couronne. a Je me cacherai un peu plus, » écrivait-elle le lendemain à son frère.

On la trouvait bien heureuse d'avoir mis au jour une fille de France ; mais elle était bien malheureuse de montre^ ainsi à la France tout entière qu'elle vivait en dehors des lois du monde et des lois de l'Église. Et puis, ne pressentait-elle pas que le jour des faveurs inespérées est la veille de la chute ?

Ce fut Pcllisson, redevenu courtisan, qui rédigea le très-curieux préambule de l'édit qui créait duchesse mademoiselle de La Vallière :

u Les bienfaits que les rois exercent dans leurs Etats

* Voici la version de mademoiselle de Montpensicr : u Avant que le roi partit de Paris, il a voit déclaré une fille de mademoiselle de La Vallière, et lui avoit acheté une terre, et Ton commença à l'appeler madame la duchesse de La Vallière. Elle étoit allée a Versailles lorsque le roi étoit parti, et avoit avec elle mademoiselle Marianne : c'etoit le nom de la petite fille que le roi avoit reconnue, qui parut publiquement chez madame Colbcrt.

152 LE ROMAX

» étant la marque extérieure du mérite de ceux qui » les reçoivent, et le plus glorieux éloge des sujets qui » en sont honorés, nous avons cru ne pouvoir mieux » exprimer, dans le public, l'estime toute particulière n que nous faisons de la personne de notre très-chère, » bien-aimée et très-féale Louise-Françoise de La Val- »• lière, qu'en lui conférant les plus hauts titres d'hon- » neiur qu'une affection très - singulière , excitée dans » notre cœur par une infinité de rares perfections, » nous a inspirée depuis quelques années en sa faveur , » et quoique sa modestie se soit souvent opposée au » désir que nous avions de l'élever plus tôt dans un » rang proportionné à notre estime et à ses bonnes » qualités, néanmoins, l'affection que nous avons pour » elle, et la justice ne nous permettant pas de différer » les témoignages de notre reconnoissance pour un » mérite qui nous est si connu, ni de refuser plus » longtemps à la nature les effets de noire tendresse » pour Marie-Anne, notre fille naturelle, en la per- » sonne de sa mère, nous lui avons fait acquérir de » nos deniers la terre de Vaujour, située cnTouraine, » et la baronnie de Saint-Christophe, en Anjou, qui » sont deux terres également considérables par leur » revenu et par le nombre de leurs mouvances. Mais » faisant réflexion qu'il manqueroit quelque chose à » notre grâce, si nous ne rehaussions les valeurs de » ces terres par un titre qui satisfasse tout ensemble à » l'estime qui provoque notre libéralité et au mérite » du sujet qui la reçoit; mettant d'ailleurs en considé-

de charmes n'ont frappé tout ensemble mes yeux et mes oreilles. Elle est adorable en tout temps, il est vrai, mais ce moment l'a emporté sur tous les autres, et des grâces nouvelles ont renouvelé l'éclat de ses beautés. Jamais son visage ne s'est paré de plus vives couleurs. La douceur de sa voix a voulu se faire paroître dans un air tout charmant qu'elle a daigné chanter; et les sons merveilleux qu'elle formoit passoient jusqu'au fond de mon âme cl tenoient tous nos sens dans un ravissement à ne pouvoir en revenir. Elle a fait éclater ensuite une disposition toute divine ; et ses pieds amoureux, sur l'émail d'un tendre gazon , traçoient d'aimables caractères qui m'enlcvoient hors de moi-même, et m'attachoient par des noeuds invincibles aux doux et justes mouvements dont tout son corps su i voit les mouvements de l'harmonie. Enfin, jamais dîne n'a eu de plus puissantes émotions que la mienne ; et j'ai pensé plus de vingt fois oublier ma réso- ■ lution , pour me jeter à ses pieds et lui faire un aveu sincère de l'ardeur que je sens pour elle. »

Vient la grande scène d'amour entre Euryale et la Princesse. « Il faut que le miracle éclate aux yeux de tout le monde! » dit Euryale, décidé à braver l'univers.

Dans les intermèdes, c'est toujours l'amour qui parle :

CLIUKXK.

Chère Philis, dis-moi, que crois-tu de l'amour?