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par l'amour du roi, qui a fait avec elle le plus beau roman du dix -septième siècle. Elle était née le G août 1644, dans le pays d'Agnès Sorel, non loin de ce Cliambord où François I", lui aussi, créait des du-

daiis le j>raiid-liviT hôniidicjiR', f|uoi(jiic son orijiino no fùl pas ancienne?

l'^iut-il la faire remonter jusfju'à l'erriii de La Beaunie Le lîlanc , qui axait commandé eu 1125 Tarrière-ban du Bourbonnais? Les Ija Vallièrc ont revendiqué cette origine, mais on n'a pas pu trouver jusque-là les racines de leur arbre généalogique. Il y a deux siècles d'intervalle, il y a deux provinces qui les séparent.

Le premier La Vallière dont le nom ait retenti dans Tbistoire lut tué au siège d'Ostende, d'où son nom revint avec quelque , gloire. I

Son fils, François de La Beaunie liC Blanc de La Vallièrc, fut tué, au siège de I^érida , lieutenant général des armées du roi. Il n'avait que vingt-six ans b)rsqu'il lut baptisé du nom de S liéros par le marécbal de Grammont. C'était une bravoure rai- î sonnée : sous le béros, il y avait un penseur. Il j)ublia le (îrncral j d'année e! les Maximes de la guerre, deux livres que Louis \I\' eut longtemps sur la table de son cabinet, sans doute pour prouver que les La Vallière étaient bons à connaître, et pour mieux faire respecter ce nom, un peu nouveau à la cour.

Gilles de La Beaume Le Blanc de La Vallière, qui devint évèque de Nantes, était né en 1G16 au cbàteau de La Vallière. Ce cbâteau de La Vallière n'était pas précisément un château royal, ni un cbàteau fort, mais une simple maison rustique avec un moulin, où les gens et les bêtes vivaient un peu en communauté. En ce plantureux et luxuriant dix-septième siècle, les familles n'étaient pas représentées comme aujourd'hui par de rares et pâles enfants; rien n'était plus commun (jue de voir à la table du bisaïeul cinquante, cent, inèmc cent cinquante enfants et petitsenfants : ce (jui explique un peu la rusticité de la maison; ce qui

DE MADEMOISELLE DE LA VALLIERE. 8;i

chesses parla grâce de l'amour. Souvent femme varie, écrivait François T' avec un diamant, — vraie plume de roi. — Mademoiselle de La Vallière fit mentir cette vérité. Elle ne semblait guère destinée à cette haute

explique aussi comment, dans la même l'amillc , il y avait des héros, des seigneurs et des paysans. L'évêque de Xantes, qui n'était pas ne héros, s'attarda d'al)ord au vieux moulin du château. Mais on le retrouve bientôt chanoine de Tours, où la faveur de Louis XIV le vint trouver pour le conduire à l'évéché de Nantes. Il vécut presque un siècle. On a plusieurs fois imprimé un petit livre de lui, sous ce titre : la Lumière du chrétien.

Le père de mademoiselle de La Vallière, Laurent de La Beaume Le Blanc, frère de celui qui fut tué au siège de Lérida, mourut avec le titre de marquis de La V'allière, gouverneur d'Amboise, ce qui me paraît un titre fort régulier. Il est vrai que cet obstiné Bussy, par la plume de Sandraz, affirmait que le marquis de La Vallière n'était pas marquis , et que le gouverneur d'Amboise n'avait gouverné que les laquais du château.

Le marquis de La Vallière avait épousé mademoiselle Françoise Le Prévost*, dont on n'a pas recherché l'origine. Il était mort jeune, laissant un fils et une fille : le marquis de La Vallière, que nous retrouverons bientôt à la cour, et Louise de La Vallière, qui devint duchesse de La Vallière et sœur Louise de la Miséricorde. Françoise Le Prévost courut des fortunes diverses; elle se maria pour la troisième fois à Jacques de (lourtavel, marquis de Saint- Remy, premier maître d'hôtel de Monsieur, plus connu sous le nom de sa femme, Henriette d'Angleterre.

Il existe encore de belles ruines du vieux château de Vaujour, mais le château de La Vallière a disparu. La terre ou, pour mieux dire , la forêt de La Vallière appartient aujourd'hui à madame la comtesse de Marnezia.

* Françoise Le Prévost, fille de Jean Le Prévost, seigneur de la Coiitelaye, était veuve, en 1640, de son premier mari, Pierre ncnard, seigneur de Rosay, conseiller au parlement.

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fortune, qui iu^^ pour clic une grande douleur. \'eùtelle pas élé plus heureuse, si sa vie se fut écoulée loin du soleil de la cour, dans nn étroit horizon, dans le dédale élégia(|uc d'un amour de j)rovince ''"?

Si Marie de jMancini apprit l'histoire à Louis XIV, mademoiselle de La V'allière, la veille d'être jeune fille, apprit la géographie à Bragelonne. Ils se voyaient en voisins et en écoliers. 11 apprit si bien la géographie de Famour, quoiqu'il eût à peine treize ans, qu'il arriva un soir ])ar l'escalier dérobé et se cacha dans la ruelle du lit de sa maîtresse d'école. Cris d'effroi de la jeune fille, fureur de madame de Saint-Remy, sermon du marquis de Bragelonne à son lils. Moralité: une autre école avec des grilles et des maîtres moins aimables.

Mais c'est une autre histoire que je vais dire.

Comme Sémélé rêvant de Jupiter, mademoiselle de La Vallière s'éblouissait à Blois des royales sjdendeurs de Saint-Cermain , oii elle devait bientôt arriver par im de ces hasards qui sont la loi de toutes les existences romanesques. \ oici comment madame de La Fayette introduit mademoiselle de La lallière à

* Mais n'aima-t-cllo pas M. do Hra;;olonnc? « Madcmoisollc de Monfalais avoit été confidente de I^a Vallière pendant qu'elle étoit à Blois , où un nommé Bragelonne en avoit été amoureux. 11 y avoit eu quel(iiies lettres; madame de Saint-llemy s'en étoit apeiTuc , eniin ce n'étoit pas uiu' cliose qui eut été loin. Cependant le roi en prit de grandes jalousies. ■' — Madame nr. I^A l'\A\i;TrK. — 11 a l'allu à M. Dumas di\-liiiit v(diunes pour prouver qu'elle n'a pas aimé son héros.

la cour : « La forlime de cette fille étoit médiocre : sa mère s'éloit remariée à Saint -Reiny, premier maître d'hôtel de M. le duc d'Orléans; ainsi, elle avoit presque toujours été à Orléans ou à Blois. Elle ■ se trouvoit très-heureuse d'être auprès de Madame. Tout le monde la trouvoit jolie ; plusieurs jeunes gens avoient pensé à s'en faire aimer : le comte de Giiiche s'y étoit attaché plus que les autres. Il y paroissoit encore tout occupé, lorsque le roi la choisit pour une de celles dont il vouloit éblouir le public. De concert avec Madame, il commença non-seulement à faire l'amoureux d'une des trois qu'ils avoient choisies, mais de toutes les trois ensemble. »

Le roi était amoureux, ce qui est une chose dangereuse pour un roi et pour son royaume, surtout quand le roi s'appelle Louis XIV et qu'il n'est pas amoureux de la reine. Le roi était amoureux ce jour-là de sa belle -sœur, Henriette d'Angleterre, qui était alors, selon lui, la plus belle femme de France.

Bossuet a enseveli pieusement Henriette d'Angleterre dans les grands plis de son éloquence. Depuis Bossuet, cette fraîche et charmante figure de la jeune cour a été caressée par tous les stylistes et tous les historiens. Voici comment Molière peint la filk^ de Charles I" en lui dédiant un chef-d'œuvre, V Ecole des femmes : « On n'est pas en peine, sans doute, comment il faut faire pour vous louer : la matière. Madame, ne saute que trop aux yeux, et, de quelque côté qu'on vous regarde, on rencontre gloire sur gloire, et qua-

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lilés sur qualités. Vous en avez, Aîadamc, du côté du rang et de la naissance, qui vous font respecter de toute la terre. Vous en avez du côté des grâces et de l'esprit et du corps , qui vous font admirer de toutes les personnes qui vous voient. Vous en avez du côté de l'àme, qui, si l'on ose parler ainsi, vous font aimer de tous ceux qui ont l'honneur d'approcher de vous : je veux dire cette douceur pleine de charmes dont vous daignez tempérer la lîerté des grands titres que vous portez, celte beauté tout obligeante, cette affabilité généreuse que vous faites paraître pour tout le monde *. "

La jeune cour romanesque continuait au palais de Fontainebleau ou au château de Saint -Germain les imaginations du Tasse, de l'Arioste et de Roccace. Selon madame de La Fayette, « Madame disposoit de toutes les parties de divertissement; elles se faisoient toutes pour elle, et il paroissoit que le roi n'y avoit de plaisir que par celui qu'elle en recevoit. C'étoit dans le milieu de l'été : Madame s'alloit baigner tous les jours; elle partoit en carrosse, à cause de la chaleur, et revenoit à cheval, suivie de toutes les dames, habillées galamment avec mille ])lumes sur leur tète, accompagnées du roi et de la jeunesse de la cour.

* Vn contemporain a dit poétiquomenl : " Madame la ducliesse d'Orléans, cette grâce si jeune et si Iraiche, cette éloite dans l'aurore de Louis XIV, cette fleur du matin séchée avant le soir et sur laquelle tombèrent, après le plus grand cri do rélociuence moderne, les saintes larmes de Bossuel. - KnouAUi) TiiiiCKiiv.

Après souper, on montoit clans los calèches, et, au bruit des violons, on s'alloit promener une partie de la nuil autour du canal. »

Le roi s'ennuyait avec la reine; Madame s'ennuyait avec Monsieur.

Ln pas de plus dans la forêt de Fontainebleau, et la reine et Aîonsieur n'avaient plus qu'à se regarder en jetant les bras au ciel. Mais une fille d'honneur de Aladame, mademoiselle de La Vallière, qui avait voulu avoir sa grâce, ses robes et son esprit, se trouva avoir son cœur sans y avoir songé : elle adorait Louis Xîl !

On commençait à s'émouvoir à la cour de la passion romanesque ou plutôt de la distraction sentimentale de Louis XIV pour la femme de son frère. Le roi et Madame Henriette tinrent conseil , et décidèrent qu'il fallait jouer avec l'amour, c'est-à-dire que pour détourner les yeux, le roi ferait semblant d'être tout à coup épris de quelque jeune fille de la cour. « Par exemple, dit Madame Henriette, prenez les couleurs de mademoiselle de La Vallière : une violette qui cherche l'oubli. Puisqu'elle est à moi, vous me verrez par ses yeux, ou plutôt vous la verrez par mes yeux; j'aime mieux cela. — Non, dit le roi en riant, je vais aimer tout de bon la Chemerault, qui est à la reine, ce qui fera que la reine m'enverra vers vous pour ne pas être jalouse *. »

•■ " Il ne fut pas longtemps sans prendre parti : son cœur se détermina en faveur de La Vallière ; et quoiqu'il ne laissât pas de dire dos douceurs aux autres, et d'avoir même un commerce